Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Ардан хотел бы сказать, что господин Мэн лишь затягивал его глубже в ловушку и играл на тщеславии и горделивости молодых людей, но ритм сердца, запах и зрачки Тревора подтверждали его искренность.

Скасти учил, что в мире не существует добрых или плохих хищников. Лишь голодные и сытые. И Тревор Мэн, в данный момент, был сыт.

О чем это говорило?

Ни о чем.

Ардан бросил фишки на стол.

— О, так вы уверены в своей руке? — расплылся в улыбке Тревор. — Что же у вас там такое? Пара? Или, может, вам пришла тройка? Или вы надеетесь собрать половину масти? Может у вас четыре из пяти?

Ардан, не отводя взгляда в сторону, ответил вопросом на вопрос:

— А у вас, господин Мэн? При определенном проценте вы можете рассчитывать на семь к десяти, что победите в данной раздаче, не правда ли? Так вы сейчас подсчитываете?

За столом повисла тишина. Лекс, Настоящая-старушка и прочие выглядели несколько встревоженными и один лишь Мэн, после короткой паузы, рассмеялся.

— Не так часто встретишь кого-то, кто любит и разбирается в цифрах так же, как и я, — Тревор Мэн легонько зааплодировал Арду. — Видимо, отпадает мой вопрос о том, почему я не видел вас в компании молодого Агрова. Смею предположить, вы учитесь на другом факультете? На Инженерном?

Арди развел руками в жесте «достойного поражения».

— Значит я прав, — самодовольно усмехнулся Тревор, а Арди не мог отказаться в возможности позволить господину Мэну обмануться.

— Пожалуй, такие ставки не для меня, — вернувшаяся к столу Лже-старушка сбросила карты.

Ардан прочувствовал едва уловимый, даже для его носа, запах… рвоты. Странная женщина подумала, что её отравили и поспешила в уборную, чтобы проститься с содержимым желудка? И при этом она не Паук, не из второй канцелярии и, уж точно, не какой-то бандит?

Да кто это такая⁈

И, самое главное, что она здесь делает?

— Мне кажется, вы отвлекаетесь, господин Баров, — прищурился Тревор и махнул рукой крупье. Тот немедленно выложил еще одну карту на стол.

Что же теперь у Арди, для победной комбинации, которую не смог бы оставить Мэн, оставалась всего одна карта, что равнялось вероятности меньше, чем в один процент.

— Давайте сделаем игру немного ярче, господин Баров, — Тревор посмотрел на фишки Арди и выдвинул вперед ровно триста пятьдесят эксов. Именно такой суммой располагал Ард. — Я так понимаю, вы присоединились к нам за стол, чтобы продемонстрировать себя с лучшей стороны и предложить свою кандидатуру в наше подразделение по Звездно-инженерным разработкам.

— Такая мысль приходила мне в голову, — ответил Ардан.

Потому что она действительно ему приходила. В те злосчастные месяцы, когда он безуспешно пытался отыскать себе работу в Метрополии. Он даже подавал резюме в «Бри-и-Мэн», но получил такой же ответ, как и везде.

— Что же, если вы сейчас примете правильное решение, то я лично, при вас, оценю ваше резюме, — наконец взгляд Тревора стал таким же, как и его улыбка — взгляд уверенного в себе хищника, готового к прыжку. — Но я не стану говорить, что это за решение. Так что — думайте.

Тревор даже не посмотрел в сторону Ле’мрити, еще не принявшего решения по поводу ставки, будто уже заранее знал, что тот сбросит.

Так оно и вышло.

Тарик выкинул карты, забрал стакан с виски, с трудом выбрался из тесного для него кресла и молча направился в сторону стола с закусками.

Арди же, даже глазом не моргнув (в душе у него при этом едва ли не все коты Метрополии скреблись о стенки реберной клетки, не желая прощаться пусть и с казенными, но эксами) выдвинул вперед эксы.

В глазах Тревора отобразилось разочарование.

— Глупо, юноша, — выдохнул. — Вы могли бы и посчитать, что вероятность вашей победы так же велика, как то, что мы столкнемся сейчас, на обратном пути в Метрополию, с драконом. Меньше процентов. Риск не оправдан.

Тревор открыл свои карты. Разумеется, у него было собрано четыре карты одного значения, но разных мастей. пять солдат, дракон с пятью головами, маг с пятью печатями заклинаний и… корона с пятью зубцами.

А это означало, что Арди уже не собрать половину масти, потому что ему тоже требовалась «пятерка корон».

Он, по правилам, тоже открыл свою руку.

— Так и думал, — усмехнулся Мэн. — вы хотели собрать половину масти корон… неплохая задумка, юноша. Увы, у вас не получилось и…

— Прошу прощения, что перебиваю вас, господин Мэн, — Ардан выдвинул свои карты вперед. — Но в колоде есть две карты. Королевы Фае. Они могут принимать любое обличие, не правда ли?

Тревор подался чуть вперед.

— Просто из симпатии к вашему авантюризму, молодой человек, я позволю отнять время моего последнего кона этого вечера, — едва ли не подобно рептилии, прошипел Тревор, но без злобы, а с буквально опьяняющим азартом. — Мне уже надо открывать аукцион, но… Давайте посмотрим. Может вы поцелованы госпожой удачей? Такие люди нам в компании тоже нужны.

Нет, Ардан, если вспомнить весь прошедший год, не был поцелован никакой госпожой, кроме Тесс. А удача если и знала о его существовании, то, по какой-то причине, невзлюбила.

За одним маленьким исключением…

Крупье потянулся к колоде и снял карту.

… ковбои не пускали его за стол вовсе не потому, что Ард мог понять у кого какая рука и кто блефует, а кто нет, просто…

На стол легла последняя, пятая карта. Женщина, чье лицо было разделено на три части. Справа молодая, прекрасная девушка, в середине женщина, умудренная опытом, а слева — уродливая, злая старуха.

Королева Зимы. Повелительница Тьмы и Ветров.

…просто Арди отвратительно, до омерзения и желания игроков тянуться к ножам и револьверам, абсурдно и невероятно сильно везло при игре в карты на большие ставки.

Причем только на большие.

— Сыграла рука господина Барова, — чуть испуганно, немеющим языком оповестил крупье и… не стал двигать фишки в сторону Ардана. Причем не двигал он их ровно до тех пор, пока Тревор Мэн не рассмеялся в голос, чем привлек внимание соседних столов.

— Вечные Ангелы, господин Баров, спасибо, что хотя бы пара минут игры стоили того, чтобы провести вечер в компании этих недалеких, пресных морд, — Тревор, не обращая внимания на взгляды, полные смиренного возмущения своих «соседей по столу», вытащил из внутреннего кармана пиджака визитку и небрежно бросил ту на стол. — Приезжайте в центральный офис. Пусть я видел другой правильный выбор, но признаю свою неправоту. Я посмотрю ваше резюме. А теперь, прошу меня простить, мне надо начинать аукцион. А вам, юноша, советую перевести фишки в эксы. Уверен, вас, как будущего Имперского мага, заинтересует несколько лотов.

И, даже не думая кому-то кланяться, Тревор Мэн удалился.

А Ардан, забрав фишки на поднос, встал и, на почти негнущихся ногах, опираясь на посох, вернулся к крупье с фишками. У того в прежде мертвых глазах отобразилось нечто, сродни удивлению и даже восхищению.

Арди поставил перед молодым человеком поднос. Тот довольно споро и умело все пересчитал, вернув фишки обратно в лотки.

— Одна тысяча, четыреста девяносто эксов, — ответил он. — Вам чеком или наличными?

— Чеком, — ответил Ардан.

— На ваше имя?

Арди пару минут боролся с желанием попросить оставить имя открытым, но это, все же, не его деньги. Они принадлежали казне. А он не вор. Уж кто угодно, но точно не вор.

— Да, — ответил Арди. — Чек на имя Керида Барова.

Крупье кивнул, открыл заранее проштампованную и подписанную Тревором Мэн чековую книжку, куда внес данные, после чего с хрустом вырвал рифленую бумажку и протянул Ардану.

Тот уже собирался поблагодарить, как в зале закричали. Причем не так, как кричали во время смеха или азартной победы. Нет, так кричали от страха люди, внутри которых просыпался испуганный, встревоженный зверь, ищущий путь к спасению. И кричал совсем не один человек.

В зал, держа за волосы голову капитана судна, чей портрет вместе с другими офицерами висел в холле верхней палубы, зашел хорошо знакомый Арди вампир. Последний из той троицы, что служила Паукам. А вместе с ним — несколько фигур в масках.