Артефакт на удачу. След золотых подков (СИ) - Осокина Анна

Князь опять вздохнул и под тихую перепалку стариков снова заглянул в бумаги. Сверился с очертаниями участков, взял перо и провел границу не вдоль, а поперек. Теперь у каждого брата оставался кусок плодородной и кусок каменистой земли. Терон поставил оттиск императорской печати на каждый документ и протянул их владельцам.

— Теперь все по справедливости, — сказал он.

Они заглянули туда, и первый стал краснеть на глазах.

— Но… Но ваша светлость! Это грабеж! — возмутился он.

— Если справедливый вариант тебя не устраивает, я могу отдать всю землю твоему брату. — Терон безразлично пожал плечами, но сам с интересом наблюдал за его реакцией.

— Нет-нет! Ваша светлость, нас все устраивает, — сказал второй.

— И что же, ты не хотел бы получить себе весь участок вашего отца? — удивился Терон.

— У моего брата, — он вздохнул, — большая семья. Ему нужно кормить детей и внуков. Как забрать эту землю?.. Не могу же я своих племянников по миру пустить.

После этих слов первый старик поник и махнул рукой, мол, его устраивает такой вариант.

— Что ж, тогда вы свободны, — строго сказал Терон, чувствуя, что ему срочно нужно лечь, потому что спину от долгого сидения нещадно ломило.

— Спасибо, ваша светлость, — напоследок сказал второй старик.

— Почему ты просто не попросил у меня? Разве я мог бы тебе отказать, ты же мой брат, — донеслось до Терона, когда просители выходили, и тон голоса первого звучал уже без упрека.

Терон усмехнулся. Возможно, он сделал больше, чем поделил землю по справедливости? Может, благодаря этому случаю двое упрямцев помирятся?

Князь наскоро перекусил и поднялся к себе в спальню, разрешив большей части воинов отдыхать. Кто-то тоже пошел спать, а кто-то отправился в город, чтобы повеселиться. У самого Терона больше ни на что не было сил. Он добрался до кровати и упал на нее, даже не раздевшись.

Он весь день не думал о Лейре, но она явилась ему во сне. Почему-то она находилась в императорском дворце, а ее портрет висел рядом с изображениями его предков. Это был такой странный сон, что Терон проснулся.

За окном рассвело, и он решил больше не ложиться. Терон собирался еще несколько часов до обеда принимать просителей, а потом — готовиться к вечеру. Сегодня очень важный день. Если все пойдет по плану, уже к ночи преступник будет пойман. При мысли об этом внутри разгорался огонь нетерпения. Или это того, что он снова увидит Лейру?

Когда поток просителей поредел, а потом и вовсе иссяк, Терон наконец вздохнул спокойнее. Одной проблемой меньше. Отец будет им доволен.

Князь надел лучший костюм, который захватил с собой. Он не собирался и вовсе брать ничего праздничного, потому что вылазка планировалась тайной. Однако предусмотрительный маг все же настоял на этом. Пожалуй, стоит сказать Карлиссу спасибо.

Терон окинул себя придирчивым взглядом в зеркале. Поверх белой шелковой рубашки и темных брюк на нем сидел бархатный сюртук глубокого бордового цвета, который как нельзя лучше сочетался с его красными и черными прядями, которые мягкими волнами опускались на плечи, чуть касаясь их.

Когда он подъехал к поместью Лейры и ее брата, солнце клонилось к горизонту, но гостей ожидали немного позже. Терон хотел заранее убедиться в том, что все сделали так, как нужно. Конечно, он не ждал от городка на окраине империи шика и блеска, но был приятно удивлен. Перед крыльцом росли пышные кусты алых роз с очень ароматными бутонами. Внезапно его осенила мысль, что именно это крыльцо он видел во снах вместе с ратушей! Но задумываться об этом не осталось времени.

Внутри все сияло. Особенно порадовали натертые до блеска полы. Карлисс рассказал, что для этого пришлось временно нанять два десятка слуг, но все завершили в срок.

Такого нетерпения Терон не испытывал, пожалуй, со своего первого приема. Вот только он едва ли мог себе признаться в том, кем являлась истинная виновница этого ощущения внутри.

Когда Лейра появилась на балконе второго этажа, Терон на миг задержал дыхание. Она теперь совсем не напоминала ту девчонку в легких сандалиях, которая пришла искупаться к реке. Ее густые темные волосы были собраны в высокую прическу, которой позавидовали бы самые благородные госпожи из его окружения, а пышное бархатное платье оттенком походило на его камзол. Он не смог сдержать улыбки. В этих одеждах они напоминали пару.

— Ваша светлость, добрый вечер! — Лейра увидела его и начала спускаться.

Терон подошел к подножию лестницы, чтобы встретить ее, но так и застыл, глядя на кулон у нее на груди.

Рука, которую он протянул навстречу Лейре, безвольно опустилась. Как он мог ей поверить? Эта девушка точно не та, за кого себя выдает!

— Ваше светлость, что-то не так? У меня что-то с платьем? — испугалась Лейра, принявшись спешно осматривать себя.

Но Терон ее не слышал, его обуяла дикая ярость. Он с силой схватил Лейру за руку, девушка вскрикнула от неожиданности.

— Где ты взяла этот кулон⁈ — зашипел он.

Глава 12

Лейра

Эти два дня Лейра провела, погрузившись в давно забытые хлопоты. Она уж не и думала, что еще когда-то доведется организовывать прием. Тем более с таким размахом! Все резко переменилось, и теперь она снова чувствовала себя полноправной хозяйкой поместья. Раньше она помогала матери в таких делах, поэтому знала, что нужно делать. Она гоняла Клейна то с одним, то с другим поручением: договориться с цветочником насчет украшения зала, забрать из лавки огромный заказ на несколько сотен свечей, вызвать садовника, который приведет в порядок хотя бы розовые кусты у парадного входа.

А сама она бегала по залам и указывала слугам, что следует сделать. Несколько раз приезжал помощник князя Карлисс, как она потом узнала, императорский маг. Однако, убеждаясь, что у нее все под контролем, он тут же покидал поместье. Князь не появлялся, но Лейра все время думала о нем. Он показался ей честным и благородным человеком. И, что уж греха таить, она с нетерпением ждала новой встречи.

Брат вошел к ней в спальню, когда она заканчивала возиться с волосами. Почти все сделала сама, служанка лишь подколола шпильками несколько прядей сзади, до которых Лейре было неудобно добираться. Платье сшили специально к торжеству. Самое простое по крою, на изыски не осталось времени, но из дорогого бархата. У Лейры давно не было обновок, и она с трепетом то и дело проводила ладонями по складкам пышной юбки, чтобы в который раз убедиться, что ей это не снится.

— С самого утра тебя не видел, — сказал брат, подойдя к ней сзади. Он остановился и наблюдал в отражении зеркала, как она делает завершающие штрихи в прическе.

— Привет. — Лейра улыбнулась. Брат тоже был в парадном костюме. — Волнуешься? Сегодня тебе нужно найти преступника.

— Немного, — признался Клейн, поморщившись.

— Его светлость будет рядом, не переживай, все будет хорошо.

— Будь с ним осторожнее, — вдруг произнес брат.

— О чем ты?

— Ты знаешь о чем. В Брестон ни разу не приезжали члены императорской семьи. Как бы чего не вышло…

— Брось. Он не узнает.

— Князь слишком проницателен, я бы не был в этом так уверен.

— Ты перестраховщик. — Лейра засмеялась. — Никто уже не догадается, слишком много времени прошло. Лучше проверь, пожалуйста, готовы ли напитки к подаче.

Клейн кивнул и, настороженно на нее поглядывая, вышел. Лейра подошла к окну и несколько минут смотрела на небо и окружающий пейзаж. Поместье находилось на окраине города, вдали от суеты, но близко к реке, куда она любила ходить купаться в жаркие дни. Лейра заметила, как приехал князь в сопровождении воинов, и поспешила выйти, чтобы поприветствовать его.

Он так смотрел на нее, что сердце радостно забилось. Но Лейра строго одернула себя. Они не могут сближаться. Он не должен узнать ее тайну, иначе все это может плохо кончиться. Но как же ей нравилось то, как он за ней следил, пока она спускалась! В глазах читалось восхищение и… нетерпение. Это сбивало с толку, и вместе с тем становилось горячо в груди, а руки подрагивали. Нет, нельзя о таком думать! Он поймает преступника и через несколько дней уедет. А она забудет о князе, словно о сладком и опасном сне. Но почему, когда она вспоминает его горячие руки на своих плечах, по телу бегут мурашки?..