Когти мантикоры натурального размера я видела и раньше, но никогда — так близко, прямо перед глазами. Закругленные полупрозрачные когти под моими руками так легко вошли в доски из реликтового дерева, словно это была пуховая подушка. Мне немного подурнело от вида когтей, и я даже вспомнить смогла не сразу, зачем вообще схватила Руффи за лапы. Потом, правда, вспомнила, и мне подурнело во второй раз от собственной то ли смелости, то ли глупости.
— Руффи, я буду тянуть тебя за лапы, — как можно спокойнее и четче обратилась я к мантикоре, а у той от удивления глаза стали ошарашенными и круглыми. Умей мантикора разговаривать, я бы наверняка о себе много интересного узнала в тот момент, но благо богам, Руфи не дошла еще до той стадии, когда магические животные обретают речь.
— Ты хорошо подумала? — спросил меня приглушенный голос снизу, а я только неопределенно дернула ногой, продолжая удерживать зрительный контакт с мантикорой.
— А ты, Руффи, постарайся толкаться задними лапами в стенку сундука.
Мантикора моргнула сначала один раз, затем второй, а потом я почувствовала, как в сундуке, где-то за самым кончиком хвоста мантикоры заскребли ее задние лапы. Сундук дернулся, отчего я едва не свалилась вниз, а передние лапы под моими руками чуть продвинулись в мою сторону. Н-да, чудовищно мало.
— Итан, теперь тяни меня вниз, — скомандовала я и едва не лягнула зарвавшегося нахала, потому что руки, упиравшиеся в мой…пусть будет тыл, как-то явно неохотно покинули свое место и, вместо того, чтобы устремиться к талии, сжали мои бедра, предварительно добравшись до коленей, а затем вернувшись куда-то между двух выдающихся точек. — Убью!
— За что⁈ Я же действую строго по твоим распоряжениям!
И ведь голос такой невинный — не придерешься.
— Эди! Тяни! — раздался снаружи визгливый дуэт Чары и Шуши. — Руны уже не затухают — горят, как гирлянды на ярмарке.
Да я и сама видела, вернее, не видела — внутри сундука что-то резко вспыхнуло, едва не ослепив меня, а со стороны задних лап мантикоры раздался сдавленный возглас на родном отборном…
— Ох, ни…чего ж себе! Это что, хвост мантиоры⁈
— Итан, тяни! — взвизгнула я, дергая на себя лапы мантикоры, и для надежности зажмурилась, чтобы не видеть, если друг магическое животное решит, что с нее достаточно, и выберет меня основным обидчиком. Как мстят мантикоры, лучше не знать и не видеть.
Глава 16
Выбрались?
Эдера
— Хватай ее за хвост! — раздалось с той стороны сундука, которая зависла в моем родном королевстве, а я сама непроизвольно открыла глаза — наверняка, от удивления и от ужаса, представив эту картину во всех красках.
У Руффи глаза стали еще круглее, словно угрозу уже принялись осуществлять, и кто-то очень настырный пытается изловить чешуйчатый хвост с ядовитым жалом на конце. Если все так, то на той стороне или очень отчаянные ребята, или просто безголовые…адепты.
— Итан, ты что застыл — тяни, говорю! — зашипела я тише, опасаясь, что на той стороне мантикоры меня услышат и, чего доброго, решат ускориться. Что может произойти, если мантикору примутся тянуть в две стороны, а сундук удастся призвать, я боялась даже представлять — вдруг сбудется.
Итан приступил к делу, но потянул не то чтобы слабо, но как-то уж слишком осторожно — таким способом скорее меня вытянут на родину, чем мы спасем Руффи.
В этот момент стенки внутри сундука принялись вибрировать и светиться, и у нас с Руффи одновременно встали дыбом волосы, вернее, у меня-то волосы, а у мантикоры — шерсть и чешуя, потому что с той стороны сундука раздался возмущенный вскрик, а следом стук по одной из стенок.
— Зараза! Она меня поцарапала своей чешуей!
— Итан, тяни сильнее! — взвыла я, ощущая, как из моих рук вытягиваются мохнатые лапы.
— Мя! — жалобно поддакнула мне Руффи, и тут меня основательно дернули вниз — так резко и сильно, что я едва не отпустила виновницу этого переполоха.
В ногах и пояснице заломило, руки хрустнули где-то в запястьях, и как на зло, в спину начали впиваться мелкие коготки одной нетерпеливой особы — по мне взбиралась белка-летяга. Боги, что ей-то здесь понадобилось в такой ответственный момент?
— Лана, где ты есть? — бормотала Шуша, пробираясь по моей спине на голову, а затем на шею мантикоры, ощупывая лапами место, где находился раньше «живой артефакт», когда мантикора вошла в портал. — Нужна твоя помощь! Срочно! Покажысь ты уже!
Пока меня тянули вниз, а я тянула следом Руффи и Шушу, в моей голове вертелась одна навязчивая мысль: все это похоже на убийственно дурной кошмар, из которого можно выбраться, только проснувшись: никакой логики, события сменяют друг друга с головокружительной скоростью и ощущение нереальности просто невероятное. Было бы просто замечательно, если бы я спала, а потом проснулась.
— Поймал! — заорал радостно кто-то из Соверена в тот момент, когда я уже полностью висела на вытянутых руках, а из сундука показалась голова мантикоры.
— Ру, лягни этого охотника, чтоб его! — рыкнула Шуша, повиснув между мантикорой и мной и опасно метя хвостом мне в голову. Если этот меховой комок спикирует мне на темечко, то я не уверена, что удержусь.
Кажется, мантикора послушалась, потому что со стороны родного королевства послышался такой отборный вопль на родном языке, что я даже пожалела, что не существует артефактов, которые бы отвечали за цензуру и не давали подобным словам достигать моего слуха. Если когда-нибудь моя магия все же стабилизируется, то обязательно что-нибудь подобное создам. А еще лучше, создам определитель неприятностей — чтобы он горел красным и орал, как птица-звонарь при открытии чужеродных порталов.
— Итан, дергай мантикору! — скомандовала Шуша, повиснув на одной из лап Руффи и демонстрируя, как нужно дергать. Что из продемонстрированного можно было увидеть снизу — не знаю, но Итан, кажется, что-то понял, потому что подтянулся на руках рядом со мной, обхватил Руффи за шею и, уперев обе ноги в край сундука, резко дернул.
От неожиданности я отпустила руки и плюхнулась на пол, больно отбив себе не слишком мягкое место. Следом мне на голову свалилась Шуша, прочертив лапой по моей щеке. С каким-то чавкающим звуком, словно выплевывал пережеванную пищу, сундук выпустил из своих недр мантикору, которая по всем законам притяжения тел к земле должна была непременно шлепнуться на меня, но…
— Э, как это? — я отползала, подметая юбкой пол, и не могла оторвать взгляда от зависшей парочки. — Итан, это ты ее держишь?
— Нет! — у парня был обескураженный голос (лица не было видно), потому я отползла еще больше и только после этого поднялась на ноги и смогла рассмотреть мантикору лучше.
Руффи была опутана магической сетью, и от нее тянулись нити куда-то в сторону. Проследив нити до конца, я увидела троих летающих питомцев, удерживающих сеть из последних сил. Ворон, сорока и пони тускнели на глазах, отдавая сети свою магию. Мои питомцы защищали меня, чтобы тяжелая туша не шмякнулась на меня, пока я не отползу в безопасное место. Теперь пора спасать и их, причем срочно.
— Итан, прыгай в сторону! — крикнула парню, а затем приказала Чаре, Леже и Ягелю. — Отпускайте! Рвите сеть в клочья!
Расчет был на то, что Руффи, как и все кошачьи, извернется и приземлится на лапы. Так и получилось, правда до бесшумности оказалось ох как далеко — столовая буквально содрогнулась, стоило мохнатым лапам коснуться пола. Хотя…
Сундук тряхнуло так, словно уже его выплевывало пространство, не справившись с пережевыванием, а затем, после ослепительной вспышки всех имеющихся рун, огромный ящик исчез. Исчез и оставил в качестве напоминания о своем присутствии руническую вязь, выжженную в каменных плитах, разбросанные тряпки, которыми я устилала пол, чтобы питомцам было мягче переезжать за мной, и длинную замызганную ленту грязно-белого цвета, свернутую спиралью.
Стоп, так это же не лента!
