Артефакт на удачу. След золотых подков (СИ) - Осокина Анна

— Это просто чудесно! — Он хлопнул в ладони и потер их друг об друга. — Тогда решено: прием пройдет в вашем доме через два дня. Созовем всех, кто пожелает прийти!

Лейра схватилась за сердце. Два дня⁈ У нее нет слуг, а с братом они ни за что не успеют подготовить поместье к приему половины города. А в том, что очень многие захотят поглазеть на сына императора, она не сомневалась.

— Ваша светлость, боюсь, что это невозможно, — выдавила из себя Лейра.

— Почему? — не понял князь.

Кажется, Клейн догадался, о чем говорит сестра, и взял разговор в свои руки.

— Поместье очень большое, а мы были вынуждены распустить всех слуг. Мы с сестрой занимаем всего две спальни, только там поддерживаем порядок, остальной дом в пыли, там давно не убирали, к тому же… — Клейн густо покраснел до самых корней волос.

— К тому же нам не на что организовать праздник, достойный императорского сына, — закончила за него Лейра. — Простите, ваша светлость, мы полностью разорены, иначе всей этой ситуации с нами не случилось бы.

— Если я правильно понял, Клейн взял у ростовщика кругленькую сумму и выкупил артефакты как раз для того, чтобы поправить ваше денежное состояние?

Клейн прерывисто вздохнул и опустил голову.

— Да, ваша светлость, именно так все и было, и я клянусь, что ничего не знал об этих артефактах…

— Сейчас мы не об этом! — Князь отмахнулся. — Я больше ни в чем тебя не обвиняю, за это можешь сказать спасибо сестре. — При этом он так на нее покосился, что Лейра вспыхнула, словно факел, и ничего не могла с собой поделать. Благие небеса! Наверное, все подумают не бог весть что! Ведь они и вправду провели наедине довольно много времени.

— А… а о чем мы сейчас? — растерялся Клейн. — Простите, ваша светлость, кажется, я потерял нить беседы. — Брат выглядел очень огорченно.

Князь подошел к буфету, где стояли глиняные бутылки, и плеснул себе что-то в кубок. Принюхался и настороженно сделал глоток, а потом, оставшись довольным, одним махом выпил содержимое. Все присутствовавшие с интересом наблюдали за ним.

— Неплохо, — себе под нос сказал он, а потом громче добавил: — Я говорю о том, что настоящий преступник не знает, что ты не успел продать все артефакты. Так ведь?

— Да, — подтвердил брат. Он так и остался стоять возле стула, на котором нашла его Лейра. Сама же она принялась рассаживать туда-сюда по залу. Она поняла, к чему клонит князь.

— Вы хотите, чтобы мы сделали вид, будто брат распродал все артефакты, и теперь мы снова настолько богаты, что можем принять у себя самого князя?

— Да! Именно, Лейра! Устроим пир на весь мир! — радостно ответил князь, его глаза сверкали, и она на несколько секунд забыла, о чем говорила, так нее заворожило это зрелище. От князя будто исходило невидимое взору свечение, которое манило ее и притягивало. — Я почему-то уверен, что если не настоящий преступник, то хотя бы посредник, через которого купили артефакты, обязательно придет посмотреть на это. Ты! — князь указал на Клейна кубком, и брат от этого подпрыгнул, испуганно глядя. — Ты скажешь ему, что хочешь купить еще артефакты, потому что сделка оказалась очень выгодная. А мы проследим за ним, и так посредник выведет нас на убийцу!

— Убийцу? — не поняла Лейра. — Но я думала, речь лишь о краже…

Кажется, князь сам не ожидал, что произнесет это, последнее слово как будто вырвалось у него случайно.

— Неважно, — отрезал он. — Главное, что мы найдем того, кого я ищу уже долгое время.

— Но остается все же еще одна проблема, — аккуратно произнесла Лейра. — В вашем плане есть дыра.

— В каком месте? — Князь приподнял одну бровь.

— У нас все еще нет денег на то, чтобы пустить всем пыль в глаза. А этот негодяй Пастер ни за что на свете не даст больше в долг, пока мы не выплатим ему все с процентами.

— О, за это не волнуйтесь! — князь хитро усмехнулся. — Господин Клейн честно выкупил эти артефакты, он не виноват в том, что они оказались крадеными. Считайте, что казна возмещает вам их стоимость. Сколько ты отдал за них? — Он опять посмотрел на Клейна.

Тот опустил взгляд и снова покраснел.

— Давай, скажи уж, что теперь таить? — Лейра разозлилась на брата за нерешительность в такой момент, когда удача сама плыла им в руки. Но Клейн словно воды в рот набрал. Конечно, она понимала, ему стыдно, и сама назвала сумму.

Лейре показалось, что князь уважительно на нее посмотрел. Он кивнул и произнес:

— Мы покроем расходы в три раза. Хватит, чтобы выплатить долг этому плуту Пастеру со всеми процентами. Ах да, прием организуем тоже за счет казны. Но вы должны молчать об этом, — строго добавил он. — Пусть все думают, что это ваши средства.

Лейра облегченно вздохнула и кивнула. Каким-то образом день, который начинался крайне паршиво, приобретал совершенно иные краски. Неужто они не только смогут помочь князю поймать опасного преступника, но и поправят свое финансовое состояние?

Глава 11

Терон

За два дня подготовиться к приему такого уровня, как они запланировали, было очень непросто. Терону пришлось выложить все золото, которое они взяли с собой, и послать в столицу тайного гонца с просьбой прислать еще. Деньги для Терона ничего не значили, это всего лишь средства для достижения цели. А он очень к ней близок! Вот-вот все решится. Лейра пообещала, что справится с подготовкой, но к ней в поместье то и дело ездил Карлисс, чтобы все контролировать. Потом он возвращался к Терону и помогал ему с бумажной работой. А ее оказалось много.

Теперь скрываться не имело смысла, и горожане окружили постоялый двор. Одни желали выразить почтение князю, другие шли для разрешения споров, ведь как сын императора Терон мог выступать в качестве судьи. Об отдыхе перед поимкой преступника не шло и речи. Терон просыпался рано утром и без сил засыпал поздней ночью. С Лейрой он тоже больше не виделся, ему даже некогда было нормально поесть. А поток посетителей все не заканчивался.

За окном обеденного зала, где организовали временную приемную, уже стемнело. У Терона немного кружилась голова от потока сведений и духоты.

— Все, Карлисс, я больше не могу, — тихо простонал он. Маг сидел рядом и помогал ему с документами. — Скажи страже, чтобы никого не пускали. — Эти последние. — Он кивнул в сторону двух стариков, которые только что вошли. Они подобострастно смотрели на князя и злобно поглядывали друг на друга.

— Как скажете, ваша светлость. — Маг поднялся и вышел из зала.

— Каков ваш вопрос? — уже привычно обратился Терон к посетителям.

— Ваша светлость, мой сосед украл у меня половину десятины земли, оттяпал себе и в ус не дует! А это самая плодородная часть моих владений! — начал один, продолжая буравить взглядом второго.

— Он за ней совсем не смотрел, к тому же раньше эта часть принадлежала моему отцу! — возмутился его сосед. — А как только я засеял эту землю, соседу спокойно не живется!

— Тихо! — повысил голос Терон, чувствуя, как начинает раскалываться голова. — У кого-то из вас есть документы, подтверждающие владение этой землей?

— Конечно, есть! — с готовностью произнес первый и положил на стол пожелтевший от старости и скрученный по краям лист.

— Так и у меня есть! — второй тоже положил перед ним документ.

Терон прочитал сначала один, потом второй.

— Это что же, выходит, вы — братья? — удивился он, сверив их родовые имена.

— Разве можно назвать братом вора? — недовольно пробурчал первый.

— Отец наш покойный поделил все пополам, а мой сосед, — старик упорно не желал называть его братом, — забрал самую плодородную часть, у реки. Мне досталась каменистая почва. Разве ж это справедливо?

Терон поднял взгляд к потолку. Они дожили до преклонных лет, а так и не научились договариваться между собой. Чего бы он только ни отдал, чтобы его брат оказался жив! Хотя они тоже часто ссорились, но всегда в итоге находили вариант, который устраивал обоих.