Игла - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

— Звёздная Башня, — выдохнул Дар, отворачиваясь. — Разумеется. Где ещё ей прятаться, как не в заброшенной башне, полной чар.

Быстрым движением Дар пристегнул серп к поясу и направился к лошадям. Игла наклонилась к Ласке, поцеловала её в лоб и прильнула к нему своим.

— Спи спокойно, сестрица. Мы скоро за тобой вернёмся.

Ласково погладив Ласку по щекам, она осторожно ссадила Мяуна на землю и провела ладонью вдоль острого позвоночника.

— Присмотри за ней, — шепнула она. — А мы пока вернём Ветра домой.

Мяун кивнул и притулился тёплым боком к боку Ласки. Не в силах больше смотреть на них, Игла поднялась на ноги и побежала к Дару. Тот уже распряг одного из коней.

— Подожди меня. — Игла схватила за узду второго и принялась расстёгивать ремни в упряжи.

— Нет, — отрезал Дар. — Я поеду сам.

— Я не пущу тебя одного.

Дар схватил её за руку, не давая расстегнуть ещё один ремень. Сжал почти до боли, в глазах его отразился неприкрытый страх.

— Она этого и хочет, чтобы мы пришли вместе и угодили в её ловушку.

— Ну и пусть! — Игла выдернула руку из его пальцев. — Пусть там хоть тысяча ловушек, я не брошу ни Ветра, ни тебя. Я не буду сидеть в безопасности, пока ты рискуешь жизнью, даже не проси. К тому же теперь, — она приложила ладонь к его груди и заставила багрец внутри запылать. — Вместе мы сильнее.

Дар рывком прижал её к себе, запустил пальцы в её волосы на затылке, с ужасом вдыхая запах гари и крови, которыми пропиталось всё вокруг.

— Я не переживу, если с тобой что-то случится, — тяжело выдохнул он, касаясь губами её макушки.

— Это правда, — кивнула Игла, прижимаясь к нему изо всех сил. — И я тоже не переживу, если что-то случится с тобой. Мы теперь крепко накрепко связаны, помнишь? Поэтому и сражаться мы должны вместе.

Она вскинула голову и решительно посмотрела на Дара, давая понять, что готова к бою и отступать не собирается, как бы он ни просил. Вместо возражений и уговоров, Дар наклонился и нежно поцеловал её. И от этого поцелуя у Иглы оборвалось сердце. «Это последний раз, — невольно пронеслось в голове. — Он думает, что целует меня в последний раз». Сгорая от его наполненных страхом и отчаянием чувств, Игла не стала спорить с этим поцелуем и ответила так, чтобы он ощутил всю ту надежду, которая ещё жила в ней. Они спасут Ветра. Они выживут и все вместе вернутся домой. И пусть дома больше нет — не беда. Они построят новый, они спасут всё то, что ещё можно спасти. Они справятся. Они прошли вместе так далеко, и их путь ещё не окончен. Им... им ещё обязательно нужно проводить их милую, нежную сестрицу Ласку. Слёзы потекли по щекам, но Игла не разорвала поцелуй. Это сделал Дар. Их лбы соприкоснулись, его ладони согрели щёки Иглы.

— Обещай, что будешь осторожна, — прошептал он.

— Обещаю. И ты обещай.

Дар кивнул и снова её поцеловал. А потом ещё раз и ещё, будто всё не мог насытиться.

— Обещаю, — сказал он наконец, и они смогли оторваться друг от друга.

Дар помог Игле оседлать коня, снарядил своего, и они поскакали прочь, оставляя позади сгоревший дотла терем, который называли домом.

***

Звёздная Башня возвышалась над городом, мрачная, тёмная, мёртвая. Неужели всё это время, пока они искали её по всему свету, изводили чары, заклинания и зелья, поднимали все, даже самые древние связи Дара и донимали их письмами, Забава пряталась там? Прямо у них под носом.

Людей вокруг башни не было. Улицы отчего-то быстро опустели, стоило приблизиться к территории башни. А едва кони преодолели открытые ворота, всё вокруг вдруг изменилось. Солнце погасло и по небу разлилась густая безлунная ночь. Игла в изумлении оглянулась и обнаружила закрытые ворота, а за ними... ничего. Непроглядная тьма. Звуки города исчезли, будто над башней раздулся волшебный купол.

— А вот и первая ловушка, — среди мёртвой тишины тихий голос Дара звучал подобно грому. С опаской оглядевшись по сторонам, он спешился и тут же призвал когти, готовясь к бою.

— Это иллюзия? — Игла тоже спрыгнула с коня. Она пыталась прочитать магию, но та, будто дым пожала, лишь разъедала нос и лёгкие, и всё, что Игла смогла уловить чётко — ненависть, пропитавшая всё вокруг.

— Это магия! — послышался ехидный голос, и перед ними возникла Забава. — А вот это, — она игриво обвела свою фигуру руками, — иллюзия!

— Яда... — зарычал Дар, но та зацокала языком и погрозила ему указательным пальцем.

— Можешь даже не пытаться. Меня же здесь на самом деле нет, — проворковала она и, в доказательство, покрутилась вокруг своей оси и прошла сквозь Дара, превратившись в серебристую дымку. А после, вновь обретя прежнюю форму, указала на башню. — Я жду вас там, на са-а-амой вершине. Настоящая я. И милый маленький мальчик, ради которого вы сюда и пришли.

— Ветер жив? — выпалила Игла.

Забава повернулась к ней, удивлённо хлопая глазами.

— Какой ветер?

— Мальчик, — сквозь зубы процедил Дар.

— Ах, мальчик! — Она хлопнула в ладоши. — Мальчик жив! Пока. — На лице сверкнула хищная улыбка. — И у вас есть время до рассвета, чтобы его спасти. — Забава раскинула руки в стороны. — Сыграем же в последнюю, самую весёлую игру!

Она оглушительно засмеялась, запрокинув голову, и исчезла, будто её и не было.

— Снова её игры, — Дар сжал кулаки.

— Ветер жив — это самое главное. — Игла успокаивающе коснулась его плеча, хотя саму её трясло от злости и страха. Стараясь отвлечья от жутких мыслей о том, что ждёт их впереди, Игла посмотрела на небо. — Она сказала, что у нас есть время до рассвета. День сменился ночью в один миг. Не похоже, что время... здесь идёт, как обычно...

Дар кивнул.

— Лучше поторопиться.

Они подошли к дверям Звёздной Башни, и Игла с содроганием посмотрела на рисунок солнца и луны, который Забава оставила на теле Ласки. Стоило Дару протянуть руку, как двери тяжело сдвинулись с места и медленно открылись. Навстречу им разлилась тьма, не позволяя увидеть, что ждало за порогом. Игла зажгла на ладони пламя, надеясь хоть немного разогнать плотную завесу мрака, и взглянула на Дара. Тот криво улыбнулся и взял её за руку.

— Готова?

Игла кивнула, и они вместе шагнули во мрак.

Темнота не отступала, такая плотная, что пламя было не способно сдвинуть её с места. Напротив, съёживалось и тускнело под её натиском. Отовсюду несло гнилью и сырой землёй. На мгновение Игле даже показалось, что она вновь вернулась в жуткий подземный город, лишённый света и ветров. Холод пробежал по спине, а волоски на руках и шее встали дыбом. Казалось, из темноты вот-вот выпрыгнет мракогрыз и вцепится в глотку гнилыми клыками.

— Как она устроила всё так, что никто ничего не заметил? — прошептала Игла, звук собственного голоса немного успокаивал. — В самом сердце Даргорода. Куда смотрела Гвардия?

— Это тебе не простая городская чародейка, а дочь Морены. Чтобы превратить день в ночь, обычной иллюзии недостаточно. Забава соорудила что-то вроде кармана, прорезанного в ткани нашей реальности. Снаружи, для всех никаких чар как бы и нет, они все здесь, спрятаны в зачарованном отрезке пространства и времени, который спрятан за стеной реального мира. Она плела эти чары месяцами, понемногу, чтобы ненароком не прорвать ткань и оставаться незамеченной. И у неё бы ничего не вышло, если бы само это место не было переполнено магией. Чародеи жили и практиковали чары в Звёздной Башне не одну сотню лет, в одном камне из стены магии больше, чем в моём багреце или в тебе. Обычные чародеи и ведьмы не могут использовать подобную магию, но...

— Но полубоги на то и полубоги, — кивнула Игла. — Это жуткая магия, она пахнет мертвечиной.

— Ты не удивлена, — усмехнулся Дар, а Игла нервно дёрнула плечами.

— Раньше она ощущалась иначе. Это всё ещё она, всё ещё знакомая, но... она так сильно изменилась. В ней столько... ненависти. Боли.

Словно откликаясь на её слова, тьма забеспокоилась, забурлила, приходя в движение. Сквозь неё проступили очертания коридора. Его Игла узнала, они с Даром проходили здесь в прошлый раз, по дороге к лестнице.