Испытания. Земли Ордена (СИ) - Игнатов Михаил

Лёгкое? Как бы не так.

Изард, это тебя я называл безумным? Прости, старший Изард, я даже не представлял, что такое настоящее безумие.

— Но затем в защитные формации начали вгрызаться потомки выживших слуг и расплодившиеся сектанты. Сперва я уничтожал их, как назойливых муравьёв, но однажды вдруг понял: а что, если я могу поглощать не только собратьев духов?

Невольно я содрогнулся. Дарсов дух, дарсов безумный дух. Изард просто выбрасывал к сектантам на битву, а этот, что… просто и без затей жрать нас будет?

— Чего я только не перепробовал, но вы такие ничтожные слабаки, что и тысяча душ не даёт мне никаких сил.

Дарс! Дарс! Дарс!

Я прав, я, дарс меня побери, прав.

— Я даже заманивал в свои ловушки Повелителей Стихии, но это оказались такие слабаки, с таким никчёмным основанием, с такой мутной, испорченной зельями душой, что мне было даже противно их поглощать. Тогда я впервые узнал, что такое изжога, представляешь?

Дух коротко рассмеялся шутке, которая была смешна лишь для него.

— Зато в те года я узнал, как изменился мир, узнал о Зверях и небесных травах, о новых небесных материалах и жадно принялся всё это изучать. Мой ритуал, — дух впервые отвернулся от меня, оглянулся на круг формаций в центре зала, — за эти долгие годы доведён до совершенства, — повернувшись ко мне, он постучал себя по виску. — Знания семи братьев, пяти Повелителей и прочей мелочи в этом мне очень помогли. О чём я жалел, так это о том, что мы впустую убили старшего бога Раух. Ох, если бы он пришёл на сотню лет позже, когда я осознал истину и нашёл свою дорогу к Небу, какие бы интересные знания мне достались от него.

И справа, и слева доносились приглушённые ругательства. Дух говорил, не сдерживая голоса, а никакие оковы не могли отобрать у нас зрения и слуха улучшенных дорогой к Небу тел.

— Я даже создал ритуал, который подражает Небесным Испытаниям, представляешь? Правда, он слабоват для меня и уже много лет работает впустую, но вот для людей он вполне подходит. Я даже награждаю его прохождением лучших из слуг. Но они тоже такие ничтожества, что в пяти случаях из десяти умирают в нём. Но вот ты не умрёшь, верно, драгоценная жемчужина?

Дух снова схватил меня за подбородок, но в этот раз я тут же дёрнул головой, вырываясь.

Дух лишь засмеялся.

— Нет, нет, не переживай, я не буду рисковать тобой. Ты словно послан мне самим Небом.

У меня аж скулы свело от этого бреда. Да как у него язык…

«Легко поворачивается», — тут же ответил я сам себе. Безумец, который больше трёхсот лет повторял путь сектантов и верит в то, что поступает правильно.

Скорее, тут я должен спрашивать сам: «Небо, а вот он сумеет пройти настоящее Небесное Испытание? Сгорит? Или же останется цел?»

— Во-первых, у меня впервые в руках тело, идущее вслед за душой. Во-вторых, ты используешь уникальный, невероятный способ равновесия с миром. В-третьих, само твоё тело очень и очень необычное. Всего неделя наблюдения за ним дала мне больше, чем десятилетия до этого, я осознал, где я ошибался, — дух снова наклонился ко мне. — Вот скажи, ты же ощущаешь, что три твои средоточия словно находятся не так, как нужно?

— Что? — в изумлении я даже ответил духу.

— Не ощущаешь? — нахмурился дух. Кивнул. — Возможно, это потому, что никто не открывал тебе глаз на это, но я вижу, и этого достаточно. А четвёртое — ты принёс с собой невероятный материал.

Через миг дух уже сжимал в руке мой Молот Монстров. Тот самый, что полностью стальной, сделанный Клатиром из ограничивающего душу металла и для которого я всё собирался разместить заказ на начертания, да постоянно откладывал.

— Разве можно такие совпадения считать случайными, моя жемчужина? Два дополнения к моей теории, идеально подходящее мне тело, которое так хорошо подготовлено именно к моему ритуалу, и материал, который тоже выдержит ритуал.

Я сглотнул. Идеально подходящее тело? Это он про меня, так ведь?

Дарсов безумный ублюдок.

Миг — и безумный дух исчезает, словно и не стоял передо мной.

Я закрутил головой, пытаясь найти его. Центр зала, флаги формаций, застывшие големы-стражники, всё ещё суетящиеся слуги.

Пусто. Его нет.

Неужели он…

Короткий вскрик слева лучше всяких слов ответил мне — нет, не ушёл.

Я рывком повернул голову в ту сторону и, наконец, увидел безумного духа.

Он сжимал пальцы на горле Ховала, оторвав его от стены. Кандалы, которые до этого намертво притягивали его к стене, как и всех нас, по-прежнему обхватывали запястья и лодыжки Ховала, но теперь словно были отстёгнуты от стены.

Я не моргал, впившись взглядом в Ховала и безумного духа, но всё равно пропустил миг исчезновения: вот они стоят, а вот уже вместо них пустота.

Я снова дёрнул головой, хотя бы на этот раз угадав — и безумный дух, и Ховал обнаружились в центре зала, в центре формации, в центре безмолвной охраны из големов.

Безумный дух небрежным жестом отшвырнул от себя Ховала, но тот не рухнул на пол, а, пролетев всего три шага, завис в воздухе, растянутый за руки и ноги. Мне отсюда почудился треск мышц и костей, настолько резко дёрнулись оковы, приковывая его к незримой преграде. Или же это не оковы, а сам дух использовал свою силу?

Я выругался, слыша со всех сторон сквернословие остальных собратьев.

Дух вдруг склонил голову к плечу. На миг я решил, что до его ушей донеслись наши проклятия, и он сейчас ответит, накажет нас. Лишь мгновение я так думал, а затем Ховал страшно, с надрывом закричал.

Я дёрнулся в оковах раз, другой, но оковы не шевельнулись. Ховал продолжал кричать, запрокинув голову, а флаги формации, окружавшие его и духа, едва заметно начали трепетать полотнищами, подсказывая всем, кто хоть немного понимал в формациях, что основы активированы и что-то сейчас делают.

Я стиснул зубы и кулаки, закрыл глаза, заставляя себя успокоиться, а затем распахнул их и закричал:

— Дух! Дух! Отпусти его! Если тебе нужен я и моё тело, то и возьми меня! Дух!

Тот даже не обернулся ко мне, но поднял руку с выставленным пальцем, а затем по залу прокатился рокот его голоса:

— ТИШИНА!

На полу подо мной полукругом вспыхнула яркая белая линия, а затем меня накрыло пеленой формации, отгородив от остального зала словно пузырём. Я выругался, тихо и безнадёжно. Что толку кричать, когда ты под куполом беззвучия? Я видел, как слева Дим кричит так, что жилы вспухают на шее, но не слышал ни звука из-под его купола тишины, зато отчётливо продолжал слышать крик Ховала: нескончаемый, рвущий душу, заставляющий шкуру вставать дыбом.

Я прикрыл глаза, не желая видеть это. Дарсов безумный дух.

Ховал вдруг замолчал. Я торопливо открыл глаза. Ховал обвис в воздухе, уронив голову на грудь. Потерял сознание от боли?

Ховал вдруг рухнул, словно его в один миг перестали удерживать.

С ненавистью поднял взгляд от безвольно лежащего собрата на духа и неожиданно встретился с ним взглядом.

Дух улыбнулся, безумие вновь легло отчётливой маской на его черты.

Тысячи шагов расстояния не стали препятствием для его голоса, который прозвучал так, словно дух стоял на расстоянии вытянутой руки от меня.

— Не вышло. Он не вынес соединения духовных и стихийных меридианов. Печально, но ожидаемо. Я давно привык, что с первого раза редко удаётся добиться успеха. Но я получил главное — опыт и ответы. Я обдумаю их, внесу изменения в ритуал и завтра вернусь.

Дух отвернулся, и до меня донеслось едва слышимое: «Убрать тело».

Дух исчез через миг, а у меня сердце пропустило удар. Тело?

Сглотнув, я опустил взгляд на лежащего в неудобной позе Ховала. Мёртв?

Полотнища флагов опали, больше не раздуваемые незримым ветром, в их круг торопливо заскочили сразу три человека. Один из них коснулся Ховала ладонью и тот исчез, лучше всяких слов отвечая мне — мёртв, живого нельзя спрятать в артефакт Путника. Двое других слуг засуетились, натирая пол техниками, словно… словно Ховал испачкал его одной только своей смертью.