Рукава рубахи он закатал до локтей, и когда поднёс каравай к губам, Мстислава невольно залюбовалась его руками — крепкими, с выступившими жилами, загорелыми даже зимой. Руки воина, много лет державшие меч, и руки хозяина, что не чурается никакой работы.
Доев, Вечеслав отодвинул миску и посмотрел на жену.
— Идём спать, Мстиша.
Помедлив, она кивнула и поднялась с лавки, положив ладони на стол. Тревога не отпускала, но если она не сомкнёт ночью глаз, спокойнее ей не станет.
Уже в тёплой постели, прижатая к мужской груди, Мстислава вслушивалась в размеренное, спокойное дыхание Вечеслава и разглядывала деревянные балки над головой. Сон никак не шёл, и раз за разом она вспоминала разговор сына и мужа
Вечеслав был прав, Ратша станет воином, как отец, будет служить в дружине... На Ладоге или в Новом граде, но слухи будут сопровождать его, куда бы он ни пошёл.
Разве же не рассказывала ей Рогнеда Некрасовна, сколько раз дрался её старший сын из-за того, что ему говорили о матери?.. И не сосчитать было...
Она завозилась, и муж, словно почуяв, крепче сомкнул кольцо рук вокруг неё, не раскрывая глаз, нашёл ладонью её затылок, надавил, притягивая к себе, заставил уткнуться лицом в грудь...
И Мстислава затихла, пригревшись.
Вечеславу легко было говорить: «ништо, крепче станет».
А у неё болело за сына сердце. За всех её детей, но, диво, красавицу Нежану никто по матери не судил. Все тычки достались Ратмиру...
Она заснула лишь под утро, но ненадолго. Ещё до рассвета из терема прибежал встрёпанный дружинник: за Мстиславой послал князь Крутояр. Она едва успела собраться и поцеловать заспанного мужа и выскочила из избы, спеша в ладожский терем. Радмила была в тягости, и, верно, началось...
И весь долгий следующий день Мстислава провела с княгиней в бане. Были расплетены все косы, открыты все двери да подняты крышки сундуков, но крупный ребёнок шёл тяжело. И лишь под вечер подворье огласил громкий младенческий крик.
После трёх дочерей княгиня родила мужу сына, и Мстислава не припоминала, чтобы прежде видела князя Крутояра настолько счастливым и лишившимся разума.
Ночью она не вернулась домой, осталась приглядеть за изнурённой Радмилой, а когда утром пошла забрать у няньки маленького княжича да принести его матери, застала в горнице вместо кормилицы самого князя, мужа и Ратшу.
Крутояр с гордостью показывал своему воеводе сына, Ратмир с сомнением посматривал на маленький писклявый комок в руках князя.
— Я тоже таким был, батюшка? — спросил он тихо, словно не веря.
Синяки на его лице проступили на третий день особенно ярко, но, казалось, он про них и не вспоминал.
— Был, был, — вместо Вечеслава ответил Крутояр. — Я тебя на руках держал.
Глаза мальчишки зажглись, и он подался к князю.
— А я тебя, князь, — Вечеслав усмехнулся в бороду и покачал головой: сколько же воды утекло.
Оба, не сговариваясь, посмотрели на Ратмира, склонившегося над люлькой, в которую Крутояр положил мирно спящего княжича. Подумали они об одном и том же.
— Станешь служить моему сыну так, как твой отец служит мне, Ратша? — спросил князь.
Мальчишка вздрогнул и, удивлённый, вскинул голову и встретил спокойный взгляд отца. Тогда он вдохнул поглубже, расправил плечи и посмотрел на Крутояра Ярославича.
— Стану, князь, — выговорил негромко, но твёрдо.
Крутояр улыбнулся краем губ и кивнул.
А Вечеслав, молчавший до сих пор, подошёл и опустил ладонь на макушку сына, накрыл голову широкой рукой. Под этой тяжёлой ладонью Ратмир невольно выпрямился, будто в один миг стал выше и старше.
Отмерев, Мстислава моргнула и, нарочно застучав ногами по полу, вошла в горницу. К ней разом обернулись трое, и каждый посмотрел со своим особенным теплом.
— Княгиня Радмила сына просит... куда кормилицу-то подевали? — спросила она со слабой улыбкой.
— Я сам к ней схожу, — и Крутояр подхватил из люльки сопящего младенца.
Мстислава проглотила все возражения и ничего не сказала. Пусть кто-то другой — поглупее — указывает князю, что ему гоже, а что негоже делать.
Когда Крутояр вышел из горницы, Вечеслав сказал, глядя на жену.
— Совсем ты умаялась у меня... идём-ка домой.
— Мама, обопрись, — Ратша подскочил к ней сбоку, кивком указал на своё плечо.
— Вы ещё на руках меня понесите, — смущённо сказала Мстислава.
Чем подлила масла в огонь.
— А что? — хмыкнул Вечеслав. — И понесём! Правда, сын? — он подмигнул Ратмиру за спиной жены.
И тот серьёзно, без улыбки кивнул.
— Конечно, отец.
На подворье Мстислава вышла всё же на своих ногах. Их семье не хватало, только чтобы принялись болтать, как лишившийся рассудка воевода таскал на руках жену на глазах у теремных холопов да девок.
Мстислава только посмеивалась тихонько, представляя такое у себя в голове.
Весть о рождении у Крутояра сына и наследника уже разлетелась далеко, и к терему нынче спешили ближайшие его соратники, чтобы поздравить. Кто-то — как воительница Чеслава с мужем — знали и помнили его ещё княжичем. Кто-то — служил ему, как князю и другого не знал.
Подворье заполнялось людьми, и Вечеслав поспешно увлёк Мстиславу в сторону. По другую руку от матери шагал Ратмир.
— Идём домой, Нежка заждалась уже. Давно трапезничать пора, — говорил ей муж.
— Так что же вы за стол не сели? — удивилась она.
— Тебя все дожидались, — хмыкнул Вечеслав. — А потом отправились вызволять.
Мсислава посмотрела на мужа и сына и улыбнулась.
Всё испытанное было не зря.
КОНЕЦ
_____________________________________________________
Мои дорогие, вот мы с вами и закончили!
Скажу, что сначала написала эпилог "обо всех понемножку", но потом удалила и написала заново, только про Вечеслава, Мстиславу и их семью. Ну, и немного про князя Крутояра с Радмилой:)
Так будет правильно, потому что, как кто-то верно отметил в комментариях, они выстрадали и заслужили свое счастье.
Спасибо большое за поддержку, ваши комментарии и звездочки, мне очень приятно ваше внимание к моей работе.
И приглашаю в следующую книгу цикла. Перенесемся с вами на холодный, гордый Север, к бескрайнему морю, драккарам и суровым мужчинам. Почитаем про Рагнара — сына конунга Харальды и княжны Яромиры. Про них самих, конечно, тоже, и про Ладогу немного:)
Книга будет последней, она закрывает цикл про Ладожское княжество и окрестности, так что добро пожаловать!
Королева северных земель
