Игла - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

— Я уже сотню раз пожалела, что рассказала тебе про эту игру, — вздохнула Ласка. — Тебя же найти невозможно! Сидишь тихо, как мышка.

— Я этому учился, — гордо кивнул Ветер. — Чтобы меня мракогрызы не загрызли.

— Да, разумеется, — зевнула Ласка и потрепала его по макушке. — Ну, давай играть.

— Только ты иди на второй этаж, — тут же затараторил Ветер. — Подальше от кухни, чтобы не отвлекаться. И там считай, но громко, чтобы я слышал. А я тут, внизу, буду прятаться. Тут и комнат меньше, так тебе меня легче найти будет.

— Всё ради тёти Ласки, — фыркнула она и встала. — Ну, хорошо, только в печь не залезай.

Ветер обиженно нахмурился.

— Я же не глупый.

— Ага, — махнула ему Ласка, выходя из кухни.

Ветер дождался, пока она, как и договаривались, поднявшись наверх, начнёт считать, и побежал искать убежище. Считать нужно было до ста, поэтому времени у него было навалом, и Ветер даже успел примерить несколько мест: под лестницей, в чулане и за камином в гостиной. Но в итоге остановился на тяжёлых, толстых шторах, которые закрывали окна в коридоре, неподалёку от главных дверей терема. Ветер, как только мог, прижался к окну, чтобы не тревожить ткань, проверил, не выглядывают ли ноги — место выглядело надёжным. Ласка почти добралась до конца, быстрее, чем он думал, возможно, опять пропустила половину чисел, пользуясь тем, что Ветер всё ещё не очень уверенно считал. Ну, да ладно, он всё равно уже отлично спрятался, теперь главное — не шуметь. Ветер затаился, глядя в окно. Снег блестел на ярком солнце, неподвижный и бесшумный — Ветер постарался представить, что и он такой же, как этот снег, не издающий ни звука, если его не потревожить.

Время шло, Ласка его всё никак не находила, хотя Ветру пару раз послышалась, что она прошла где-то неподалёку, но звук в тереме разливался странно, отчего, Ветер не мог точно определить, где именно ходит Ласка. Её не было так долго, что он чуть не уснул, прислонившись щекой к стеклу. Но тут его внимание привлекло какое-то движение. От стены тёмных деревьев отделилась маленькая фигурка и направилась к терему. Зрение у Ветра было слабым, поэтому пришлось подождать, чтобы он сумел разглядеть фигурку получше. Сперва он решил, что это Игла — распущенные рыжие волосы развевались на ветру подобно пламени, — но вовремя вспомнил, что волосы Иглы теперь короткие и седые. Нет, они, конечно, ему тоже очень нравились, но иногда он скучал по тому волшебному живому свету, который напоминали её волосы прежде. Когда фигура добралась до крыльца, Ветер наконец узнал её.

— Мила! — Он выпрыгнул из-за шторы и побежал к дверям. — Мила пришла!

— Что? — донеслось откуда-то из глубины терема. — Я не слышу! Погоди, я сейчас приду!

Мила была не частым гостем в их доме, но порой заглядывала — проверить, как себя чувствуют Дар с Иглой, справиться о делах и просто выпить чаю вместе со всеми. Ветер любил её визиты — Мила всегда приносила сладости и подарки. Поэтому Ветер всегда торопился её встречать и в этот раз даже распахнул дверь прежде, чем она успела постучать.

— Здравствуй! — выпалил он, тут же бросая взгляд на руки Милы, но они были пусты. Это немного сбило пыл, но не расстроило Ветра, он и без подарков был рад её видеть.

— Здравствуй, малыш, — улыбнулась Мила, наклоняясь к нему. — Могу я войти?

— Они уже вернулись? — из глубины коридора послышались торопливые шаги Ласки. — Так скоро?

— Это Мила! — крикнул Ветер, а потом повернулся обратно к двери и отступил в сторону. — Проходи, мы тебе очень рады!

***

На рыночной площади было столько народу, что не протолкнуться. Игла пробивалась сквозь толпу с полной корзинкой свежего мяса. Следом едва поспевал Дар, обвешанный свёртками и сумками, так плотно, что его из-за них почти не было видно.

— Чего там ещё Мяун назаказывал? — спросил он, выглядывая поверх пухлого свёртка с рыбой. — Моей смерти?

— Ласка с Ветром попросили заморских сладостей. Возьмём их и можем возвращаться к карете, — ответила Ласка, выглядывая среди бесконечных прилавков нужный. Дар, обойдя неторопливую купчиху в красном платке, поравнялся с Иглой.

— Признаться честно, я ещё надеялся на небольшую прогулку, — игриво сказал он, подталкивая Иглу локтем. — Хотел предложить тебе покататься на санях по Даргород-реке, пока лёд не тронулся. А потом... — он наклонился ближе. — Ты знала, что именно в Даргороде лучшие гостевые избы и терема во всём Вольском Царстве.

Игла зарделась.

— Я думала, что лучшие в Лагвицах — у моря.

— Туда мы обязательно поедем летом! У меня там как раз живёт знакомый Ювелир, задолжал мне свой особняк. К тому же я обещал Ветру показать море.

Игла засмеялась и покачала головой.

— Орехи в сахаре, слойки медовые, заморские! — послышалось из толпы, и Игла потянула Дара за рукав.

— Нам туда!

Набрав полную корзинку сладостей, сгибаясь под тяжестью товаров, они наконец повернули к выходу с площади. Сгрузив всё в карету, они с довольным видом переглянулись.

— Ну? — весело качнула головой Игла. — Помнится, ты обещал мне сани?

Дар улыбнулся и предложил ей локоть.

— Конечно. Но сперва предлагаю пообедать.

— Главное, не говорить Ласке, что мы ели без неё.

— Игла? Кощей? — послышалось за их спинами.

Игла обернулась. Навстречу им, в соболиной шубке, спрятав руки в блестящей меховой муфте, шла Мила. Увидев, что её заметили, она радостно помахала им рукой и ускорила шаг.

— Вот так встреча! — улыбнулась она. — Редко в городе вас можно увидеть. А я ваших жутких коней сразу приметила и решила проверить.

— День добрый, Мила, — улыбнулся в ответ Дар, Игла тоже поздоровалась. — Мы на рынок приехали? А ты куда торопишься?

— В Гвардию, — вздохнула Мила. — Я почти неделю не ночевала дома — помогала брату в гарнизоне. А сегодня утром пришла — забрать кое-какие вещи, а в моих покоях всё вверх дном. И пропали странные вещи: пара платьев да гребень. Вот иду звать Воронов на помощь.

— Гребень? — нахмурилась Игла. — Дурной знак.

Мила кивнула.

— Такие вещи обычно для чар нужны. Но не знаю, сумеют ли кого отыскать — когда вор пробрался в дом уж и сказать сложно. Да и у меня, как у... подруги царя врагов немало. Не всей знати по нраву моя вольная жизнь при дворе. Ну, такое уже в не в первый раз, — она устало пожала плечами. — Будем надеяться, что и в этот раз всё обойдётся.

— Береги себя, — сказала Игла.

— И вы себя берегите, — ответила Мила. Они поклонились друг другу да на том и распрощались. А Игла ещё долго смотрела ей в след.

— Не спокойно мне, Дар, — сказала она наконец и повернулась к нему. — Поехали скорее домой.

***

Мила переступила порог и закрыла за собой дверь. И тут из коридора выбежала Ласка.

— Мила? — удивлённо сказала она, подходя ближе и покосилась на Ветра.

— Простите, что без приглашения, — скромно улыбнулась Мила. — Благо, милый мальчик меня пустил.

— Может, чаю? — подпрыгнул Ветер. — И я попрошу Мяуна ещё вышек поставить! У него теста вдоволь осталось!

— Нет, малыш, спасибо, но я здесь по срочному делу и немного тороплюсь.

— Что-то случилось? — Ласка забеспокоилась ещё сильнее. — Вас послала Игла?

— Вроде того, — кивнула Мила. — Можно сказать, я здесь из-за неё. Но вот в чём загвоздка... — она перевела взгляд с Ласки на Ветра и обратно. — Двое мне не нужны.

— Что?

Мила указала на Ветра пальцем и завела считалочку.

— Волк в лесу, сова в дупле, мышь в углу, а нож... — её палец вернулся к Ласке и замер. — в тебе.

Всё произошло так быстро, что ни Ласка, ни Ветер не успели опомниться. Лезвие блеснуло, выпав из рукава и вонзился в живот Ласки. Ветер закричал, и тогда лезвие полоснуло его по горлу. Не глубоко, но точно, чуть выше кадыка. Воздух тут же вырвался изо рта с хрипом. Потом — только тишина. Он открыл рот, но ни звука, только кровь и шорох дыхания.

— Связки, — прошептала Мила, наблюдая, как перепуганный Ветер хватается за горло, пытаясь зажать рану. — Они тебе больше не нужны.