Матабар VI (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Почему сразу не нейтрализовали Сестрову и не доставили сюда?

— Потому что я не был уверен на все сто процентов, — ответил Ардан. — Кукловоды не раз выставляли все не тем, чем оно казалось на самом деле. Нужно было удостовериться, что Сестрова действительно причастна, а не выглядит причастной. Потому что в противном случае…

— Кукловоды бы отделались легким испугом, а мы потеряли драгоценное время, — закончил за него Полковник. — Что же, капрал, вы сыграли в партию и, пусть и выпустили ценную фигуру из вилки, выиграли нам преимущество. Может быть даже серьезное преимущество…

Он тяжело вздохнул, затянулся шоколадным дымом и, выдохнув темное облачко, откинулся на спинку стула.

— Итак, — Полковник отложил сигару и соединил пальцы домиком. — в сухом остатке у нас есть список тех, кто бывал на благотворительных балах, а также тех, кто посещал Дни Плача в монастыре. Дневник Дрибы. Его посох. Знание о том, что Кукловоды проводят эксперименты с демонологией, химерологией, некромантией и малефикациями, а еще их нездоровый интерес к новым методом горной добычи.

Пару длинных, томительных минут в пусть и просторном, но прокуренном кабинете (судя по вмятинам на диване, Полковник здесь провел несколько последних ночей, впрочем, о личной жизни начальника второй канцелярии Ардан не знал абсолютно ничего, так что…) висела тяжелая тишина.

— Твои мысли, капитан? — спросил, наконец, Полковник.

Капитан завязал тесемки папки и уперся локтями в столешницу.

— Они залягут на дно, — твердо произнес Милар. — Может быть продолжат поиски тела Аллы Тантовой, если оно им так важно, но в остальном та ниточка, за которую мы тянем, оборвалась в монастыре.

— Полагаешь, что их опыты с детьми только часть общей картины? — сверкнули серые, стальные глаза.

Милар кивнул.

— Возможно, они пытаются создать какое-то орудие для решение другой своей задачи, но я уверен, что сироты и безумные ученые — это только вершина айсберга, Полковник.

— Обоснуй.

— Пока не могу, — дернул плечами Милар. — Чутье подсказывает.

— Чутье… — повторил, вздыхая, Полковник и снова взял сигару в руки. — В любом случае, у вас на горизонте достаточно работы. Мы разменяли наш эффект внезапности на преимущество. Получили возможность расшифровать печать, которая сберегла столько их секретов. Да, разумеется, они её уже сейчас начнут переделывать и, может, в целом менять подход к страхованию рисков, но… мы оказались впереди. Пусть несильно, но впереди. А вы, капрал, в одиночку провели сложнейшую операцию, добыли нам языка и, возможно, не менее ценные записи и посох Дрибы, — опять же, из-за манеры Полковника вещать в одной интонации, не было понятно серьезно он говорит или с иронией. — Если бы не ваша страсть к аннигиляции всего и вся вокруг своей персоны, то я бы озаботился выписыванием вам премии в размере полугодового оклада, но увы. Обойдемся представлением к государственной награде. Орден не ждите, но на медаль вы себе заслужили.

— Служу Империи, — совсем не искренне поблагодарил воинским салютом Ардан.

Он бы куда больше обрадовался бы и был признателен хрустящем эксам на своем банковском счету, чем медали… Что он с ней делать-то будет? Ни медали, ни ордена, ни вообще какие-либо особые знаки отличия сотрудникам второй канцелярии публично носить не дозволялось.

— Работайте дальше господа дознаватели и, прошу, постарайтесь не причинять разрушений больше, чем уже успели. А то вы вдвоем постепенно становитесь отдельной статьей расхода Казны.

Ардан с Миларом, поняв, что беседа подошла к концу, синхронно поднялись из-за стола.

— Полковник, — хором попрощались они.

— Капитан. Капрал, — кивнул начальник второй канцелярии и погрузился в чтение многочисленных материалов.

Ардан с Миларом, забравшим с собой папку, вышли за дверь. Коридор Черного Дома, как и всегда, встретил их пренебрежительной, немного чванливой тишиной. Двойные двери хранили молчание — ни скрипа петли, ни треска ручек. И только колышущиеся на ветру, наглаженные занавески с тюлем намекали, что здание, все же, было обитаемым.

Спустившись по лестнице (что вызвало массу едких комментариев Милара) они выскользнули из вестибюля и, обменявшись многозначительными кивками с курящими у входа коллегами, направились к парковке. Солнце, уже не особо жалящее лучами-иглами, пока еще ярким блинчиком висело в небе. Но с каждым новым днем, отдалявшим от горожан начало лета и приближавшим первые недели осени, высокая лазурь спускалась все ниже и ниже на плечи.

Еще недавно горделивые громады кучевых облаков вытягивались длинной пеленой серой дымки. Пока еще не отчетливой и, то и дело, обрамлявшей последние, самых стойкие из пушистых облачных гор.

Дул ветер. Уже не такой ласковый и игривый. Да и нес он с собой не цветочные ароматы и разномастные лепестки, а, скорее, фабричный смог и обещание скорого холода.

Осень…

— Помнишь, я говорил, что скоро все успокоится? — Милар, прислонившись к нагретому капоту своего автомобиля, достал из пачку сигарету и… принялся вертеть ту в пальцах. Видимо снова пытался бросить привычку.

— Помню, — кивнул Ардан и снова потянул манжеты ближе к запястью. Одежда стесняла каждое его движение, а в обуви и вовсе приходилось поджимать пальцы из-за чего те уже начинали ныть.

— Так вот, господин маг — скоро все успокоится, — Милар как-то не очень очевидно хмыкнул и, все же, подпалил сигарету. — Во всяком случае до зимы.

Зима… Съезд. Несколько дней, когда в Метрополии соберутся послы, министры, советники и прочие высокие политические деятельности практически из каждой страны на их планете.

— Полагаешь, что Кукловоды что-то устроят на Съезде? — настороженно спросил Ардан.

Милар только пожал плечами.

— Понятия не имею, Ард, — честно ответил капитан. — Фактов ноль. Предпосылок — тьма. А чутье спать по ночам, порой, не дает. Так что — не знаю, но предполагаю. Ударят. Но, видимо, не так, как мы предполагаем.

— А мы предполагаем?

— Пока нет. Но, чтобы не предполагали, они все равно сделают иначе, — Милар затянулся и причмокнул губами. — Первая сигарета за неделю, кстати.

Судя по стуку сердца, капитан не врал.

— Эльвира? — догадался Арди.

— Эльвира, — подтвердил Милар. — Сказала, что от меня так пахнет табаком, что она не может… — капитан осекся и тонко улыбнулся. — Не важно… Так вот, дорогой мой напарник, опять сидеть сложа руки и ждать мы не можем. У меня как-то нет желания вновь отставать от Кукловодов и носиться потом по всей столице или, чего хуже, по всей стране.

Ардан посмотрел в сторону порта, откуда его забрали всего несколькими часами ранее.

— Да уж, — только и сказал юноша.

— Так что напряги свои извилины, господин маг, разберись там с гримуаром этого Дрибы. Посохом его. Хочешь, вон, с Алисой в мозгах Сестровой копайся, хотя… — Милар искоса глянул на Арда и тяжело вздохнул. — Нет. Лучше ближайшие пару месяцев к Ровневой не подходи. Если у них с Дагдагом будет прогресс, то они сами тебя вызовут.

Капрал Ровнева… Ардан не винил её за то, что та, в свою очередь, в своей трагедии винила Арда. Он её даже понимал. Легче от этого, правда, не становилось. Нет, разумеется, капрал была профессионалом, так что не повторила бы своего недавнего секундного срыва, но и особого толка от их сотрудничества не выйдет. Во всяком случае — пока.

— А ты? — спросил Арди.

— А я пока потрясу свои контакты, — Милар так быстро скурил сигарету, что Ардан удивлялся, как у его старшего коллеги дым из ушей не повалил. — Разберусь с бумагами. Вчитаюсь повнимательнее во все те материалы, что нам выдали. Тебе бы, кстати, тоже было полезно их почитать.

Ардан кивнул. Он уже давно собирался запросить в архиве материалы об операции «Горный Хищник».

— Я буду иногда к тебе заезжать, господин маг, а еще вы с Тесс приходите к нам, через две недели, на ужин, — Милар прикрыл глаза и подставил лицо солнцу. — Жаль, что лето кончается… Так вот. Через две недели. К семи часам вечера. У меня у младшего день рождения будет. Все соберутся. Отпразднуем и, заодно, обменяемся информацией.