Путь к бессмертию. Том 6 (СИ) - "Shin_Stark"

Впереди шли двенадцать Монстров в одинаковых тёмных доспехах. Я не мог уверенно определить их культивацию с такого расстояния, но шагали они настолько синхронно, что казались частями одного существа.

За ними по воздуху плыл широкий помост.

Никаких цепей. Никаких зверей, которые его тянули. Он просто двигался над землёй, бесшумно и ровно.

На помосте стояла женщина.

Я уже видел её.

Тогда между нами был горячий источник, пар над водой и моё очень острое желание продолжать жить.

Сейчас она выглядела совсем иначе.

Длинные красные волосы свободно падали за спину и двигались от ветра, хотя сам воздух вокруг неё казался неподвижным. Тонкая полупрозрачная вуаль скрывала нижнюю половину лица. Одежды были тёмными, почти чёрными, с глубокими багряными узорами, которые становились заметны только при движении.

Никакой короны.

Ей она не требовалась.

Я прежде встречал старейшин Великих сект, перед которыми ученики боялись лишний раз поднять голову. Видел мастеров Формирования Ядра в бою. Чувствовал силу Зародыша.

Но власть выглядела иначе.

Сила заставляет бояться того, что человек может сделать.

Власть заставляет тысячи существ менять поведение ещё до того, как он что-либо сделал.

Королева стояла спокойно.

Не выпускала ауру.

Не демонстрировала технику.

Даже не смотрела по сторонам.

И всё же девять существ на пределе Формирования Ядра стояли, ожидая её.

Генералы склонили головы.

Главы племён перестали разговаривать.

Тысячи гостей одновременно расступились, создавая широкую дорогу там, где мгновение назад её не существовало.

Пятьсот лет.

Она правила ими пятьсот лет.

Не именем прежнего рода.

Не потому, что получила трон от отца.

Она появилась в эпоху, когда племена Монстров резали друг друга, победила тех, кто отказался подчиняться, объединила девять Царств и построила государство, где человек мог торговать рядом с существом, которое его предки считали чудовищем.

Мне не обязательно было любить её.

Но впервые я полностью понял, почему в таверне о ней говорили именно так.

Помост остановился.

Королева сошла на камень.

Девять Царей одновременно сложили руки.

— Величественная Королева.

Голоса прокатились над плато.

За ними поклонились остальные.

Я тоже слегка наклонил голову.

Не слишком низко.

Сун Вуконг всё-таки должен был иметь гордость.

Внутри же Мин Хао думал совсем о другом.

Она здесь.

По-настоящему.

В пяти тысячах ли от собственного дворца.

Королева прошла к приготовленной ложе. Передняя часть помещения была закрыта тонким светлым полотнищем. Оно выглядело почти прозрачным, но духовное восприятие отскакивало от ткани, не позволяя рассмотреть ничего внутри.

Красный силуэт исчез за занавесью.

Я продолжал смотреть ещё несколько секунд.

— «Мальчишка», — спокойно произнёс Чжоу Дэ.

— Знаю.

— «Ты собирался начинать аукцион».

— Знаю.

— «Тогда почему стоишь?»

Я медленно вдохнул.

Потому что только сейчас окончательно понял, насколько безумен мой план.

Потому что передо мной сидели девять Царей.

Десятки мастеров Формирования Ядра.

И женщина, рядом с которой вся эта сила выглядела свитой.

А я собирался обманывать их всех одновременно.

Причём это была безопасная часть плана.

Я закрыл глаза.

На одно мгновение позволил себе представить отступление.

Потом вспомнил Пламя Призрачного Озера. И то, что без него мне не продвинуться дальше в культивации.

Я тяжело выдохнул, поправил маску и вышел на площадку.

Гул постепенно стих.

Тысячи взглядов повернулись ко мне.

Я сразу увидел ложи Царей. Девять отдельных мест, каждое окружено свитой.

Затем посмотрел выше.

Королевская ложа.

За светлым полотнищем различался лишь смутный женский силуэт. Этого хватило, чтобы ладони слегка вспотели.

Хорошо, что никто не видел ладоней.

Я остановился в центре площадки и сложил руки.

— Приветствую всех, кто потратил своё время и преодолел столь долгий путь ради сегодняшних торгов.

Голос усиливала небольшая формация. Он спокойно разошёлся над плато.

— Для тех, кто ещё не знает моего имени, представлюсь. Сун Вуконг. И сегодня я буду вести торги.

Глава 110

Я позволил последним словам разойтись над плато и не торопился продолжать.

Передо мной находились тысячи Монстров, но внимание притягивали не они. Девять возвышавшихся над остальными лож, десятки практиков Формирования Ядра в их свите и закрытое светлым полотнищем помещение Королевы создавали такое давление, что обычные гости на их фоне почти переставали существовать. Даже не выпуская ауру намеренно, собравшиеся здесь существа заставляли окружающую духовную энергию вести себя иначе. Ци колебалась, смешивалась, то становилась плотнее, то неожиданно расходилась, словно само пространство пыталось приспособиться к слишком большому числу сильных существ в одном месте.

Я же стоял посреди площадки один.

И теперь этому неизвестному минотавру предстояло сообщить им правила.

Я сложил руки за спиной.

— Прежде чем мы увидим первый лот, я объясню порядок торгов. Он несколько отличается от того, к которому многие из вас привыкли.

Несколько голов в первых рядах повернулись внимательнее.

Я поднял один палец.

— На каждый лот один участник может сделать только одну ставку.

Шум возник почти сразу.

Не громкий, но явный. Несколько Монстров переглянулись, кто-то нахмурился, а в дальней части площадки один торговец быстро наклонился к сидящему рядом спутнику и что-то прошептал ему на ухо.

Я этого ожидал.

Обычный аукцион строился на другом принципе. Люди повышали цену до тех пор, пока один из участников не сдавался. Здесь же каждый получал только одну попытку. Ошибся, назвал слишком мало, решил сначала прощупать соперников — твоя проблема.

И именно поэтому мне нравилось это правило.

— Допустим, я предложу сто тысяч Камней Духа, — раздался чей-то голос. — Другой предложит сто одну тысячу. Я уже не смогу повысить?

— Не сможете.

— Даже если готов заплатить миллион?

— Особенно если готовы заплатить миллион. Следовало подумать об этом до первой ставки.

По толпе прокатилось несколько смешков.

Монстр, задавший вопрос, недовольно нахмурился, но спорить не стал.

Я поднял второй палец.

— Ставкой могут быть Камни Духа либо любой предмет, который вы считаете равноценным лоту. Артефакт, техника, духовное растение, редкий материал, неизвестная вещь из древних руин — мне безразлично. Даже если она не подходит монстрам и предназначена для людей, демонов или зверей — подойдет все. Однако есть одно важное уточнение.

Я остановился.

Взгляды снова сосредоточились на мне.

— Стоимость предмета определяю я.

На этот раз шум стал заметно громче.

С одной из боковых лож донёсся спокойный мужской голос:

— Ты хочешь сказать, что сам решишь, сколько стоит вещь, которую тебе предложат?

Я повернул голову.

Говорил один из Царей.

Он сидел, откинувшись на широкое кресло, и с такого расстояния я не мог разглядеть выражение его лица достаточно хорошо, однако аура оставляла мало сомнений в том, что вопрос был не простым любопытством.

— Именно.

— Даже если речь идёт об артефакте, цену которого знает всё Королевство?

— Даже тогда.

Молчание затянулось.

Я продолжил:

— Один предмет может стоить миллион Камней Духа на рынке и не стоить для меня ничего. Другой никто из вас не купил бы даже за тысячу, однако лично мне он может оказаться полезен. Это мой аукцион, мои товары и мои правила оценки. Если предложенная вещь меня не заинтересует, я имею право полностью отклонить ставку.

По всему аукциону прошло мощнейшее давление. Это была не атака, просто несколько Царей одновременно перестали полностью скрывать своё присутствие.