Я растопчу ваш светский рай (СИ) - Карамель Натали

За спиной, во дворе, замерли ученики. Сорок семь человек — каждый на своём месте, каждый готов показать всё, чему научился. Геля перевязывала Миле косу, Яр разминал пальцы, Ратмир проверял снаряжение младших. Латия с Алесием заканчивали накрывать столы в трапезной — для гостей, если те согласятся остаться.

Альдор подошёл неслышно, встал рядом.

— Видишь?

— Ещё нет, — Илания прищурилась. — Но они близко. Я чувствую.

Источник под ногами гудел ровно, но в этом гуле сквозило напряжение. Он тоже ждал.

Через час на дороге показалась кавалькада.

Четыре тяжёлых экипажа, обитых тёмным бархатом, с гербами Высшего Совета на дверцах. Сопровождение — десяток всадников в парадных доспехах. Знамя с золотым глазом — символом всевидящей магической власти.

— Красиво едут, — хмыкнул Альдор. — Как на похороны.

— Может, так и есть, — тихо ответила Илания. — Наши или их — покажет время.

Кареты остановились у ворот. Первым вышел церемониймейстер в длинной мантии, ударил посохом оземь:

— Именем Высшего Совета Магократов! Дорогу Лорду-Арбитру и его свите!

Илания шагнула вперёд, открывая ворота.

— Добро пожаловать в школу «Камень и Воля», — произнесла она ровно, без подобострастия.

Из кареты вышел Лорд-Арбитр.

Высокий, сухой, с лицом, лишённым всякого выражения. Одет в тёмно-фиолетовую мантию, расшитую золотыми рунами — символами власти. Возраст не угадывался — могло быть и пятьдесят, и семьдесят. Глаза — светлые, холодные, изучающие.

За ним выбрался Архимаг Верениус.

Илания узнала его сразу. Тот же елейный голос, те же масленые глазки, только теперь он выглядел победителем. Рядом с ним семенили двое писарей и маг в сером — вероятно, эксперт.

— Лорд-Арбитр Валер, — представил церемониймейстер. — Уполномочен провести всестороннюю проверку школы «Камень и Воля» на предмет соответствия уложениям о магии.

Валер кивнул, даже не взглянув на Иланию. Его взгляд скользнул по форту, по ученикам, по стенам. Остановился на источнике в центре двора.

— Интересно, — произнёс он низким голосом. — Чистый источник. Очень чистый. Редкость в наши дни.

Верениус дёрнулся было что-то сказать, но Валер жестом остановил его.

— Итак, госпожа Илания, — Лорд-Арбитр наконец посмотрел на неё. — Вы знаете, зачем мы здесь. Я буду краток: мне нужны доказательства, что ваша школа не представляет угрозы. Что вы не растите безумцев, не способных контролировать свою силу. Что ваше обучение соответствует нормам безопасности.

— Мы готовы показать всё, что умеем, — ответила Илания.

— Хорошо. — Валер обвёл взглядом двор. — Но не надо мне лекций и теорий. Я хочу видеть, как ваши ученики действуют. В бою.

Геля, стоявшая рядом, напряглась. Илания осталась спокойной.

— Мы покажем учебные поединки. Контролируемые, безопасные.

— Посмотрим.

Через полчаса двор превратился в арену.

Ученики расселись на скамьях вдоль стен. В центре, на размеченном круге, замерли первые участники — Яр и Малый.

— Задача, — объявила Геля, выполнявшая роль судьи, — обезвредить противника, не причинив ему серьёзного вреда. Магия разрешена, но только для контроля и защиты.

Верениус фыркнул, но Валер жестом приказал молчать.

Поединок начался.

Малый, чей дар был связан с землёй и растениями, сразу ушёл в оборону. Из-под его ног взметнулись тонкие корни, пытаясь опутать ноги Яра. Яр, не сходя с места, выдохнул — и корни вспыхнули, но не сгорели, а замерли, покрытые тонкой коркой стекла.

— Контроль, — тихо сказал Валер. — Он не сжёг, он запечатал.

Яр шагнул вперёд, и в его руке вспыхнул огненный клинок — не настоящий, но плотный, светящийся. Малый выставил щит из спрессованной земли. Огонь ударил в щит — и рассыпался искрами, не пробив защиты.

— А теперь — обмен, — скомандовала Геля.

Малый убрал щит, Яр погасил клинок. Они встретились в центре круга, и каждый положил руку на плечо другому.

— Всё, — сказал Яр. — Я мог бы поджарить его, если бы захотел. Но не захотел.

— А я мог бы закопать его в корнях, — добавил Малый. — Но это была бы не победа, а убийство.

Валер медленно кивнул.

— Покажите ещё.

Следующими вышли Ратмир и Мила.

— Бой неравный, — усмехнулся Верениус. — Девчонка против воина.

— Посмотрим, — повторил Валер.

Ратмир рванул с места — быстрее, чем мог уследить глаз. Но Мила даже не шелохнулась. Она просто закрыла глаза — и Ратмир замер в шаге от неё, будто наткнувшись на невидимую стену.

— Что это? — подался вперёд эксперт в сером.

— Я вижу его намерение, — тихо сказала Мила. — Он хотел ударить в плечо, слева. Я поставила щит туда, куда он целился.

Ратмир усмехнулся, отступил.

— Она права. Я не мог изменить траекторию в последний момент — слишком быстро. А она просто ждала.

— Чтение ауры и упреждающая защита, — пробормотал эксперт, делая пометки. — Феноменально.

Третья пара показала взаимодействие: двое учеников, брат и сестра, работали в паре. Девушка создавала щиты, парень атаковал, но их движения были синхронны настолько, что казалось — они думают заодно.

— Связь через магию, — объяснила Геля. — Они чувствуют друг друга на уровне резонанса.

Валер смотрел не отрываясь. Верениус, напротив, мрачнел с каждым поединком.

Когда последняя пара закончила, во дворе повисла тишина.

Лорд-Арбитр поднялся со своего места. Прошёлся вдоль круга, заглядывая в лица учеников. Потом остановился напротив Илании.

— Впечатляет, — сказал он. — Контроль на уровне, недоступном многим магам Гильдии. Дисциплина. Взаимовыручка. Никакой агрессии.

— Но это же цирковые трюки! — не выдержал Верениус. — Где доказательства, что это не секта, не сборище безумцев, которые только и ждут, чтобы сорваться?

Валер повернулся к нему.

— Вы видите здесь безумцев, архимаг?

— Я вижу то, что они показывают! А что они скрывают?

— Мы ничего не скрываем, — твёрдо сказала Илания. — В любое время дня и ночи вы можете осмотреть школу, поговорить с любым учеником, проверить любую комнату.

Верениус открыл рот, но Валер опередил его:

— Мы так и сделаем. — Он обвёл взглядом двор. — Инспекция остаётся здесь на ночь. Мы продолжим проверку завтра. А пока… — Он кивнул на трапезную. — Надеюсь, у вас найдётся место для ужина?

Илания переглянулась с Альдором. Тот чуть заметно кивнул.

— Конечно, Лорд-Арбитр. Мы будем рады.

Вечер опустился на форт быстро.

Гости разместились в двух башнях — лучших комнатах, которые Латия готовила целый день. Верениус занял отдельную, подальше от всех. Эксперт в сером ушёл бродить по территории с разрешения Илании. Писари строчили что-то в своих книгах.

Альдор и Илания стояли на стене, как много раз до этого.

— Он не успокоится, — тихо сказал Альдор. — Верениус. Я видел его глаза. Он будет искать повод.

— Знаю. — Илания сжала его руку. — Но Лорд-Арбитр… он кажется честным.

— Честным, — согласился Альдор. — Но честность не значит, что он на нашей стороне. Ему нужны факты. А факты мы дали.

— Этого мало?

— Для кого-то — да. — Он кивнул в сторону башни, где засел Верениус. — Для него — всегда будет мало.

— Если завтра всё пойдёт не так, — тихо сказала Илания, — ты знаешь, что делать?

— Вывести учеников через подземный ход, — ответил Альдор. — Мы подготовили. Но до этого не дойдёт.

— Надеюсь.

Внизу, во дворе, горел костёр. Ученики сидели тихо, почти не разговаривая. Слишком многое зависело от завтрашнего дня.

Латия вышла из кухни с подносом, поставила на стол у костра. Алесий пристроился рядом, взял кружку. Их пальцы снова встретились — привычно, будто так было всегда.

— Смотри, — шепнула Илания. — Они уже не прячутся.

— Время пришло, — улыбнулся Альдор. — Как и у нас.

Где-то в темноте, у стены, мелькнула тень. Эксперт в сером обходил форт, проверял, искал. Илания знала — он ничего не найдёт, кроме правды.