Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ) - Зимняя Кристина

Невеста? Какая еще невеста? Где невеста? Да я ее сейчас!

Стоп. Это он обо мне?

Значит, оборотень действительно рычит от ревности, раз уж соседу пришлось использовать меня как прикрытие. Стало немножко гадко, но не настолько, чтобы гневно отказаться от присвоенного мне звания. Просит подыграть? Так я подыграю! Уж невесту-то никто не выставит из кабинета, когда в нем намечается интересный разговор. А если еще применить излюбленный подход Руми и заявить, что теперь Алекс мне должен… Я даже зажмурилась мечтательно на секундочку, но перебирать варианты не стала – не к спеху, что именно должен, я и потом придумать смогу. Перспективы вдохновляли. Да и когда еще подвернется такой случай проверить свою реакцию на прикосновения соседа, не выдав себя?

– Каких намеков, милый? – довольно удачно скопировав томные интонации герцогини, поинтересовалась я и легонько потерлась щекой о плечо Алекса.

Похоже, такого активного участия в спектакле он от меня не ожидал – закаменел и, кажется, от удивления даже забыл, как дышать, но быстро отмер и включился в игру. Поднял мою ладошку к губам, облобызал пальцы и промурлыкал:

– Никаких, дорогая!

– Так вы уже вместе? – впечатлился представлением наш единственный, моментально успокоившийся зритель. – Поздравляю!

– Что значит «уже»? – нахмурилась я, насторожившись.

– Ничего! – расплылся в клыкастой ухмылке Джайс, подмигивая соседу. – Это я просто выразился неудачно. Так зачем к вам приходила моя Каро?

– Твоя? – переспросила машинально, не слишком удивленная – после ревнивого рыка стало ясно, что между перевертышем и герцогиней есть какая-то связь.

– Исключительно по делу! – нагло соврал Алекс.

Я хмыкнула, но про себя, а вслух повторила вопрос:

– Твоя кто?

– Жена, – коротко ответил Джайсон.

И мой рот уже второй раз за время визита оборотня сам по себе изумленно приоткрылся.

– Как жена? – выдавила я, когда сумела совладать с голосом. – Она что же, тоже перевертыш? Карликовый волк?

Если поверить в нежные чувства, которыми вдруг воспылал оборотень к человеку, я еще как-то могла, то подобная женитьба совершенно не укладывалась в голове. Увлечься ненадолго вопреки инстинктам? Допустимо. Но связать свою жизнь с ущербным существом, а именно как калек воспринимали двуликие тех, кто лишен звериной сущности? Невозможно! Тогда уж скорее следовало и герцогиню заподозрить в принадлежности к перевертышам. Но и при таком раскладе опять же ничего не получалось. Ведь герцог, с которым Каролина Вайс заключила брак, точно был человеком. Да и миниатюрность синеволосой куклы никак не вязалась с оборотнями – рослая, статная Констанс легко зашибла бы ее одним мизинцем. Или миссис Айвори много болела в детстве и потому оборачивается теперь в чахленькую зверушку? Корявенькую такую, с проплешинами на шкуре, мутными глазами и кривыми лапами? В шакала! А что? Тоже ведь подвид волков – только мелкий, подлый, трусоватый и особенно падкий на мертвечину.

Та-а-ак, а что там Конни говорила, про ужасную влюбленность своего брата, которая длится уже несколько лет, и про тварь, которая его убьет? Неужели это было о Каролине?

– Так уж и жена? – с ехидцей уточнил Алекс, не дав мне мысленно достроить логическую цепочку.

– Жена, – мгновенно перешел в агрессивное состояние Джайс, но тут же сник и добавил тихо: – Будущая. И нет, Каро, к несчастью, не волчица. И даже не тигрица. Но она все равно моя пара! И я не потерплю никаких оскорблений в ее адрес. И никаких приставаний! Понял?

Мог бы и не указывать пальцем на соседа – и без этого жеста было ясно, кому адресовано последнее предупреждение.

– А как же лорд Айвори?

– Это временное недоразумение, – легкомысленно отмахнулся от моего осторожного вопроса Джайсон. – Каролина просто немножко заблуждается, она неверно ставит приоритеты, но скоро одумается. Наверняка!

– Э-э-э… – ничего более связного я произнести не смогла.

Да и что можно было сказать наивному олуху, который, похоже, искренне верил, что увешанная бриллиантами красотка уйдет от сказочно богатого герцога к нему – клыкастому помощнику оператора. Как ни удивительно, но тут наши с соседом мнения совпали: судя по выражению лица Алекса, у него тоже возникли большие сомнения насчет умственных способностей перевертыша.

– Ну так и жди, пока она «одумается», – посоветовал Фрэйл язвительно, – но где-нибудь подальше. В деревне, в лесной глуши, за границей или за морем – целее будешь.

– А я и жду! – огрызнулся Джайс.

– Неужели? – Скептицизм соседа почти можно было пощупать. – А мне показалось, что ты нагрянул в редакцию, где я настоятельно просил не появляться, и едва не попался. Это больше похоже на стремительный бег навстречу неприятностям, чем на благоразумное ожидание.

– Я к тебе я по делу, между прочим, пришел, – продолжил оборотень возмущенно. – Я отменяю наш договор.

– Нет, – отрезал Алекс, нахмурившись, – отмена невозможна.

– Как это нет? Я отказываюсь и…

– Поздно.

– Ничего не поздно!

Привлекать к себе внимание было чревато: свежеиспеченную «невесту» все же могли попросить прогуляться за очередными марками, но пришлось, поскольку я ничего не понимала в этом обмене короткими репликами.

– Какой договор? – тихонько вклинилась я в диалог, и спорщики тут же умолкли и уставились на меня, будто только что заметили.

– Мэнди, ты не могла бы приготовить нашему гостю кофе? – заискивающе, но, надо отдать ему должное, без особой надежды предложил Алекс. Все же совсем дураком он не был и понимал, что добровольно я не уйду.

– Нет, дорогой! – Для укрепления своей позиции я заботливо поправила ворот рубашки «жениха» и обеими руками ухватилась за его плечо. – Прости, но я никак не могу оставить тебя один на один с таким сердитым волком! Вдруг он тебя поцарапает?

– Что-о-о? – возмутился Джайс.

– Или покусает! Видишь, какой он нервный?! Да и потом, какие у тебя могут быть секреты от невесты?

Сосед, имевший удовольствие вблизи созерцать мои попытки похлопать ресницами, закатил глаза, демонстративно тяжко вздохнул и, поразмыслив, заявил:

– Ладно, Одуванчик! Раз уж ты все равно во все это влезть умудрилась, придется рассказать. Вот только не надо так сиять, – укоризненно добавил он в ответ на предвкушающую улыбку, которая расцвела на моем лице. – Сперва ты дашь клятву, что будешь молчать и вести себя благоразумно.

– Клянусь! – даже не дослушав, пообещала я.

– Магическую клятву, Одуванчик! И благоразумно не в твоем понимании, а в моем – то есть никакой самодеятельности. Вообще ничего не делаешь и даже не думаешь делать, если я не разрешил, – слегка подпортил мне радужный настрой Алекс. Но перспектива выведать, что же за дела связывают воедино соседа, оборотня и герцогиню, изрядно перевешивала опасения угодить в кабалу к Фрэйлу.

Пришлось клясться, как положено: с точной формулировкой и призванием в свидетели магии. Перевертыш, пока мы с соседом торговались насчет условий посвящения меня в его, Джайса, тайны, угрюмо молчал. Похоже, идея поделиться секретом со мной ему не слишком нравилась, но и особого протеста не вызывала. Впрочем, вскоре я поняла, в чем крылась причина этого безразличия. Меня злостно обманули. Обвели вокруг длинного аристократического пальца. Притянули поближе за поводок любопытства и звонко щелкнули по носу. Я рассчитывала узнать что-то по-настоящему важное, а получила всего лишь туманную сказку о том, как Фрэйл-младший получил от Джайсона некий компромат на герцогиню, который должен был опубликовать, если эта леди сомнительной морали не выполнит каких-то там условий оборотня. Оговоренные сроки вышли, и Алекс, по его словам, уже направил материалы в печать – естественно, что он отказывался отзывать их. А Джайсон, видите ли, внезапно передумал.

И ради этой вот размытой информации я обещала молчать и вести себя примерно? Ну не дура ли? Мисс Наивность года! Утешало одно: еще пара-тройка подобных обманов, и я непременно разочаруюсь в объекте своей внезапной влюбленности. Точно-точно! Ведь не может же здравомыслящая девушка вздыхать по злостному обманщику?! Или может?