— А было ли это принятие? — он усмехнулся, не без иронии. — Возможно, это был лишь способ подобраться ко мне ближе?
— На что ты намекаешь?
Разговор мне не нравился. Закручивался он куда-то совсем не в ту сторону. Вернее, не в мою пользу. Вместо того чтобы заставить короля проникнуться моими чувствами к нему — сейчас я, наоборот, отдалялась…
На задворках разума закрылись странные мысли. Зачем он меня вообще привёл в тронный зал? Для чего посадил на своё место?
— Роксана имела доступ в лабораторию и собственныйключ, —он продолжал давить на меня острым взглядом сверху вниз. — Да, она вернула мне его. Но в её доступности находилось достаточно материалов, чтобы сделать копию. Поэтому просто сознайся мне, что ты делала в моей лаборатории. По невероятному совпадению в тот момент, когда духи вне нашего мира.
Я засмеялась. От нервов. Надеюсь, это выглядело не так истерично, как я сейчас себя чувствовала.
Да какого дракона этот дьявол обо всём знает?
Подозрительный, хитрый, сам себе на уме… Дейва невозможно провести. Невероятный стратег, опережающий шаги противников наперёд.
— Я не понимаю о чём ты, — смех помог мне слегка расслабиться. — Ключ, лаборатория, Роксана… Что меня может с этим связывать? Тем более, с наложницей, которая ненавидела меня и желалахудшего?
Дейв неожиданно нежно провёл костяшками пальцев по моей щеке, выразительно разглядывая мои недоумевающие глаза.
— Если ты врёшь и придаёшь меня — тебе не место быть рядом, — его голос веял изморозью, вопреки ласке и теплу руки
По моей спине пробежал холодок с предчувствием опасности. Теперь я не скрывала страха в своём взгляде.
— Я не хочу тебя убивать, — Дейв понизил голос, а потом резко отстранился.
Что он имел в виду последними словами? Дейв вообще не верит мне? И есть ли смысл оправдываться?
Стало дурно, с большим усилием я удержала спокойное лицо. В самый ответственный момент весь план сыпался, как песочный замок. Поражение пугало меня больше, чем прямые угрозы лишить жизни.
От тревожных мыслей отвлёк звук открывающихся дверей и взгляд устремился к вошедшим. Всё тело сковало от непонимания и дурного предчувствия. Квизоры вели к нам пленных!
Мешки на головах анкарваров не мешали магам двигаться уверенно и хищно. Но когда их подвели к спустившемуся со ступенек Дейву, квизоры грубо скомандовали опуститься на колени. Для гордых воинов подобного рода приказы — унижение.
Чем они удерживают силу магов? Снова блокирующими браслетами? Их руки были связаны за спинами и не видела их.
— Я разрешаю тебе выбрать только одного, — обратился ко мне Дейв, кивнув на пленных. — И с ним безопасно уйти из замка.
Что⁈ Я уставилась на Дейва, широко распахнула глаза.
Что он делает? Отпускает меня? Выгоняет? Живой?!. После того, сколько я знаю о нём?
Я приросла к креслу и потеряла дар речи. Сильно хотелось ущипнуть себя, протереть глаза и избавиться от невыносимого кошмара.
Дейв взмахнул рукой судя по тому, как отреагировали на его жест квизоры, король приказал снять мешки. Один за другим окружавшие сзади воинов вселенцы сдёргивали чёрную ткань и обнажали лица.
Лицо первого мужчины оказалось незнакомо. Это и неудивительно, в Запретном Королевстве тысячи боевых магов. Если бы мы виделись хоть раз, я бы запомнила.
Следующие пять пленных — такие же незнакомцы. Взрослые, зрелые маги. Они не выглядели испуганно или подавленно. Можно сказать, слегка помято.
Сердце замерло, когда квизор стал снимать мешок с мага в королевской форме.
Джей⁈
Я сглотнула.
В такой же форме — Кайлен.
Во рту всё пересохло. Тело напряглось, словно перед битвой.
Когда стягивали мешок с предпоследнего мага в обычной анкарварской форме, то я ожидала увидеть рядового бойца.
Но сердце пропустило очередной удар. Лекс! Какого демона он не в своей одежде?
Мне стало дурно и страшно. Хотелось подскочить и броситься к ребятам. Развязать им руки, освободить, отправить домой. Каждого…
Но я не двигалась. До боли и побелевших пальцев сжимала подлокотники трона. Молчала и не шевелилась.
Я знаю для чего это представление. Знаю, чего добивается король.
Правды… Моей слабости. Своей правоты!
Всё это время он не сводит с меня въедливого взгляда. Ищет в моих эмоциях подтверждение своих слов. Создаётся впечатление, что Дейв сам желает моего разоблачения. Словно он уже наигрался, а я ему попросту надоела.
Так, заведённый в тупик разум, сводил меня с ума. Но что творилось в голове Дейва на самом деле — этого никогда не узнать.
Все трое королевских магов смотрели мне в глаза. От этих взглядов ныло сердце. В них читалась преданность, забота, радость встречи. Они мне, как братья…
Пару секунд игры в гляделки наполнили душу противоречиями. А последний, снятый мешок с головы пленного, заставил меня вскрикнуть имя и подпрыгнуть с места.
— Маркус!
* * *
Белоснежные волосы рассыпались в хаотичном беспорядке. Серебряные глаза, как призрачный цвет луны, озарили мою потерянную душу светом. На нём не было формы, обычный тёмный боевой костюм, который не принадлежал боевым магам. Как же он попался Дейву? Нахождение здесь Маркуса — моё уязвимое место. И не только моё… Всего магического королевства!
— Айлин, — едва слышно прошептал принц и улыбнулся мне.
После чего ненавидящий взгляд устремился к Дейву. Идеально красивое лицо Маркуса исказила гримаса злобы.
— Кого выбираешь? Наследника? — насмешливо оглядывая всех присутствующих, обратился ко мне Дейв. — Он ведь всегда тебе нравился, признайся?
Я стояла в двух шагах от трона, остановившись перед ступеньками, что вели вниз к пленным и королю. Повернулась к Дейву, его лицо не выглядело хоть каплю расстроенным от происходящей ситуации. Он лишь усмехался, а в тёмных глазах пустота с равнодушием. Но если магу всё равно, зачем он пытается провоцировать меня на эмоции?
Не дождавшись ответа, король сложил на груди руки и строго повторил:
— Назови мне имя. Я разрешу вам выйти из замка.
— Зачем? — я нахмурилась, непонимающе и отчаянно переводя взгляд с одного мага на другого. Несмотря ни на что, в таких условиях мой выбор должен быть очевиден. — Для чего ты отпускаешь меня?
— Я уже ответил. — Дейв напомнил, что не желает мне смерти, но считает предательницей. — А принц будет тебе подарком напоследок. Так ты его выбираешь?
