Ох, точно! Лоч, брабуг его дери!
Я оторвала взгляд уже от своих питомцев, которым, к слову, Лоч-то как раз не мешал — даже не моргнули ни разу в его сторону.
За спиной блондина я увидела взлохмаченную золотистую шевелюру своей подруги и ее же испуганные глаза, и в голове сразу воссоздалась цепочка событий.
Долли, похоже, проснулась очень рано и, не обнаружив меня в кровати, отправилась к моим питомцам. Ожидала, видимо, найти меня, спящую на охапке сена, а обнаружила пустой питомник и мои тапочки, которые я заменила на более теплую обувь. (Моих мохнатых ушастиков Долли стискивала так, словно хотела придушитьпридушить — то ли меня…то ли снова меня). А дальше, не найдя меня в привычном месте, подруга отправилась к тому, кому доверяла, и кто мог обладать нужной информацией.
Хм, очень неожиданно было узнать, что подруга не только целуется с Лочем, но и в некотором роде ему доверяет. За девушку становилось немного тревожно, но не так, как за себя в недалеком будущем, когда испуг у Долли пройдет, и она осознает, что беспокоилась за меня преждевременно. Да, в этот момент мне лучше быть предельно далеко от подруги, чтобы не попасть под горячую руку.
— Тебя искал, — Лоч даже не смутился — просиял широкой открытой улыбкой и тепло посмотрел на Долли. — Золотоглазка подругу потеряла, а кто еще в Академии может сказать, где искать эту блондиночку со всем ее выводком «цыплят».
Долли утвердительно кивнула и нерешительно вышла из-за спины Лоча, словно опасаясь чего-то. Вообще, подруга больше смотрела мне за спину, чем на меня, поэтому я успела порадоваться, что моя казнь откладывается, но только до первого вопроса Долли.
— Это что, Руффи? Откуда вы ее взяли?
Глава 19
Не менее интересное дело
Эдера
— Не так важно — откуда они ее взяли, — задумчиво протянул Лоч, не дав нам с Итаном даже попытаться придумать правдоподобное оправдание, — важно — куда ее теперь спрятать.
Итан не удивился вопросу, а у меня в голове звенело: «Опасность!»
— Это как раз то самое дело, которое не менее интересное, чем лечение Ланы, — на мой вопросительный взгляд Итан виновато развел руками, мол, поцелуй в планы не входил.
Не скажу, чтобы я не разочаровалась — в глубине даже какое-то мстительное чувство поселилось, которое гаденько так шептало: «Ну-ну, подойди еще раз — найдем тебе не менее интересное занятие. Вспомнишь еще сегодняшнюю ночь». Но виду я не подала. Надеюсь, не подала. Да ладно, надеюсь, в полумраке столовой по моему лицу было не сильно видно, как я расстроена и раздражена.
— Зачем ее прятать? — тем временем задала уместный вопрос Шуша, вновь взбираясь ко мне на плечо и утешительно поглаживая по разгоряченной щеке. — У Руффи же есть документ, а лаутус и его команда сюда не заявится, пока не прекратят открываться порталы.
Вроде логично. Действительно, из-за порталов и магических животных другого мира на территорию академии теперь никто не попадет. И не выберется отсюда никто — это уже проверенно. Наша лэс Маршелин, как не злилась, как не морозила ректора, но так и не смогла никого из нас вывести в город, чтобы переждать это «портальное нашествие». Об этом, кстати, я узнала, на следующий день после пробуждения и подслушанного разговора между куратором и ректором.
— А причем тут лаутус? — встряла в разговор Чара, которую я безуспешно пыталась научить держаться подальше от посторонних разговоров, но куда там — пони просто не в состоянии удержать в себе столько вопросов. — Руффи же теперь снова большая, а значит, она теперь соответствует заявленным параметрам.
Парни посмотрели на пони уважительно — шутка ли, столько умных слов выдала, а я только головой покачала: актриса — любит быть в центре внимания.
— К сожалению, у меня на руках паспорт на мини-мантикору, — признался Итан и вкратце поведал о своем маленьком путешествии в королевский корраль и поиске пропавшего питомца.
Все вместе мы глубоко задумались о Руффи, не представляя по факту, чем ей можно помочь. Одно было понятно, что на время открытия порталов мантикоре предстоит находиться на территории академии. Оставалось решить вопрос, где именно ее прятать. Мнения разделились, но почему-то никто не предложил логического и легкого варианта.
Я как раз обдумывала этот вариант, пока парни и Долли спорили и отстаивали свои предложения, а сама попутно помогала Лане. Сначала поправила артефакт на шее. Потом поменяла магический накопитель, который разрядился, когда полоз применила собственную магию. Ну и между делом использовала Итана в качестве рабочих рук и мага-практиканта, который и артефакт подзарядит, и змейке магию передаст.
— Хватит вам спорить, — я вернулась к разговору, когда Итан заверил, что полоз уверенно впитывает магию и набирается сил. — Самый лучший способ спрятать мантикору — это отвести ее в денник, где она все время обитала. Там и еда для нее, и должный уход, и доступ в любой момент, и безопасность. Сколько у вас «портальная тишина» продлится? Месяц? За месяц можно придумать все, что угодно — да хоть артефакт, который ее снова уменьшит.
Наверное, не стоило упоминать об артефакте, тем более предполагать подобное, потому что на меня с надеждой посмотрели все, даже Руффи.
— А ты сможешь?
И вот что на это сказать?
Я с такой же надеждой и с вопросом в глазах устремила свой взгляд на Ягеля, который все это время претворялся немым и не вмешивался в разговор (вот у кого Чаре стоило бы поучиться молчанию). Смогу ли я вообще что-то сделать, даже имея фамильяра, который, кстати, мне еще не действующий фамильяр, а потенциальный, «вытянутый моей магией из-за грани».
Вместо ответа ворон демонстративно закатил глаза и спрятал голову под крыло, давая понять, что это не его пернатое дело. Предатель! Похоже, эта птица верит в меня меньше всех в этом помещении. И вот что мне говорить в ответ на вопрос?
— Я могу попробовать, лишь бы мне браслет сняли, — я продемонстрировала свой блокиратор, от одного присутствия которого на руке хотелось выть и топать ногами, словно я капризный ребенок. — Но это, кстати, может быть планом Б. Нужен и основной план.
Все снова призадумались. Сидели на полу в столовой в ожидании смены караула, когда в патруль должны были выйти ребята из команды Итана по воздушному бою, и молча грызли печенье, раздобытое сорокой и геконом за стойками раздачи. И ничего не приходило в голову. Ноль!
— Придумал! — на очередное восклицание Лоча никто не отреагировал, ожидая новую сумасбродную идею, и парень не подвел: удивил, так удивил. — Итан подарит Эдере мантикору!
— Чего?!
Глава 20
Что дальше?
Эдера
— Зачем нам еще одна мантикора? — задала вопрос Чара, а на нее с недоумением посмотрели все, причем у каждого в глазах читалось: а где же первая?
Самое большое недоумение было в глазах Руффи — вот просто читался, словно висел в воздухе: «А я тогда какая по счету?».
— Как еще одна? У тебя есть мантикора? — это недоумевала уже Долли, которая всех моих питомцев знала наперечет и очень многих помогала пристраивать.
Под таким напором недоумения даже было как-то неловко спрашивать, что же это за таинственная мантикора, которая у меня уже есть.
— Конечно, есть! — уверенно сообщила Чара и, облетев Руффи по кругу, встала на ее холке. — Руффи же НАША мантикора!
Вот такого у меня еще не было ни разу. Питомцев ко мне приводили, приносили, кого-то я сама забирала, если видела, что связь разорвана, и хозяева не могут ее восстановить. Несколько раз мне даже присылали предписание из контроля за магическими животными, что королевский корраль передает мне «бесперспективное» животное — так было с Жогой. Но ни разу еще мои питомцы не заявляли, что в их рядах появилось пополнение, минуя меня — по их собственному решению. Так, глядишь, я и питомником управлять перестану — все возьмут в свои лапы сами животные.
