– Охренеть, – я потёр переносицу. – Как будто нам своих бандитов мало. Ладно, значит, собираемся. Бери своих ребят, только самых толковых. Повеселимся.
Герман ухмыльнулся.
– С удовольствием, ваша милость.
* * *
Но они спалились, когда решили «освоить территорию». Разослали разведчиков и охотников – и те попались на мои сторожевые нити.
Перед выходом я раздал следопытам особые стрелы. Как раз ими я и занимался сегодня.
Наконечники я окунул в специальный раствор из трёх видов кристальной пыли. Потом нанёс руны, добавил энергии. Причём не своей, а энергии Катарины. Она поопаснее будет.
Одни стрелы – взрывная. Другие – огненная. Третьи – морозные. Ну и так далее.
Такими стрелами даже особо попадать не надо. Эффект работает по площади.
Мы двинулись по лесу, ориентируясь на сигналы нитей. Следопыты шли бесшумно – Герман их хорошо натаскал.
Первого разведчика сняли у ручья. Он набирал воду, когда взрывная стрела попала ему в спину. От бандита остался только… скажем так, неаппетитный серпантин на ветках. И брызги на камнях.
Следопыт, который стрелял, побледнел.
– Ваша милость… Это… Я не думал, что так…
– Привыкай, – пожал плечами я. – Война – грязное дело. Идём дальше.
Второго нашли на тропе. Морозная стрела превратила его в ледяную статую за секунду. Он даже крикнуть не успел.
Третий и четвёртый шли вместе. Воздушная стрела разметала их в разные стороны, впечатав в деревья. Потом добили меткими выстрелами.
К закату мы разобрались со всеми, кто бродил по лесу. Никто не ушёл, никто не поднял тревогу.
– Теперь ждём ночи, – сказал я. – Отдыхаем.
Мы устроились в овраге, замаскировавшись ветками. Следопыты жевали вяленое мясо, я медитировал, копя энергию.
Когда стемнело, двинулись к лагерю.
Место оказалось на окраине леса, под невысокой горой.
Удобная позиция, надо признать. Скала прикрывает с одной стороны, ручей рядом, обзор неплохой. Бандиты знали, где устраиваться.
Бандитов оказалось человек двадцать. Может, чуть больше. Горели костры, слышались голоса, смех. Охрана имелась, но такая, расслабленная. Нападения они не ждали.
Зря.
Я дал сигнал. Герман свистнул, имитируя какую‑то ночную птицу, и следопыты рассредоточились.
Первыми полетели зачарованные стрелы. Один костёр бандитов взорвался, смех сменился воплями боли. Ледяная стрела заморозила двух часов. Огненная подожгла палатку.
Бандиты метались, хватались за оружие, орали. Но организовать оборону не успели. Мы били стрелами из темноты, отступали, снова били. Следопыты работали чётко – Герман их выдрессировал на совесть.
А я выступил в роли прикрытия. Ускорившись маной, носился туда‑сюда и рубил тех, кто пытался добраться до моих стрелков. Зачарованный меч делал своё дело, обрывая одну бандитскую жизнь за другой.
Один при виде зачарованной стали попытался убежать – не успел. Второй кинулся на меня с каменный топором – я увернулся, ударил в горло. Третий молил о пощаде – я не помиловал.
Через полчаса всё было кончено.
– Собирайте добычу, – велел я.
Банда оказалась небогатой. Оружие – в основном дрянь, ничего металлического, кроме одного копья и пары ножей. Немного медных монет. Из провизии – вяленое мясо, грубая мука, какая‑то крупа, соль. Лошадей не было, только пара перепуганных осликов.
Но кое‑что интересное нашлось. Небольшой бочонок пороха – редкая штука. Наверное, украли где‑то и собирались продать. И карта местности с пометками.
На карте были отмечены деревни, дороги, броды. И, что особенно интересно, моё имение.
– Кто‑то им явно про нас рассказывал, – заметил Герман, разглядывая карту. – Может, они даже напасть собирались.
– Значит, правильно сделали, что не стали ждать, – я свернул карту и сунул за пазуху. – Грузите добычу, уходим.
По дороге домой я решил заехать в деревню.
Уже стояла глубокая ночь, но мне было интересно кое‑что проверить. Спешившись у колонны, я приложил к ней ладонь.
Так‑так… Любопытно. Ещё один меч появился. В доме на окраине, где раньше ничего такого не было.
– За мной, – я махнул рукой двоим следопытам.
Мы подошли к дому, аккуратно вскрыли дверь. Мужик, спящий на соломенном тюфяке, проснулся и потянулся к чему‑то под тюфяком.
Не успел.
Следопыты скрутили его за секунду. Под тюфяком нашёлся меч – хороший, стальной, с гербом Тернова на рукояти.
– Ещё один подарочек от соседа, – улыбнулся я.
Мужик попытался что‑то сказать, но ему заткнули рот тряпкой.
По дороге в имение я думал о том, что тюрьму надо устраивать нормальную. Подвал с картошкой – это несерьёзно. Нужны камеры, решётки, кандалы. И желательно – антимагическая защита.
Добавим в список дел. Который и так уже тянется до горизонта…
* * *
На следующий день я с утра отправился к Волчьей шахте.
Проверил отработку. Урожай камней оказался неплохим – крупного ничего, но мелочи куча. Кварц, турмалин, немного аметиста. Для повседневных нужд – хватит.
Но для серьёзных проектов этого мало.
У меня росло ощущение, что придётся делать химерный кристалл.
Это когда берёшь тридцать‑сорок мелких кристаллов или даже больше и складываешь вместе. Потом засыпаешь раскалённой кристальной пылью, которая их скрепляет, применяешь нужную магию – и получается один рабочий камень.
Правда, есть нюансы. Химерный кристалл нестабилен. Может взорваться, может выжечь всё вокруг, может просто рассыпаться в пыль. Чтобы этого не случилось, его надо зачаровывать минимум неделю. Плюс защитные контуры, плюс стабилизирующие руны.
Муторно. Но, возможно, придётся.
Я уже над этим размышлял, когда добрался до деревни. Хотелось проверить, как там обосновался травник.
Я почти не удивился, когда заметил у домика Тихона очередь.
Человек десять – бабы, мужики, несколько детей. Все чего‑то ждали.
Я спешился и подошёл ближе. Тихон сидел на крыльце с листком бумаги и огрызком карандаше. У него на плече сидел Сморчок, который развлекал детей. Сплюшка хлопала крыльями, крутила головой, ухала. Малышня хохотала.
– Значит, спина болит третий месяц? – Тихон записывал что‑то на листке. – Понятно. Приходи через три дня, мазь будет готова.
– Спасибо, дедушка Тихон! – женщина поклонилась и отошла.
– А у меня кашель, – пожаловался мужик, подойдя к травнику. – Месяц уже не проходит.
– Кашель, значит, – Тихон почесал бороду. – Сухой или мокрый?
– А хрен его знает. Кашель и кашель.
– Покашляй‑ка.
Мужик сделал, что велено. Тихон послушал, кивнул.
– Мокрый. Сделаю отвар, завтра утром заберёшь.
Я подождал, пока очередь рассосётся, и подошёл к травнику.
– Вижу, работа кипит.
– А то! – он расплылся в улыбке. – Народ потянулся. Оказывается, у них тут болячек накопилось – мама не горюй.
– Справляешься?
– Пока да. Я тут прикинул, как буду работать, ваша милость. На заказ им зелья выдавать. Не буду делать большие запасы – зелья, когда свеженькие, лучше работают.
– Разумно, – я кивнул. – Но стратегический запас всё равно нужен. Или хотя бы заготовки, чтобы можно было быстро сварить при необходимости.
– Сделаю, ваша милость, – кивнул Тихон. Почесал бороду, а затем добавил: – Кстати, я могу помочь с урожаем.
– Как?
– Сделаю несколько котлов особого зелья. Его надо разливать по полям. Тогда урожай будет намного богаче.
– Звучит неплохо. В чём подвох?
– Есть один минус, – Тихон вздохнул. – Немаленький шанс, что будет большой наплыв вредителей. Поля зарядятся энергией, и всякая живность на них полезет. Жуки, грызуны, птицы. Всё сожрут.
Я задумался.
С одной стороны – риск. С другой – у меня есть идея. Можно создать кристаллы‑отпугиватели и закопать в землю в разных местах поля. Они отгонят любую живность. Технология несложная, камней хватит.
