У Долли, похоже, мысли потекли в том же направлении, что и у меня, потому что подруга сначала закашлялась, а потом, спрятавшись за спиной Лоча, принялась сдавленно смеяться. Следом за Долли принялся каркать Ягель, припадая на одну ногу и волоча за собой крыло, словно его подбили в полете камнем. Зная Ягеля, я могла с уверенностью сказать, что птица откровенно насмехается, ведь он единственный из окружающих, что знал всю правду о мантикоре — ту самую, что я так и не успела поведать Итану. Пора это исправлять.
— Пс! Пс-пс! — зашипел кто-то у двери в столовую, и мы с Долли резко спрятались за спины парней, а мои питомцы — за мантикору.
Настороженно глядя на дверь, парни чуть притушили настенные фонари, что разгоняли темноту в помещении, и двинулись к двери проверять, кто там такой нерешительный.
— Итан, ты тут? — зашипел голос от двери, а я вытянула шею, чтобы со своего места рассмотреть, кто там пришел.
Почему-то в приглушенном свете фонаря мне показалось, что промелькнули рыжие волосы, и вывод напросился сам собой — к Итану пришла та самая истеричная рыжуля, что была с ним помолвлена. В памяти, конечно, всплыли уверения Итана, что отношения с этой рыжей давно в прошлом, но даже это не уберегло меня от ощущения кислого пепла во рту, словно уксуса дали выпить с углем вприкуску.
Да какое мне дело до этой рыжей⁈ Но сердце, вопреки логике, болезненно сжалось, а потом понеслось вскачь, потому что дверь в столовую немного приоткрылась, и я увидела обладателя рыжей шевелюры. Определенно, это был парень.
Фух!
Парень обладал такими волнистыми рыжими кудрями и широченными плечами, что при всем желании его невозможно было принять за ту пиявку, что постоянно пыталась повиснуть на Итане. Стало немного стыдно, особенно за кровожадные мысли, что успели посетить мою голову, пока я пыталась рассмотреть вновь пришедшего.
Парень был в форме боевого факультета и с желтой магической повязкой на плече, означавшей, что он в патруле, а еще я совершенно точно не видела его на той единственной тренировке команды по воздушному бою, на которой мне довелось присутствовать. Что он тут делает? Парни же говорили, что в патруль сегодня должны выйти члены команды.
— В сменный патруль вышел Хинт, — прошептал рыжик так громко, что даже за спиной Руффи можно было услышать каждое слово. — Ребята просили передать, что сейчас идут в обход к полигону и дальним воротам, а денники уже проверили — все чисто.
— Спасибо, Нит, буду должен, — кивнул в ответ Итан и попытался закрыть дверь, но рыжик в этот момент подставил ногу, а сам с любопытством заглянул внутрь помещения.
Увидев нас с Долли и Лоча, парень дальше и не рассматривал ничего — ощерился щербатой улыбкой и кивнул в нашу сторону.
— Вы бы закруглялись со своим свиданием — уже рассветает, и Хинт придет в столовую проверять безопасность и отсутствие непредсказанных порталов…А еще он принялся снова вылавливать тех, кто в столовой свиданькается. И это…в женском общежитии сейчас не так смотрят за порядком, как раньше — можно ж и там любовь крутить.
И подмигнув многозначительно, парень удалился, а мы с Долли остались стоять с открытыми ртами. Это что же получается, у них тут в столовой общеизвестное место для свиданий? Это он про нас так подумал, да?
Мы перевели взгляды на Лоча и Итана, а те в тот момент рассматривали убранство столовой, словно впервые его видели. Похоже, мы не ошиблись. Злость вытеснила стыд и смущение, а в голове принялись стройной колонной выстраиваться планы мести.
О таком вообще предупреждать нужно!
Ну, погодите, устроим мы вам!
Глава 21
«Бессмертный»
Эдера
— Если с утра в столовой хоть кто-нибудь начнет обсуждать нас… то я…я…– угрожающе начала я, уперев руки в бока и грозно наступая на Итана.
В голове крутилось миллион вариантов, как я поступлю с парнем, если мои опасения подтвердятся, и не было среди этих вариантов ни одного судебно оправдательного…даже в теории. Слова не желали подбираться, запутываясь и цепляясь за себе подобных и утопая в разношерстных эмоциях: от праведного гнева до желания прикопать кое-кого на полигоне. Но высказаться все же хотелось больше, поэтому я стояла, открывала и закрывала рот, стараясь выцепить из того миллиона вариантов хоть какой-нибудь, чтобы выглядело угрожающе.
Как всегда на помощь пришла Чара, готовая и заступаться, и угрожать от моего имени.
— То мы копыта тебе пообломаем и подковы задом наперед приколотим!
— Да! — не менее воинственно поддакнула Долли, потрясая кулаком в воздухе, а затем, обдумав еще раз фразу, прыснула от смеха.
Я представила, как вместе с Чарой будем воплощать ее угрозу в действие, и прыснула следом, ощущая, как исчезают напряжение, злость и негодование.
Парни же сначала нерешительно улыбнулись, но, видя наше искреннее веселье, присоединились к совместному смеху, которому вторили и питомцы, видимо, представив Итана или Лоча с копытами и подковами.
— Так зачем Итану дарить мне мантикору? — вытирая набежавшие слезы смеха, спросила я у Лоча.
— Так вы ж встречаетесь, а он тебе подарок сделает, — попытался развить свою мысль Лоч, почесывая макушку. — Ну, что-то вроде цветов, конфет или мягких игрушек.
Пока Лоч озвучивал идею, Итан искал за стойками подходящий ящик, чтобы можно было комфортно отнести Лану в общежитие, и бросал в мою сторону осторожные взгляды. Я тоже поглядывала на парня, пытаясь определить, как он отнесся к заявлению друга, что мы якобы встречаемся. Так мы и поглядывали друг на друга, боясь увидеть не тот ответ на лице.
— Хочешь сказать, что Руффи сойдет за мягкую игрушку? — я осторожно переложила полоза, и к ней тут же метнулись под бок гекон и лемур — то ли согревать, то ли прятаться.
— Как будто Ит и хотел подарить мягкую игрушку в виде мантикоры — у нас таких много — а там за территорией напутали и прислали настоящую.
— У вас так просто приобретаются мантикоры? — я передала ящик с питомцами в руки Лоча и, ожидая пояснений, обдумывала, как мне стоит попрощаться с Итаном: помахать рукой, похлопать по плечу или чмокнуть в щеку? Вроде как мы уже и целовались, но…один раз же и до всего этого: моего попадания в лазарет, до его попадания в королевский корраль, до появления родового артефакта, поддерживающего помолвочные узы.
— Нет, конечно, — Лоч нетерпеливо переступал с ноги на ногу возле двери и делал круглые глаза Долли, пытаясь мимикой показать что-то. Долли упорно отворачивалась и делала вид, что не замечает ни одного отчаянного подмигивания блондина. — Но брат Итана справит Ру документы, а мы ее за это время перекрасим в рыжий или синий — будет завораживающе!
От такой наглости опешили все, впрочем, не в первый раз за эту ночь. Кажется, где-то довольно далеко от неожиданности икнул неизвестный брат Итана, а у всех мантикор королевства шерсть на загривке встала дыбом из чувства солидарности. Руффи, вспомнив, что она боевая мантикора, принялась оббивать хвостом задние ноги и, утробно рыча, пошла в сторону Лоча на мягких лапах охотника. Кажется, парня ждала взбучка посильнее любой, что вертелась в моей голове несколько минут назад.
Лоч, похоже, ощутил угрозу на уровне инстинктов, заложенных во всех мальчишках с момента их рождения. Парень выставил перед собой ящик с Ланой, спиной оттеснил меня и Долли к двери и шустро захлопнул створку перед самым носом огромной кошки, готовой перекусить на досуге одним длинным мускулистым блондином.
Уверена, все представители мужского пола с самого детства способны чувствовать неизбежность наказания за собственные шалости и невероятным образом быстро находят лазейки, чтобы это наказание избежать. Наверняка Лоч среди всех парней может считаться королем изворотливости: сбежал, оставив мантикору с носом; предоставил возможность Итану самому отводить животное в денник и использовать все навыки и связи, чтобы не попасться патрулю. Ну а мне Лоч отрубил любые варианты прощания с Итаном, одним хлопком двери решив все мои колебания: мы ушли, не прощаясь, словно магические монстры, возвращающиеся порталом в родной мир.
