Аксель смущённо кашлянул.
— Виноват! — и продолжил докладывать на этот раз тише, — леди Бекка Гарденс вышла из дилижанса около дома, где снимает квартиру. Примерно в семь тридцать вечера это было. Как зашла в здание, кучер не видел. Выпустил пассажирку и сразу уехал.
— Так. А что выяснили насчёт ножа?
— Нож для колки льда с характерным узором, возможно, является частью набора “Экзотика” столичной ювелирной мастерской серебряника Круста.
— Может, в мастерской хранят списки клиентов? Аксель, вы сможете отправить им письмо с запросом? — уточнила я.
— Отправлю сегодня же! Правда, сейчас мастерская называется “Санкруст”. Серебряник Круст скончался три года назад. С тех пор мастерской заправляет его сын. Подобные наборы больше не производят.
— Значит, узнай, сколько наборов “Экзотика” было произведено и кому продано.
— Будет сделано, госпожа.
— Жених Бекки не приехал?
— Никак нет!
— Хорошо. Благодарю вас за работу, Аксель. Можете идти.
Аксель вышел, с опаской зыркнув на Крау.
— Получается, Бекки вернулась домой, а убийца пришёл к ней? Или она отлучалась куда-то позже? — спросила я то ли сама у себя, то ли у Рэмонда.
— Платье, госпожа следователь, — многозначительно сказал Крау.
— Платье?
— Ну вы же женщина! Если Бекка была убита в том же платье, в котором была в родительском доме, значит, она не переодевалась. Ни для того, чтобы провести вечер в одиночестве, ни для приёма гостей. Возможно, она не дошла до квартиры, например. Её похитили, а позже убили. Или она навестила ещё кого-то, не заходя домой.
— А я не спросила Пауля о платье его сестры, — сказала я с досадой в голосе.
— Значит, стоит пригласить его для беседы. Пусть посмотрит на одежду, в которой погибла его сестра.
Я взяла лист бумаги и сделала пометки, чтобы ничего не забыть. Лист свернула и спрятала в поясную сумочку.
“Надо бы завести себе блокнот”.
...
Я вошла в кабинет начальника, и мужчина, сидящий напротив Эммета, поднялся и повернулся ко мне:
— Здравствуйте, госпожа Лаиш. Наслышан о вас! Позвольте представиться, Даррен Тенн, старший следователь.
— Очень приятно.
Даррен разглядывал меня с нескрываемым любопытством.
Я невольно ответила ему тем же. Шатен с зелёными глазами и хитрым прищуром был немного ниже Рэмонда, и едва ли старше.
Гляделки закончились, как только в кабинет вошёл сам Крау.
— Кого я вижу! Рэмонд, тебя тянет сюда, да, приятель? — спросил Даррен нарочито сочувствующим тоном.
Эммет Велор хлопнул ладонью по столу, и я вздрогнула от неожиданности.
— Достаточно! Приступим к делу! — сказал он, указывая нам на стулья.
Мы с Дарреном сели напротив Эммета.
А Крау привычно подпёр спиной дверной косяк, сложив на груди руки.
— Итак, Даррен. Что по вашим двум убийствам известно на данный момент? Изложите кратко, чтобы ввести госпожу Лаиш в курс дела.
— Простите, а мы что, будем в паре теперь работать? — Даррен очень удивился.
— Это я решу позже. Вы же уже знаете, что у нас третье убийство неизвестным проклятьем?
Даррен Тенн кивнул.
— Знаю. Ну, если очень кратко, то... Два месяца назад была убита Мелинда Томми, директор компании “Томмико”, которая занималась продажей строительных материалов. Тело Мелинды нашли у неё в доме. Все двери были заперты изнутри. Охранные заклинания не нарушены. Кроме Мелинды, в доме никого не было.
— У неё были враги? Есть ли подозреваемые? — спросила я.
Даррен метнул на меня немного раздражённый взгляд и продолжил:
— Я проверял рабочие связи, но не смог найти никого, кому Мелинда настолько бы помешала.
Рэмонд не выдержал и вмешался:
— Однако тёплое место директора крупной компании занял, если не ошибаюсь, некий Арнел Шэль, чем не мотив, Даррен?
Старший следователь пожал плечами:
— Я беседовал с господином Шэлем. Он заверил меня, что его не радует новое назначение. Он занял пост, только чтобы помочь семье госпожи Томми не разорить компанию, так как родители Мелинды уже в возрасте, а сын слишком мал.
— А вторая жертва? — спросила я.
— Аннет Бон, единственная женщина-машинист. Скончалась прямо на рабочем месте. Благодаря тому, что второй машинист присутствовал в кабине, удалось избежать крупной железнодорожной катастрофы. Ни врагов, ни следов. Второго машиниста я продержал в камере сутки и отпустил. У него даже магии нет, не мог он смертельно проклясть коллегу.
— Стало быть, серия у нас, будь она неладна! Если газетчики прознают про третью жертву, представляете, что начнётся? — Эммет не усидел на месте, вскочил и начал нервно расхаживать по кабинету.
— Получается, проклятие действует не сразу? Как узнать, за какое время до смерти их могли проклясть? — мой вопрос, похоже, ответа не имел.
— Я поговорю с Нежелем ещё раз, может, у него появились соображения на этот счёт. В любом случае госпожа Лаиш должна передать дело Бекки Гарденс мне.
Сказать, что меня такое заявление Даррена возмутило — значит, не сказать ничего. От негодования я даже заикаться стала:
— Н-но я же... Я должна выяснить, что произошло с Бекки! Она ведь моя однокурсница!
— О, тем более, госпожа Лаиш, вы и право-то расследовать это убийство не имеете!
Оставалась одна надежда, что Эммет Велор не позволит отобрать у меня дело. Я перевела на него умоляющий взгляд.
— Даррен прав. Делом займётся он.
Даррен победно ухмыльнулся, а я разочарованно опустила плечи.
— Но параллельно с вами, Летиция. Я же могу обращаться к вам по имени? — вернул мне присутствие духа начальник.
— Конечно, господин Велор!
— Так вот, вы, Летиция, продолжайте расследовать, кто нанёс жертве ножевое ранение. А Даррен займётся проклинателем, — Велор вздохнул. — Может, удастся скрыть пока от газетчиков.
— А я могу поинтересоваться? Две первые жертвы и... Бекка... Они похожи?
— Нет. Первая жертва — миловидная брюнетка. Вторая — на парня похожа, даже одежду мужскую часто носила, — рассказал Даррен, хотя я и опасалась, что он не захочет больше со мной о деле говорить.
— А Бекки блондинка... — задумчиво протянула я.
— Госпожа Лаиш, не забивайте свою хорошенькую голову. Искать общее у жертв — не ваша забота.
Ну что же, примерно этого я и ожидала от старшего следователя.
Эммет задумался, глядя в окно. Мы поняли, что собрание окончено, и встали.
— А, кстати, что это Рэмонд прохлаждается, господин Велор? Он-то чем заниматься будет?
— Вам прекрасно известно, Даррен, что Рэмонд в полиции больше не работает. Он здесь в качестве телохранителя госпожи Лаиш.
— Шутите? — Даррен ошеломлённо переводил взгляд то на Рэмонда, то на меня, а затем рассмеялся. — Ну ты даёшь, Рэмонд!
Странно, но Крау ничего ему не ответил и молча вышел из кабинета первым.
Поскольку жених Бекки так и не приехал, я решила пока навестить парня, который похитил Марселу Капэль.
Но когда я зашла в свой кабинет, чтобы взять пальто, Рэмонд неожиданно приблизился и прижал меня к стене. Его взгляд пылал яростью, он шумно выдыхал, расширив ноздри.
Я испугалась, но Крау этого было мало, для большего эффекта он ударил ладонью по стене рядом с моим лицом.
— Какого дьявола?
Я непонимающе смотрела на собственноручно нанятое воплощение зла.
— Вы сошли с ума, Рэмонд? — осторожно поинтересовалась я.
— Это вы сошли с ума, госпожа следователь! Какого дьявола, я вас спрашиваю, вы не сообщили мне о записке? Это ваш фантик, да? — Рэмонд тряс знакомой запиской перед моими глазами.
11
— Я думала, что эту дурацкую записку подсунули мне вы! — выкрикнула я дрогнувшим голосом.
На меня вдруг тяжёлым грузом навалились переживания последних дней. И слёзы, как бы я ни пыталась их остановить, хлынули по щекам предательским потоком.
Рэмонд удивлённо замер. Его нахмуренные брови выстроились в домик.
— Да чтоб меня мантикоры пожрали! Госпожа Лаиш! Как вы собираетесь работать в полиции, если плачете на пустом месте!
