Маски сброшены (СИ) - Властная Ирина

Пока Император Поднебесной был занят приветственной речью, я тоже была занята – любовалась гордым драконьим профилем и императорским венцом… красивая штука, вся блестит, камушков много… и весит, наверно, немало… только вот эта парочка серо-зелёных камушков, скромно затесавшихся на императорском затылке, как-то выбиваются из сверкающей гармонии…

– Да твою ж… – едва слышно выдохнула я, узнав эти камушки… я же точно такие Карию Рассудительному в дар преподнесла, а мне их Акинар подарил… моя рука мёртвой хваткой вцепилась в беловолосого демона.

– Ри, душа моя, что случилось? – наклонился ко мне Доэран, едва ли не касаясь губами моего ушка… и ведь нарочно же так близко наклонился.

– У Императора в венце, сзади… ты видишь минзел? – прошептала одними губами, и скромно опуская взгляд, чтобы внимания лишнего не привлекать.

– Нет, – последовал незамедлительный ответ.

Бездна! Но я-то их видела! Вполне отчётливо! Так же, как и все запрещённые артефакты. Я поняла, как они воздействовали на Императора и почему он смотрел на угрозу «Детей Покорителя» сквозь пальцы, и как легко его сделали марионеткой в руках неразговорчивых личностей в масках… Ладно, это я прям поспешила заявить – что поняла, но мои мысли получили верное направление, но в силу отсутствия нужных знаний, я могла пока лишь строить предположения… В обморок, что ли, красиво прилечь, чтобы обсудить можно было всё спокойно? Мне бы вполне хватило сообразительности Нортхэрда и Рэдвела, в вид отсутствия мудрейшего Хранителя.

Лицо Нортхэрда приобрело вновь отстранённо-надменное выражение, а вот взгляд его матери окатил меня неодобрением, когда она соизволила слегка обернуться на наше перешёптывание. Идею с обмороком отмела, как несовместимую с жизнью, в том смысле, что вздумай я такое учудить, меня леди Мэлира явно со свету сживёт… как же, все манеры и этикет в бездну спущу. Да и в самом деле, неизвестно сколько времени лорд Оринар подвергался целенаправленному воздействию, вряд ли пара часов что-то кардинально изменит.

Радостной улыбкой ответила на проявленную заботу леди Мэлиры, в смысле на взгляд её такой красноречивый. Взгляд леди Тшерийской, отличающейся исключительной выдержкой, окатил меня непониманием и царственным презрением. Моя улыбка стала ещё радостнее. Другая леди Тшерийской, куда более ко мне расположенная, Каэрта, то есть, одобрительно мне подмигнула, заметив нашу немую беседу с её тётушкой. Ну а как ей не заметить, если принцесса Шеридара смотрела куда угодно, только не на своего жениха, который, наоборот, не спускал со своей невесты восхищённого взгляда… судя по всему, в Поднебесной ценили находчивость и безрассудную смелость или лорда Ардана просто восхищала Каэрта.

– … сегодня мы празднуем помолвку моего старшего сына, Ардана, наследника Поднебесной, и принцессы Шеридара - Каэрты Тшерийской, – завершил свою речь Император Оринар, которую я самым бессовестным образом прослушала… Эйшар, одним словом, что с меня взять, и зал разразился приветственными криками и громкими аплодисментами. Этот союз был желаем для обеих Империй.

Каэрта милостиво позволила лорду Ардану вывести себя в центр зала под нежную мелодию, и эта, довольно яркая со всех ракурсов пара, открыла бал в Пламенном.

Я внимательно следила за движениями золотоволосой принцессы Шеридара, всё же танцы были моим слабым местом, а придворные танцы драконьего двора отличались от гномьих настолько же, насколько алитриум отличался от обычной стали. Шаг вперёд, шаг назад, поклон, шаг вперёд, соединить ладони на уровне глаз, сделать два оборота, плавно отступить, вновь присесть… ничего сложного, но и без огонька как-то… Несколько минут весь Пламенный любовался на первый танец своих будущих правителей, потом к ним начали присоединяться новые пары, в первых рядах, которых оказался красноволосый дракон…

Передо мной оказалась Тшерийский с приглашающе протянутой рукой… приглашали меня явно на танец, только вот не тот Тшерийский. Своим вниманием меня почтил наследник Шеридара. От близстоящих леди моментально донеслись завистливые вздохи и шёпот, какая неимоверная честь мне оказана.

Наверное, наследникам Империи было не принято отказывать, но меня это вряд ли бы остановило, если бы ни слова Доэрана:

– Радость моя, не окажешь ли честь моему кузену? – с теплотой, категорически не соответствующей его выражению лица, любезно поинтересовался у меня лорд Нортхэрд.

Формулировка мне понравилась, а вот просьба не очень…

– Леди Эйшар, я буду благодарен за ваше согласие, – мне всё же пришлось принять руку лорда Тэйрина и он с гордым видом, словно ему венец императорский на голову только что водрузили, слегка прихрамывая, повёл меня к танцующим парам.

– С вами всё хорошо, лорд Тшерийский? Мне показалось или вы хромаете? – вежливо поинтересовалась я у высшего демона, чья регенерация творит чудеса в буквальном смысле. При последней встрече с наследником Шеридара я не заметила этой особенности.

– Последствия разговора с кузеном, не обращайте внимания, леди Эйшар, ради единственного танца с вами я готов на многое, – доверительно прошептал лорд Тэйрин, а вот очаровывать своей улыбкой под змеиным взглядом Нортхэрда, в смысле немигающим и пристальным, не стал.

На меня сегодня словно озарение какое-то снизошло… не иначе как сами Боги бросили на меня свой милостивый взгляд, потому что моя сообразительность поражала своими успехами даже меня.

– Вы подрались с Доэраном? – прямо спросила я у Тэйрина. Фигуры танца не располагали к длинным формулировкам, но и давали время на обдумывание вопроса.

Мы разошлись, и вновь наши руки соприкоснулись в положенном ритме. Я вполне допускала, что наследник Шеридара не только не ответит, но и сочтёт этот вопрос оскорбительным.

– Нет большей чести для мужчины, чем сойтись в поединке за сердце прекрасной леди, – пафосно ответил лорд Тэйрин.

Это я сейчас восхититься должна? Ладно, последую совету Виртэна и буду гордиться собой, такой великолепной, за которую аристократы морды друг другу бьют. Я же Эйшар, как иначе.

– Я вам говорила уже, что свой выбор сделала, лорд Тшерийский, не стоит рисковать понапрасну.

– Я могу вам предложить куда больше, чем Ран, в обмен на вашу любовь…

Шаг назад, присесть… при чём здесь любовь? Что леди Мэлира твердила о моих чувствах к её сыну, в полной уверенности, что это заставит послушно склонить голову перед её требованиями, что этот загадками говорит…

– Что же вы можете мне предложить, лорд Тэйрин? – ласково пропела я наследнику Шеридара.

– Я положу весь Шеридар к вашим ногам, Аэрита, ну и приятным дополнением иду я в качестве супруга, мы выполним условия договора, и вы станете следующей Императрицей. Согласитесь, довольно щедрое предложение…

Танец вновь требовал отступить от партнёра, давая время собраться с мыслями… Предложение щедрее некуда, кто б спорил, но...

– А взамен от меня лишь требуется?

– Всего лишь полюбить меня, Аэрита, и разбудить способности древней крови, – горячо ответил лорд Тэйрин, не спуская с меня напряжённого взгляда. – Надеюсь, вы по достоинству оцените мою откровенность. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы зажечь в вашем сердце огонь любви.

Ага, как же, откровенность… хвост просто тебе императорский прижали, вот ты и поспешил все козыри сбросить. М-да, дела…

– Как мои чувства могут разбудить древнюю кровь? – напрямую спросила у наследника Шеридара, жаждущего любой ценой получить уникальные способности. Вон, даже всю Империю к моим ногам готов кинуть.

– «Лишь то, что сильнее жизни и смерти, разбудит спящие способности рода Тшерийских…» - это предсказали эльфийские провидцы…

Музыка смолкла. Откровения, как и танец, были окончены.

– Благодарю за честность, лорд Тшерийский. Я бы не стала доверять сомнительным предсказаниям тысячелетней давности…

По той лишь причине, что я влюбилась в Доэрана Тшерийского, но способностей управлять магическими потоками у него пока не наблюдается, значит, было что-то ещё, что должно было послужить катализатором процесса… и я догадывалась, что нужно было сделать.