Путь к бессмертию. Том 6 (СИ) - "Shin_Stark"

Воздух будто стал тяжелее.

Каменные плиты под моими ногами остались целы, никто не выпустил боевую технику, однако тело отреагировало раньше разума. Мышцы напряглись, Золотая Основа внутри пришла в движение, а инстинкты настойчиво напомнили, что передо мной сидят существа, каждое из которых способно закончить сегодняшний аукцион вместе с моей жизнью одним движением руки.

Я не отвёл взгляда.

Вот теперь начиналась настоящая проверка.

Если отступить сейчас, правила можно было выбросить сразу. Сегодня я стоял перед Монстрами, для которых положение в обществе имело не меньшее значение, чем сила. Если один Царь заставит ведущего изменить условия простым давлением, остальные запомнят это. Генералы запомнят. Главы племён запомнят. Через несколько лотов мои слова перестанут что-либо значить.

А мне требовалось провести здесь достаточно времени, чтобы Ли Си сделал свою работу.

Поэтому улыбка Сун Вуконга не изменилась.

— Возможно, я недостаточно ясно выразился, — сказал я. — Тогда повторю. Оценку всех неденежных ставок определяю только я. Моё решение окончательно.

Давление не исчезло.

Один из Царей слегка подался вперёд.

Я увидел это даже издалека.

— А если кто-нибудь с твоей оценкой не согласится?

Вот оно.

Я медленно перевёл взгляд на его ложу.

— Тогда он может не участвовать в торгах.

В нескольких местах послышался осторожный смех, быстро стихший под чужими взглядами.

Я не остановился.

— Если же кто-либо решит оспорить моё решение после того, как сделал ставку, либо попытается повлиять на ход аукциона силой, торги будут немедленно прекращены.

Теперь слушали уже все.

Даже те, кто минуту назад обсуждал мои правила шёпотом.

— Все оставшиеся лоты будут уничтожены.

На несколько мгновений наступила абсолютная тишина.

Я почувствовал, как чьё-то духовное восприятие скользнуло по телу. Потом второе. Третье.

Скрытое Демоническое Дыхание сохраняло привычный ритм, не позволяя им почувствовать мою настоящую культивацию — они чувствовали меня как смертного, но знали, что я не слаб, а значит я оставался для них неизвестной угрозой, и это заставляла даже тварей Формирования Ядра быть осторожнее.

Лисий Грех продолжал поддерживать настоящее изменённое тело, а на лице оставалась спокойная улыбка.

Внутри всё было немного менее спокойно.

Разумеется, уничтожать десятитысячелетние растения мне не хотелось.

Я вообще с трудом представлял себе ситуацию, в которой добровольно уничтожу хотя бы одно.

Столько лет выращивания, воды из Источника, труда и ожидания превратить в пепел ради красивого жеста?

Нет уж.

Но им об этом знать совершенно необязательно.

Куда важнее другое: я только что создал ситуацию, в которой любой, решивший силой изменить результат торгов, становился врагом не мне.

Он становился врагом всем остальным покупателям.

Если один из Царей попытается забрать первый же понравившийся ему лот, восемь других потеряют возможность получить десятитысячелетние растения, редкие техники и Кровавокрылого Владыку Ночи.

Мне не нужно было заставлять их защищать Сун Вуконга.

Достаточно было заставить защищать собственные интересы.

Давление постепенно ослабло.

Я внутренне выдохнул, хотя внешне моя улыбка не дрогнула.

— И последнее правило, — продолжил я уже спокойнее. — Победитель оплачивает ставку сразу после завершения торгов за конкретный лот. После проверки оплаты он немедленно получает приобретённую вещь. Только после полного завершения сделки мы переходим к следующему лоту.

Это правило возражений почти не вызвало.

Напротив.

Несколько торговцев явно одобрительно переглянулись.

Никаких долгов.

Никаких обещаний заплатить позже.

Никаких ситуаций, когда аукционный дом держит купленный предмет до окончания вечера и вдруг исчезает вместе со всеми сокровищами.

Заплатил — забрал.

Просто и понятно.

Я обвёл взглядом плато.

— Если кто-нибудь считает эти условия неприемлемыми, сейчас самое подходящее время покинуть аукцион.

Никто не поднялся.

Конечно.

Я и не ожидал.

Можно возмущаться правилами сколько угодно, пока перед тобой нет товара. Но тысячи существ пришли сюда не ради удовольствия посмотреть на неизвестного минотавра.

Все знали список.

Все знали, что должно появиться сегодня на площадке.

И практически каждый уже выбрал вещи, ради которых готов был терпеть мои странности.

Я медленно кивнул.

— В таком случае начинаем.

После этих слов я замолчал и просто стоял несколько вдохов.

Люди и Монстры смотрели на меня, затем на пустой край площадки, откуда должны были выносить товары.

Кто-то начал нетерпеливо постукивать пальцами по подлокотнику.

Ещё несколько вдохов ничего не происходило.

Чжоу Дэ первым не выдержал.

— «Ты чего ждёшь?»

«Ничего».

— «Тогда зачем молчишь?»

«Пусть понервничают».

Мне показалось, что он тяжело вздохнул.

Возможно, за годы знакомства со мной Предок наконец понял, что некоторые вещи проще принять, чем пытаться исправить.

Я же дождался момента, когда внимание собравшихся стало почти физическим, и лишь тогда медленно хлопнул в ладони.

— Первый лот.

Из-за подготовленной перегородки вылетело что-то чёрное.

Несколько гостей сначала напряглись.

Ещё бы.

Большая чёрная масса, внезапно появившаяся перед собранием самых могущественных Монстров Королевства, не очень походила на обычного служащего аукционного дома.

Ши Юэ, впрочем, чувствовал себя великолепно.

Он увеличил тело примерно до размера небольшого стола и спокойно поплыл над землёй. На его спине находилась широкая каменная подставка, а на ней — прозрачный сосуд, внутри которого росло небольшое дерево высотой едва больше человеческой руки.

Его тонкий ствол казался выточенным из голубоватого стекла. От корней вверх тянулись серебристые прожилки, которые время от времени вспыхивали мягким светом. Всего на дереве росло девять листьев — широких, округлых и настолько тёмно-синих, что возле краёв цвет почти переходил в чёрный. Между ними висел единственный плод размером с кулак, внутри которого медленно вращалось крошечное облако тумана.

Ши Юэ опустился рядом со мной.

Я протянул руку к сосуду.

— Древо Глубинной Росы.

Название узнали далеко не все.

Зато само растение почувствовали практически сразу.

Первое духовное восприятие коснулось сосуда осторожно. Затем второе. Через мгновение вокруг растения переплелись десятки едва заметных потоков сознания.

Никто не пытался проникнуть внутрь или причинить вред. Они просто проверяли.

Возраст.

Чистоту.

Сущность.

Подлинность.

И реакции оказались именно такими, на какие я рассчитывал.

По первым рядам прошёл гул.

Один из глав племён резко выпрямился.

Кто-то позади громко выдохнул.

Даже несколько существ в ложах Царей чуть изменили позы.

Они поняли, что это не подделка.

Плотность накопленной духовной энергии невозможно было спрятать или имитировать перед столькими мастерами.

Я позволил им проверить растение ещё некоторое время, а затем продолжил:

— Тысячелетнее Древо Глубинной Росы уже формирует собственную элементальную сущность. Причём, как вы можете почувствовать сами, в этом экземпляре она исключительно чистая.

Я улыбнулся.

— Водная.

Это слово окончательно изменило отношение к лоту.

Теперь присутствующие не просто видели дорогое растение.

Они начали оценивать его относительно самих себя.

Монстры отличались от людей в важной детали. Человеческий культиватор чаще всего передал бы такое сокровище алхимику, попытался подобрать рецепт и только после долгой переработки получил бы часть накопленной силы. Здесь половине присутствующих не требовалось ничего подобного.

Подходящий Монстр мог съесть плод, листья и при необходимости даже корень. И это очень сильно продвинет их в культивации. Эффективно особенно для тех, чья кровь изначально тяготела к стихии воды.