Но я не княжна! (СИ) - Ксения Васёва

Интересно, у Ясмины есть зелье на такой случай, м?..

5. За тенью княжны

Река Нежа или Нежка была любимцей горожан и визитной карточкой Ладани. Нежка не имела сильных течений и редко выходила из берегов. В солнечную погоду её воды казались бирюзовыми, а при луне отливали мягким серебристым блеском. Благодаря какой-то хитрой системе водоотведения, Нежа оставалась чистой. Сбрасывать отходы в речку строжайше запрещалось — вплоть до битья кнутом. Поэтому все "предприятия" ставили на окраине города, где протекал бурный и быстрый Сверг. Стирать бельё или ловить рыбу в Сверге было невозможно, зато для мелких мануфактур он подходил идеально.

Ну а живописную Нежку ладанцы берегли для прогулок и народных праздников. В царских садах, недалеко от резиденции Лесовского, даже вымостили дорожки и поставили скамейки — для "отдыху и любования рекой".

Про парки в допетровской Руси я слышала мало, и царские сады вызвали у меня недюжий интерес! Микушка пообещал сгоряча, что сводит, а потом насупился. Дескать, я же барская дочка! Мне не положено с холопами гулять!

— Будут всякие холопы указывать мне, что делать! — фыркнула я и обошла изумлённого молодца по дуге. За нарядным теремом уже виднелся мост, и в проводнике мы больше не нуждались. С Микушей время летело незаметно — всю дорогу он развлекал меня местными сплетнями и байками.

— Ведьма! — проворчал мужчина за спиной. Оценив его настроение, я негромко рассмеялась.

— А как всё начиналось-то! Замуж звал, лебёдушкой и голубкой называл! Эх, Микушка-Микушка!

— Лебёдушка и голубка, но... ведьма, — с тоской осознал молодец, повесив голову.

На мост я ступила, хихикая, как девчонка!

Микушка не соврал — в лунном свете вода напоминала жидкую ртуть. Нежа была рекой, полной достоинства. По её берегам не квакали лягушки, не плескались волны, а лёгкий металлический блеск придавал водам особый лоск. Неудивительно, что местные жители трепетали перед Нежей. Даже меня зацепило!

— Как ты допустила её смерть?.. — прошептала я, склонившись к реке. Такая взрослая, серьёзная дама — и позволила утопить девчонку! Если Мариан вошла в брачные лета, то ей было не больше восемнадцати! Первая любовь, ради которой она покинула дом, тайное свидание, клятвы друг другу... У каждого приличного моста есть своя легенда, ведь мост — он по факту соединяет.

Что же пошло не так?..

Меня вдруг охватил мелкий позорный страх. Когда бояться вроде нечего, а всё равно трясёт. Хочется устроить истерику, но это бессмысленно. Это просто эмоции, которые будут вызвать раздражение, а не сочувствие. Не у Микушки же искать утешение!..

Микушка...

— Слушай, а мы были знакомы раньше? — я повернула голову и вздрогнула — молодец стоял в двух шагах!

"Астра!"

"Не смеши меня, Таш. Ну какой из него душегуб?"

"А ты думаешь, они таблички носят?!"

Микушка озадаченно нахмурил брови:

— Не, я б запомнил красу такую! А чего спрашиваешь-то?

— Убить меня хотели, — призналась я, желая выплеснуть страх, — и скорее всего, попытаются убить снова.

— У кого на девицу рука поднялась?! Ты покажи, я ему мигом бока наваляю! — Микуша аж подобрался, вызывая у меня улыбку. Сейчас он напоминал грозного плюшевого мишку. Этакий безобидный увалень, большой и добрый. Я даже навскидку не могла сказать, сколько ему лет. Может, двадцать, а может, все сорок!

К тому же, Микушка называл меня Ташей, а не Мариан. Вряд ли он настолько хороший актёр!

— Кто тебя обидел, княжна? — Микуша осторожно коснулся моей руки. — Ну чего молчишь? Неужель злобу на меня затаила? Да нечистый попутал, не хотел я! Лебёдушка ты, не ведьма!

Голос у него, конечно, был выдающийся — мужской пряный бас. Очень приятный голос, если не вопить пожарной сиреной!

— Я ничего не знаю, Микуш — и это главная проблема.

Мужчина недоумённо глянул на меня.

— Не знаешь, кто тебя ударил?

Я чуть не закричала, но вовремя очнулась. Как ему рассказать-то?..

— Понимаешь, меня толкнули. Я не прыгала и не падала с моста. Точно помню, что был удар, но больше я ничего не помню. С кем я встречалась ночью?.. Это было свидание или меня похитили?.. В голове полнейшая темнота. Я даже родителей не узнала! Все говорят про какого-то мухоблуда, с которым я могла сбежать, но...

— Чего ещё за мухоблуд?!

Я приглушённо застонала и закрылась ладонями.

— Ну не реви, понял! А ежели показалось тебе?.. Я из лесу поздно возвращался и ни единой живой души не видел! Тебя по рубахе белой заприметил, так бы мимо прошёл. Обычно в Нежке не топятся, в ней утонуть сложно, надобно к Свергу идти... Но ты не нашенская, тебе этого знать не положено.

"Ничего нам не показалось, — заспорила Астра, — и упырь тому подтверждение. Нечисть тянется к плохой смерти. Чем больше невинных жертв, тем больше нечисти. Тёмная энергия, злая воля, убийства — всё поднимает мертвецов из могил".

Учитывая смертность в допетровской Руси, местным жителям вообще не позавидуешь. Боже, а можно мне добрую сказку?.. С эльфами, феями или драконами, на худой конец!

— Не веришь — не верь, — выдохнула я, отрываясь от каменного бортика, — рано или поздно мухоблуд объявится. Попробую его разговорить, что-то выяснить. В крайнем случае, принесёшь веночек на мою могилку.

"Никаких могилок! — аж возмутилась Астра. — Ещё чего удумала!"

Микуша развернул меня за плечи, заставляя смотреть в глаза. Кстати, глаза у него были тёмные-претёмные, зрачок едва угадывался. Редкость для светлой внешности.

— Зачем ты сбежала из терема?! — его негодование плескалось через край. — Поди к дружку своему собралась, а я подсобил?!

— Ты с ума сошёл?! — завелась я. — Говорю же, что не помню ничего! Ни себя, ни родителей, ни мухоблуда! Помню только каменный мост! С него и решила начать!

— Может, стоило дома остаться, под защитой главы рода?!

— Да князя больше волнуют мои смотрины!

Отодвинув манжету, я показала слабо мерцающую вязь. Микуша перехватил мой локоть и поднёс к лицу. В свете серого "неона" взгляд у мужчины сделался холодным, недобрым, но наверное, виной тому — тусклая землистая тень.

Сколько ему всё-таки лет?..

"А просто спросить нельзя? — иронично вмешалась кошка. — Чай, не девочка-кокетка, чтобы возраст скрывать!"

Но болтать на личные темы я была не готова. Мы знакомы-то пару часов!

— Чую, грядёт склока! — разохался Микушка. — У дочки самого Темновского появился дар Мары! Надо воеводу предупредить, чтоб он от засилья языческого не охрен... не гневался!

Всё! Я рассыпалась хрустальным, истеричным смехом! Если уж Микушка такие страсти обещает, то впору бежать за тридевять земель!.. Но где-то в Ладани прячется убийца Мариан, а в отцовском тереме меня поджидают женихи. И даже князь не в силах угадать, кому я достанусь!

Весело!

— Стой здесь! — нервно приказала я, исследуя мост под ногами. Благо, сегодня луна была полной, яркой. Особо тёмные места я подсвечивала рукой — ну, хоть какая-то польза от этой языческой силы!

Я искала улики. Пуговицы, окровавленные кинжалы или остатки табака... Хотя нет, для табака ещё рано. Словом, вещь, которая наведёт меня на мысль. Надо вычислить убийцу Мариан! Вряд ли душегуб тщательно планировал убийство, ведь жертвой была юная княжна. Подлый удар сзади — и концы в мутную воду. Мариан бы исчезла, растворилась в тумане, в лесах незнакомой Ладани. Все слуги знали о её возлюбленном! С такой легендой князю проще отречься от дочери, чем разбираться. Либо мухоблуд и был убийцей, либо убийца использовал его как прикрытие.

Но кому помешала княжна?..

— Что ты делаешь, Таша? — с неприкрытым изумлением раздалось рядом. Погрузившись в свои думы, я не заметила, как спустилась на берег. Астра вдохновлённо шарила по кустам, я же металсь то в одну сторону, то в другую. Неудивительно, что Микуша забил тревогу.