— Так что ты выберешь? — поторопила ее с решением леди Гарье.
Пальцы сильнее сжали подлокотники кресла. Диана вскинула голову.
— Я выбираю наследство и отъезд, — ответила твердо.
Она безумно любила Марко, задыхалась от этой любви. Но спустить свою жизнь в трубу была не готова.
Старуха была права: Сливда — это будущее, а Марко — сиюминутное удовольствие. Они оба знали, что у них никогда не будет «долго и счастливо».
— Я горжусь тобой, дитя, — ухмыльнулась старая леди. — Тогда готовимся к свадьбе!
Глава 20
Диана неслась по коридорам, не разбирая дороги. Напугала какую-то горничную, не то что не вспомнив ее имени, но и не рассмотрев лица. Та ойкнула и отскочила с дороги, а Ди помчалась дальше.
Еще один коридор, задний двор, синий флигель...
Она ворвалась в кабинет управляющего без стука. Захлопнула за собой дверь и прижалась к ней лопатками и ладонями.
— Ты знал, — заявила обвинительно.
Марко сидел за столом и, как и оба раза, когда Ди довелось побывать в этом помещении, копался в бумагах.
Вскинул голову, одарил ее пристальным взглядом.
— М-м... Если я сейчас спрошу, о чем именно я знал, ты набросишься на меня с кулаками? — спросил, приподняв бровь.
— О да, — с чувством ответила Диана.
Он вздохнул и захлопнул лежащую перед ним тетрадь. После чего поставил на нее локти и сцепил пальцы под подбородком.
— Да, знал. Леди Гарье «обрадовала» меня перед ужином.
— Почему не сказал? — Ди впилась в него глазами. — Ты должен был мне сказа... — Она не договорила, прервала саму себя и, отняв руку от дверного полотна, сжала пальцами переносицу. — Черт, это, кажется, уже было.
— Слово в слово, — подтвердил Марко.
Ди резко убрала руку от лица и уставилась на него. Он все еще сидел и не делал попытки подняться. Качнул головой в сторону стула для посетителей.
— Может быть, хоть немного сломаем шаблон, и ты присядешь?
Да уж, повторения прошлого разговора и его окончания ей совершенно не хотелось.
Поэтому Диана стремительно преодолела расстояние от двери до стола и уселась на стул. Подумала мгновение и забралась на него с ногами. Зацепилась пятками за край сиденья и, подтянув колени к груди, обняла их руками.
— Тебе все равно следовало мне сказать, — повторила упрямо.
Марко, не меняя позы и не отводя от нее взгляда, пожал плечами.
— Зачем? Не мне тебе что-то предлагать. Не мне и говорить. Леди Гарье ведь предложила?
— Предложила, — буркнула Ди.
— И ты согласилась, — спокойный голос без намека на вопросительную интонацию.
— Согласилась.
Он улыбнулся.
— Ну вот и молодец.
Не молодец. Диана упорно чувствовала, что не молодец. Но отказаться от подобного предложения могла бы только полная дура. Такие шансы бывают раз в жизни. Раз в сто жизней!
Ди на мгновение спрятала лицо в коленях и тут же вновь вскинула голову.
Нахмурилась.
— Ты не считаешь меня предательницей?
Марко ответил прямым взглядом.
— А ты меня?
— Тебя-то за что? — искренне удивилась она. — Хозяйка приказала, разве у тебя был выбор?
— Ну, — философски изрек он, — выбор есть всегда.
— Какой? — Диана закатила глаза. — Вздернуться в знак протеста?
Марко усмехнулся. Невесело так, нехорошо усмехнулся.
— Как вариант.
— Дурак! — вспыхнула Ди.
— Угу. — Он улыбался, глядя на нее. И от этого взгляда, полного сожаления, хотелось завыть.
Выть Диана, конечно, не стала, но опять спрятала лицо в коленях.
Ножки стула проехались по полу, потом скрипнули половицы.
Марко подошел и остановился около нее.
— Вставай.
Она вскинула голову. Это что, шутка? Они действительно будут повторять исход прошлой беседы? Он просто возьмет и выставит ее вон?
Диана медленно спустила ноги на пол и поднялась. Что ж, если так...
Она не додумала мысль, потому что Марко сам опустился на освободившееся сиденье и, ухватив ее за руку, потянул на себя. Ди приземлилась ему на колени и сразу же инстинктивно обвила его шею руками.
— Дурак, — шепнула уже куда-то в шею.
— Повторяешься.
Он запустил руку ей в волосы, пропуская длинные пряди между пальцев. Ничего такого, но этот жест вдруг показался таким интимным, таким трепетным.
Диана подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я буду безумно по тебе скучать, — сказала серьезно.
— Я тоже. — Марко больше не улыбался и, казалось, смотрел в самую душу. — Но это логичный и весьма неплохой финал.
Она усмехнулась.
— Да уж получше того, что чуть не случился две недели назад.
Он дернул уголком губ.
— Наверное.
Или, может, ему легче было ее отпустить, считая, что ей противно быть с ним из-за его статуса?
— Когда я стану здесь хозяйкой, первое, что сделаю, это освобожу тебя, — сказала Диана.
А Марко покачал головой.
— Не обещай.
И, не дав возразить, закрыл ей рот поцелуем.
Она не знала, сколько они так целовались. И возможно, будь-таки в этом треклятом кабинете диван, все не закончилось бы одними поцелуями. Хотя, отметила Ди краем сознания, в помещении и без дивана было полно «рабочих» поверхностей. Но он не предлагал, а она не хотела проявлять инициативу. Не сегодня.
А потом они просто сидели обнявшись.
— Как отреагировала Жнеда? — спросила Диана, удобно разместив голову на его плече.
— Шокирована, испугана.
Она не сдержала грустного смешка.
— Не хочет за тебя замуж?
Марко хмыкнул куда-то ей волосы.
— Да я, знаешь ли, тоже не горю желанием на ней жениться.
— Жнеда хорошая, — прошептала Ди, принявшись бездумно водить по его руке.
— Она влюблена в твоего брата и не привыкла... м-м...
— Чтобы ей распоряжались, как вещью, — подсказала Диана.
Марко помолчал, видимо, ища более мягкий вариант того, что хотел сказать, да так и не придумал.
— Вроде того, — согласился глухо.
После чего просто прижался щекой к ее волосам и замолчал.
Диана закрыла глаза.
***
— Миледи, простите меня. Пожалуйста, простите! — Жнеда бросилась Диане в ноги, стоило ей войти в комнату. Рыдала и обнимала ее колени, захлебываясь слезами. — Простите, я ничего не знала! Я не думала...
А у Ди не было сил даже поднять эту дурочку с пола или хотя бы велеть той встать.
— Ты не виновата, — вот и все, что ей удалось из себя выдавить.
Голос прозвучал так глухо и безжизненно, что Жнеда даже перестала реветь и замерла.
— Вы меня теперь ненавидите? — спросила свистящим шепотом.
— Тебя? За что? — Диана покачала головой и коснулась ладонью морковных волос, находящихся сейчас в районе ее бедра.
— За то, что я не отказалась.
— А ты бы хотела отказаться? — Каждое слово давалось с трудом. Ди чувствовала себя так, будто прорыдала несколько часов кряду или опять под ноль спустила магический резерв, и говорила тихо и медленно.
— Если бы у меня была возможность вырастить ребенка самой — конечно. — Жнеда отчаянно закивала. — Марко очень хороший, очень. Но он...
Но он не любит ее, а она его. И когда, спрашивается, Диана вдруг начала считать, что залог счастливого брака — это любовь?
Вот только даже отказ Жнеды ничего бы не изменил. Дело было вовсе не в ней.
— Оставь меня, пожалуйста, — тихо попросила Ди, отступая и вынуждая камеристку ее отпустить. — Я хочу побыть одна.
Жнеда шмыгнула носом и опять закивала. Неловко и медленно поднялась на ноги.
— Простите, миледи, — повторила еще раз и, понурив голову, побрела к двери.
— Жнеда! — Диана окликнула ее уже у порога. Служанка обернулась. — Он тебе так и не написал? Дерек.
— Нет, ни разу, — грустно ответила Жнеда. — Отдыхайте, миледи.
И выскользнула за дверь.
А Ди обняла себя руками и так и стояла посреди комнаты, глядя прямо перед собой сухими до рези глазами.
Однажды Сливда будет принадлежать ей.
