— Спасибо, — вымолвил подавленно Эмир, но показалось, мои слова подарили ему облегчение.
— Осталось сменить хозяина. — Венсан покашлял, чтобы привлечь моё внимание. Видимо, смирился с потерей и стремился скорее от нас избавиться. — Приблизьтесь к новой хозяйке, — приказал он.
Эмир с сёстрами вздрогнули, когда активировались их рабские знаки. Они не могли ослушаться, поэтому поспешили подступить ко мне. Я коснулась знака каждого, чтобы влить в него свою магию.
— Теперь вы со мной, — подытожила я. — И нам пора. Кларкс, верни господину Левь артефакты защиты и противодействия яду. Возвращать деньги не нужно. Будет компенсацией за потерю рабов.
— А артефакт связи? — проблеял Левь.
— Останется у меня, пока я не проведу официальную регистрацию передачи права собственности на рабов.
Мне нужны гарантии. Как только лавочник получит компромат, может рвануть с заявлением к страже города, обвинить меня в угрозах и незаконном отъёме рабов. Сначала нужно оформить сделку официально, потом можно и вернуть ему артефакт, чтобы не провоцировать на опасные для меня действия.
Мы попрощались с нечестным лавочником и вышли на улицу. Эмир с сёстрами понуро следовали за мной.
— Как вас зовут, девочки? — обратилась я к ним.
— Моё имя Асель, — представилась старшая.
— Аиша, — прошелестела малышка.
— Хорошо. Вы вряд ли в курсе, я не саламандра. Я драконица и представляю свою расу в качестве посла. Теперь вы помощники посла драконов.
— Помощники? — недоверчиво переспросила девочка, склонив голову к плечу.
— Да. Мне нужна помощь. Надеюсь на вас, — с улыбкой подтвердила я. — Но пока займёмся вашим размещением. Есть что-то важное, о чём мне необходимо знать? Возможно, вам нужен особый уход, лекарства?
— Нет, ничего такого. Мы не доставим проблем, хозяйка, — торопливо заверил меня Эмир.
— Тогда нам стоит вернуться во дворец.
— Во дворец? — переспросила малышка.
— Да, я живу во дворце принца Сорена.
Впрочем, меня скоро заставят переехать. Этого не удалось избежать в неслучившемся прошлом, а в настоящем я уж тем более не собираюсь противиться.
Наша увеличившаяся компания двинулась по улице. Мы разве что совершили остановку у торговой палаты. Там я подала прошение на регистрацию совершённой сделки. И вот, наконец, мы вернулись во дворец. Хоть гуляли не особо долго, а я вовсе только сидела, но испытывала усталость из-за столкновения со столькими саламандрами и противостояния с лавочником. Да и опасения присутствовали. Я добилась своего, но нажила врага. Остаётся надеяться, что Венсан предпочтёт тихо проклинать меня по ночам и не решится нанимать убийц.
До дворца Сорена мы добрались без приключений. Эмир теперь шёл возле меня, а девочки отставали, украдкой оглядывая прекрасные помещения. На входе нас встретила охрана, обыскала вещи новых рабов и позволила войти. Рима будто только и ждала моего возвращения, выбежала ко мне навстречу, поклонилась и уточнила, что ей делать.
— Рима, это Эмир, Асель и Аиша. Они теперь под моим покровительством. Помоги им, пожалуйста, разместиться. Возможно, им будет проще сразу встретиться с Гаяром, если он не занят, — предположила я, имея в виду отца Арена. Мы хоть и незнакомы, но я выяснила имя того, кто отправил мне опасный оберег.
— Пепельный поможет пепельным, — закивала Рима. — Я их провожу. Будут ещё пожелания?
— Они наверняка голодны, и им может понадобиться одежда.
— Конечно. Я всё сделаю, — просияла Рима, глядя на меня с таким восторгом, будто я только что совершила подвиг. — Идёмте-идёмте, — поманила она их.
Девочки сразу приблизились к ней. Они вместе двинулись прочь. Только Эмир задержался возле меня.
— Будут поручения для нас, хозяйка? — спросил он.
— Да, хорошо отдохните и поешьте. Завтра я попрошу тебя осмотреть мой артефакт связи на сюрпризы. Заодно и познакомимся.
— Госпожа, — он вдруг присел передо мной на колено. — Прошу, не будьте столь добры. Аиша может не так понять и позволить себе надежду.
— Надежда — хорошее чувство. Но поговорим завтра, наедине.
— Слушаюсь, хозяйка.
— Мне не нравится это обращение, но с этим ничего не поделать, — посетовала я.
— Простите, — смутился он.
— Это не твоя вина, Эмир. Иди и отдыхай.
Пребывая в замешательстве, он поспешил за сёстрами. Я провожала его взглядом в задумчивости. Добилась своего и собиралась помочь этим детям, но сомневалась в правильности принятого решения. Теперь я ответственна за их жизни, но не уверена, что смогу уберечь свою.
— Кора, он, без сомнения, выглядит экзотично, но не слишком ли молод для… — заговорил Кларкс.
— Лучше молчи! — рыкнула я и, поймав его насмешливый взгляд, направила своё кресло прочь от язвительного саламандра.
Глава 3
/Сорен Эверейн/
Толкнув дверь, я вошёл в спальню Коры. И как только столкнулся с негодованием в синих глазах, вспомнил, что она просила стучаться.
До моего появления Кора сидела в кровати, откинувшись на её спинку, и читала книгу, но неспешно отложила её, ожидая начала разговора.
— Ты купила рабов? — спросил я прямо, решив не давать ей возможности отчитать меня.
Тем более её служанок не наблюдалось, она могла вести себя свободно.
— Кларкс же наверняка доложил, к чему вопрос?
Она накинула на ноги одеяло. Подол платья прикрывал их, но она предпочла создать ещё один слой защиты.
— Хочу понять, что у тебя на уме. Ты же была против рабства.
— Эмир помог мне, я решила, он будет полезен.
— Чем же пепельный может быть тебе полезен?
Вот и новая несостыковка. В показанном богиней видении Кора никогда не сталкивалась с владельцем лавки «Белый Свет» и, соответственно, не встречалась с его рабами.
— Я предполагаю, Эмир разбирается в артефакторике, будет помогать мне. Завтра, например, проверит мои покупки.
— Зачем тебе приобретать артефакты, если я могу тебя всем обеспечить?
И вот новое несоответствие, в неслучившемся прошлом она не избегала моей поддержки.
— Потому что я посол. Тебе не стоит проявлять ко мне чрезмерное внимание, а мне — принимать твоё покровительство.
Раньше её это хоть и волновало, но не настолько сильно, чтобы отказаться от моей помощи.
Странно, все поступки Коры выглядят непонятными после увиденного варианта будущего, но вполне естественными в настоящем. Здесь мы не так близки, между нами стена её недоверия. Может, в этом и ответ? Кора мне не верит, потому события и текут по новому пути.
— Мою помощь можно расценивать просто как благосклонность к тебе двора.
С трудом натянув на лице улыбку, я прошёл к креслу и опустился в него, краем глаза продолжая наблюдать за Корой. Она чуть расслабилась, будто обрадовалась, что я не стал приближаться.
— Лучше не создавать причин для пересудов, — ответила она осторожно.
— Ты их уже создала, когда приобрела рабов и обвинила владельца самой известной лавки в городе, — жёстче, чем стоило, напомнил я.
— Это лишь разговоры за спиной обо мне, как о личности. И меня они устраивают. Другое дело, если я стану в устах двора лишь любовницей принца.
— Хочешь услышать предложение? — усмехнулся я холодно.
Кора вздрогнула и порывисто выпрямила спину.
— Не смешно, Сорен, — хрипло упрекнула она. — Ты можешь злиться, это твоё право. Я тоже останусь в своём праве принимать самостоятельные решения без твоего одобрения.
И говорит она складно, не как в видении. Помнится, я сам обучал её языку, помогал выправить произношение. По её словам, в новой реальности ей помогло благословение богов, но правда ли это? И если вспомнить, в прошлом она делилась со мной языковым заклинанием, позволяющим понимать драконов. Его работу продемонстрировал брат Коры, и я ждал, что она расскажет о нём, потому не расспрашивал, но в новой реальности она ни разу его не упомянула.
