Князь Андер Арес 8 (СИ) - Грехов Тимофей

Мишель, который до этого молчал, произнёс.

— Погоди, — он обратился к Милене. — То есть Блэк обсуждает правила ведения боя? А о мире они договориться не пытаются? Может, есть шанс остановить всё это до первого крупного сражения?

Милена посмотрела на него, как на умалишенного.

— А ты сам-то в это веришь, Мишель? — спросила она. — После всего, что произошло? Их условие мира одно, и оно неизменно: полное уничтожение всех способов создания арихалковой энергии. И выдача всех вас… — она перевела взгляд с Мишеля на меня, потом на Сэма. — Предание суду всех членов рода Арес. А потом, наверняка, показательная казнь.

Братья переглянулись.

— На первое условие не пойдет никто из знати королевства Ирвент, — продолжила Милена. — Ни король, ни Цепеш, ни Пауль. Вы дали нам всем шанс. Шанс на безопасную жизнь без зова над головой. Шанс не зависеть от прихотей ушастых монополистов. И мы не собираемся этого лишаться. Как и не собираемся после ухода драконов склонить колени перед ними. — Она сделала паузу. — К слову, война была и так неизбежна. Рано или поздно это должно было случиться.

Мы помолчали.

И у меня появился вопрос.

— А что насчет вестников смерти? — нахмурившись спросил я. — Армия Клифа не может просто телепортироваться к нашим границам. Им нужно пройти по земле. Через Пустошь. Как вестники согласились пропустить войска Клифа через свои территории?

Милена криво усмехнулась.

— Им выгодно, чтобы Архил оставался только в одних руках, у эльфов. И на тех же кабальных условиях, что и раньше.

— Поясни, — попросил Сэм.

— Всё просто, — начала объяснять Милена, загибая пальцы. — Чем доступнее арихалковая энергия, тем больше городов и поселений оказываются под защитой. А им нужно, чтобы защищенных зон было мало. Своими дешёвыми ценами на арихалковую энергию вы угрожаете тварям Пустоши. И думаю, это будет мешать им расширяться, как только свалят с Греи драконы.

Она обвела нас взглядом.

— И есть вторая причина, вытекающая из первой. Вестникам выгодно, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Пока мы будем сражаться, ослабляя друг друга, сжигая ресурсы и теряя одаренных, они будут накапливать силы. Вот и вся причина их сговорчивости. Разделяй и властвуй, старый принцип, который работает даже для чудовищ.

Я кивнул. Прописные истины… и неважно, Земля это или Грея.

— Какая от меня требуется помощь? — спросил я у Милены.

Милена на секунду задумалась, покусывая губу.

— Блэк не давал мне конкретных распоряжений касательно тебя, как и Валадимир, — произнесла она наконец, обведя взглядом Сэма и Мишеля, стоявших рядом. — Наверное, вам стоит готовиться.

— К чему? — спросил Сэм.

— Это вы живёте на границе с Пустошью, — возмутилась Милена, — и лучше меня знаете, как надо готовиться к войне. Вот и готовьтесь.

— А… ты об этом, — улыбнулся Сэм. — Ну, это и так понятно.

Милена улыбнулась.

— Будьте готовы, что эльфы могут появиться у стен Виндара в любую минуту. Я имею в виду высокоранговых «ушастых» и одарённых Клифа. Но на этот случай ты и сам знаешь, что делать, — посмотрела она в мою сторону.

Я кивнул, машинально коснувшись амулета, который получил при достижении ранга «S».

— Карус говорил, что у нас есть неделя, — сказал я. — Пока они не покинут планету, эльфы не нападут по-настоящему.

Милена с сомнением посмотрела на меня.

— Я бы хотела верить, что у нас эта неделя есть, Андер. Но давай смотреть правде в глаза. Представим ситуацию, что эльфы нападут, а драконы ещё не покинули Грею. Ты думаешь они станут вмешиваться?

Я задумался, прокручивая в голове последние разговоры с наставником. Его слова о том, что они устали лить кровь за других…

— Думаю, нет, — честно ответил я. — Пока я проходил обучение у Каруса, я понял одно. Они больше не хотят участвовать в войнах. Тем более людей. Хотяяя… если бы сейчас напали твари Пустоши, они бы тоже просто ускорили подготовку к исходу.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос, — резюмировала Милена.

Она шагнула ближе, вглядываясь в моё лицо.

— Кстати, как я поняла, ты там прожил две недели? — спросила она, чуть понизив голос. — Как прошло твоё обучение? И почему твоя аура… она буквально фонтанирует огненной стихией. Раньше такого не было. Неужели ты стал обладателем нового дара? — с каждым словом её тон становился громче. — Если это так, то имей в виду, я готова прямо здесь выбить из тебя твой секрет и…

Я усмехнулся, понимая, что Милена просто шутит. Но и скрывать причины изменения ауры не было смысла — всё равно в бою всплывёт.

— Я стал драконом.

Надо было видеть её лицо. Брови взлетели вверх, рот слегка приоткрылся. — Кем ты стал? — переспросила она, наклонив голову, словно у неё заложило уши.

— Ну, огнедышащей ящерицей, — начал я объяснять, стараясь говорить с иронией, но вышло слишком серьёзно. — Которая это… большая, такая как Карус. Хотя нет, я поменьше буду. Ну и красного цвета. Чешуя, хвост, все дела.

Понимая, что в предстоящей войне использование драконьей ипостаси будет моим главным козырем, я не собирался делать из этого тайну для союзников. Чешую драконов очень сложно пробить стандартными заклинаниями, а поток огня, извергаемый из пасти, способен сжечь большинство щитов. Вот только огромная туша… Я читал, как в бою участвовали сотни, а то и тысячи драконов, и они прикрывали друг друга. Я же буду один, как на ладони. Мишень размером с замок.

Наверное, придётся импровизировать и то обращаться, то снова становиться человеком. Ещё на Земле видел фильм про человека-муравья, вот у него там получилось использовать быстрое перевоплощение в гиганта, а потом в крошечного муравья, чтобы запутать и одолеть противника. Почему бы не перенять эту тактику?

— «Так, — сделал я зарубку в памяти, — надо научиться уменьшаться!»

Милена же молчала несколько секунд, переваривая услышанное.

— Ладно, оставим этот вопрос на потом, — тряхнула она головой, отгоняя шок. — Я всё, что хотела, уже передала, поэтому могу возвращаться назад.

Она уже занесла ногу чтобы шагнуть в портал, но замерла.

— Ты ведь не пошутил насчёт дракона?

Я отрицательно покачал головой. В этот момент её взгляд стал более настороженным.

— И ты не уходишь вместе с ними?

— Нет, — твёрдо ответил я. — Здесь моя семья. И я останусь с ними.

Я заметил, как её плечи расслабились. Облегчение на лице Милены было неподдельным.

— Ладно. Как я и сказала, мне тоже надо готовиться. Собирать вассалов и… — сказала она, возвращаясь к деловому тону.

— А куда тебя отправят? — спросил я.

— На границу с Империей Алмазного Рога. Там с нами будут Стефан Гром и граф Блэк. А под ваши стены прибудут герцог Андуйский, граф Виолет и князь Крас.

— И всё? — удивился я. Три рода против объединённой армии Клифа? Это было смехотворно мало.

— Разумеется, нет, — возразила Милена. — Здесь ожидается самый сильный удар. Под стены Виндара придут сорок из шестидесяти знамён Великих родов. Прибавь к этому Владлена Цепеш и Пауля… они тоже будут здесь. Наверняка Владлен уже грузит дроу на корабли, а Пауль вместе с царством Гор усиливают границы, но основные силы перебросят сюда. Правда, я не могу этого утверждать. Все подробности мы узнаем на сегодняшнем совете, — пожала она плечами.

— Постой, — задумчиво произнес Мишель, — империя Алмазного рога… они же получается меж двух огней. О чём они думают… Разве что…

Его глаза расширились, и я понял: он пришёл к той же мысли, что и я. А Милена кивнула, подтверждая догадку.

— Да. Империя Хан может объединиться с Алмазным Рогом. Валадимир утром выслал послов, но пока они не вернулись. Однако что-то мне подсказывает, что эльфы уже там побывали и склонили их на свою сторону.

Сэм тут же спросил.