Целительница для дракона - Атлас Алиса

- Расслабь руки и открывай глаза. Ты уже на земле.

Не поверив словам Дарсона я приоткрыла один глаз. Вокруг шелестели ветви деревьев. В вольерах за спиной возились животные. От изумления я распахнула глаза и утонула в медовом взгляде. Он обволакивал меня теплом и обнимал. Руками обнимал! От смущения я дёрнулась, и хватка Дарсона ослабла.

- Спокойно. Всё хорошо.

Едва я успела отодвинуться подальше на лавке, как ладонь боевика засветилась магическим сиянием. Через секунду то же самое произошло и с моей рукой. Разжав пальцы, я увидела в них серебристый листок с надписью, сделанную ровным каллиграфическим почерком.

13.1

Сверху на карточке размером с ладонь красовалось моё имя «Элис Грин». Не успела я перевернуть листок, как он дрогнул. Раскрылся сначала вдвое, потом ещё и ещё раз, пока в моих руках не остался настоящий официальный бланк стандартного размера. В углу красовался герб Большого Магического Совета и эмблема Контиквеста.

Вызов приглашал меня немедленно явиться на первый этап соревнований. Было указано место начала испытаний. Я показала документ Дарсону, а он развернул свой, точно такой же лист.

- Ну что, стартуем?

Глаза боевика загорелись энтузиазмом. В лице появилось что-то хищное. Скулы и подбородок ещё больше заострились. Зрачки оставались круглыми, но я чётко видела в нём потомка драконов.

- Стартуем. Только мне надо переодеться. Я же в рабочей одежде после зельеварения.

- Куда? – Дарсон рассмеялся с хмельным задором. – У нас только 1 час времени на выполнение задания, до получения которого мы даже не добрались!

Он ткнул пальцем на время, указанное в письме. Часы на документе были живыми и отсчитывали время в обратную сторону. Оно не прибавлялось, а уменьшалось каждую секунду.

- Бежим! Вызов на этап каждый получает сам. Встретимся с ребятами возле городского театра. Его адрес стоит в документе.

Дарсон двинулся вперёд, и мне не оставалось ничего другого, чем побежать за ним. Как мы добрались до нужного здания, даже описывать не буду. Это боевиков гоняли по физической подготовке. Мы же бегали только если проспали на занятия. Поэтому Дарсону то и дело приходилось тормозить и ждать, пока я до него доплетусь. В конце концов он просто пошёл рядом, уговаривая и подбадривая меня продолжать переставлять ноги.

Разумеется, мы добрались к городскому театру, когда Тормин и Бардон уже были там. Портальщик потащил нас за угол, где уже собралась огромная толпа народа разных рас и возрастов. На боковой стене здания горела магическая надпись: задание и время.

То и дело раскрывались магические купола, отгораживающие команды от любопытных взглядов. Точно такой же поставил Бардон, крутанув один из браслетов на руке и запустив защитное заклинание. Тормин даже не пытался скрыть возбуждения.

- Смотрите, первая строка – координаты места. Но неясно как они зашифрованы. Нужны 8 цифр, а у нас 7 и не знаков в любой системе исчислений, а названий растений. Как их вычислять – непонятно. – Тормин решил зачитать строчку вслух. – Зверобой, фиалка, осока, самшит, качим, жимолость, груша. Элис, у них есть какие-то номера в реестре? Или может быть их надо добавлять в зелья в определённом порядке? Хоть что-то, при чём растения могут иметь номер.

- Вроде бы нет.

- Так «вроде бы» или «нет»? – Наседал Тормин.

- Мне об этом ничего не известно.

- Но ты же зельевар!

- Успокойся, Тормин. Не кипятись и не пугай Эли. Отвлекись от того, что это растения. Попробуй решить задачку так, как будто это любые другие слова. Как бы ты вычислял последовательность в случае, если бы тут были перечислены названия рек, городов или птиц?

- Искал бы простую закономерность. Ставил бы по алфавиту или по какому-то другому признаку.

- А рисунок тут зачем? – Бардон кивнул в сторону радуги, изображённой перед вопросом.

- Для красоты или… Постойте! Может быть это последовательность красок? Как там звучит считалочка, Эли?

- Крайне опасный жёлтый змей глазом стрижёт фиалки.

- Если присвоить каждому слову в последовательности порядковый номер, которое оно занимает в радуге, получится… 4726135! – Дарсон протянул листок с цифрами Тормину.

- Отлично! Но цифр всё ещё 7, а для выстраивания портального маршрута нужно 8. Где взять ещё одну?

- А если из условий? Смотрите, строки три, а порядковый номер есть только у первого задания.

Все снова уставились на надпись. Цифра 1 была перед последовательностью растений после слова Координаты. Вторая и третья строки номеров не имели.

- Тогда адрес места назначения 14 72 61 35. Это на самой окраине Варсы. Где-то на северо-восточных островах. Не далековато? – Тормин разглядывал листок с координатами с сомнением.

- Думаю, что на то и Контиквест, чтобы не было просто, - горько улыбнулся Дарс, - дальше какие соображения? Что такое условия и как к этому относится золотосемянник? О нём что-то известно?

Все снова уставились на меня.

13.2 Первое испытание Контиквеста

- Это одно из самых мощных лекарственных растений. Используется при поветриях и скоротечных лихорадках. Королевская семья смогла уцелеть во время последней эпидемии только благодаря эликсирам из его плодовых коробочек. Растёт только в южных районах Варсы, стоит ужасно дорого!

- Подтверждаю. – Кивнул Бардон. – За одну меру плодов золотосемянника сейчас дают 10 мер золота.

- Ого! – Тормин присвистнул. – Но в разделе «условия» вряд ли нам предлагают оплатить жетон с номером этапа. Значит, здесь что-то другое.

- Может быть золотосемянник как-то по-особенному готовят для зелий? – Дарсон что-то прикидывал в уме.

- Нет, тут всё, как обычно. И в отвары, и в настойки, и даже в порошки растение добавляется обычным способом.

- А почему оно такое дорогое? – Не унимался Дарсон.

- Потому, что оно очень плохо растёт. Только на определённом клочке земли, и только после того, как на нём вырос 10-летний хвойный лес. Деревья срубают, сушат и поджигают. На пепелище проклёвывается золотосемянник. Говорят, что первые ростки появляются ещё на пожаре. Потом он, практически моментально достигает высоты пшеницы, расцветает и плодоносит. Коробочки с зёрнышками необходимо собрать до того, как они упадут на землю. Вот и бегают сборщики по углям, добывая драгоценные семена. – Бард рассказывал о растении своей родины прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Перекатывался с пятки на носок.

- Значит, условием можно считать высокую температуру?

- Думаю, что да, - согласился артефактор, - ну что? Я строю портальный переход?

- Погоди, Тормин. А что по нарисованным снизу фигуркам? – Дарсон внимательно разглядывал изображение, которым заканчивался текст задания.

- Ничего. Это же просто украшение. Чтобы задание красиво смотрелось.

- Да? Что-то мне не верится. Радуга была ключом к разгадке, а тут животное и растение чередуются аж 8 раз, и это просто орнамент? Сомневаюсь я, конечно. Кстати, а что изображено в этой последовательности? Зверь похож на змею, которую называют Жигалец. А вот про траву предположений нет. Что скажешь, Эли?

Теперь наступила моя очередь рассматривать и хмуриться. Нечто похожее на вьюнок, только растущее вертикально. Пушистые цветы, словно насаженные на какие-то палочки. В голове мелькала смутная догадка, но я никак не могла понять, что же это такое.

- Может ну его, этот цветок? Остальные уже уходят порталами. Времени осталось всего 20 минут. – Торопил Тормин. У него чесались руки запустить выстроенную на мостовой формулу перехода.

- Нет. Пусть Эли думает. Это важно.

В нашем пологе воцарилась тишина. У каждого она была своя. У Дарса доброжелательная, у Барда осуждающая, у Тормина торопливая. А я скользила взглядом по остреньким листочкам и пушистым цветам. Вверх и вниз по ровному, как древко от копья стволу. Древко! Догадка промелькнула в голове вспыхнувшей на небосклоне звездой.