В отличие от Кармиллы.
— Мне казалось, ты достаточно стар, чтобы знать все тонкости работы с такой техникой, — саркастически улыбнулась она.
— Нет, я управлял Волотами, у которых центральный пульт находился под ДНК-замком.
— Пф, это вообще не проблема. Есть десятки способов его обойти, самый простой — оттяпать капитану руку. Кстати, ты свою не так потерял?
— Нет, не так. Смотрю, у тебя богатый опыт. Волот, которым тебе давали порулить, был захвачен таким способом?
— Прикинь, нет. Я прошла серьезный отбор. То был колесный Фортехил. Очень быстрая и маневренная машинка. Обожала на ней дрейфовать и сшибать врагов, словно кегли.
— Говно с высокой подвеской. Опрокинуть набок и наблюдать, как он мечется. Интересно, сколько кранов нужно, чтобы его обратно на колеса поставить? Сто, двести?
Я по-прежнему пытался найти на пульте, как заставить Ядвигу замолчать или говорить потише.
— Да, ты прав. Фортехил — машина отвратительная. Как же здорово, что судьба подбросила мне такой чудесной новенький шагоход! Да еще и с юным капитаном ему под стать!
— И на сколько я, по-твоему, выгляжу?
Тут я посмотрел на Кармиллу и даже немного расправил плечи, как бы давая ей возможность оценить себя.
— Не будь ты капитаном Волота, дала бы тридцать или около того. Но вас же латают по высшему разряду, плюс регенеративные инъекции за госсчет. Рискну предположить, что тебе сотка или немного больше.
— Сто двенадцать, если точнее. Правда, регенеративных инъекций уже не получаю. С медобслуживанием, как видишь, тоже беда, — я поднял вверх левую руку, где вместо кисти и предплечья красовался протез.
— Какая жалость. Для меня ты совсем пацан! — Кармилла позерски надула губки и опустила плечи.
— Раз пошла такая пляска, назови и свой возраст. Только давай сама. Избавь меня от игры в угадайку.
— Я перешла тот рубикон, когда необходимо замутить короткую интрижку с трактористом.
— Что, прости? — не въехал я.
— Это шутка такая, довольно известная. Триста — отсоси у тракториста, — пояснила вампирша, глумливо сверкая глазками. — Боже, ты с Луны свалился, капитан?
Вообще-то да. Но рассказывать о прошлой жизни точно не собираюсь.
— Там еще продолжение есть, — сказала альпа. — Пятьсот — возьми у тракториста в рот.
— Это твои планы на будущее? Тогда поспеши. Кто знает, может, через двести лет профессия тракториста канет в лету.
— Ты ведь взрослый мальчик, должен понимать, как именно сосут вампиры, — она широко улыбнулась, сверкая влажными клыками.
— Ага, сдается, тракториста, с которым ты отметила трехсотлетний юбилей, следует искать в некрологах?
— Нам обоим понравилось, — сказала она и сладко облизнулась. Улыбочка и чуть опущенные ресницы.
Тяжело выдохнув, посмотрел на вампиршу.
И кого я только в экипаж набираю?
Все с той же обещающей улыбкой, Кармилла провела рукой по груди.
— И тебе тоже понравится.
Глава 12
Сыны Ареса
Вампирша томно прикусила губу и затрепетала ресницами.
— Завязывай с этим, — я отвернулся к мониторам. — Как ты вообще попала служить на Волот? Ты и тебе подобные должны их ненавидеть.
— Именно ненависть и заставила меня освоить управление этими машинами. Ты недавно заявил, что считаешь себя и других капитанов этакими богами войны. Но настоящие боги войны — все же Волоты. Вот и мне хотелось оседлать такого бога. Взять его под контроль. Когда-то альпы были главной силой на континенте. И никто не мог нам ничего противопоставить. Пехоту мы превращали в марионеток, Цвергов разрывали волосами на куски, Ермунгандов пускали под откос, танки разбирали на винтики. А вот против Волотов оказались бессильны. Они давили нас своими лапищами, колесами и гусеницами. Мешали с землей шквальным огнем. От них не получалось скрыться ни в здании, ни в подвале, ни в пещере. Волоты одинаково легко уничтожали любое укрытие со всеми, кто прятался внутри. Как же не восхищаться их мощью? Даже когда говорю это, ощущаю бабочек внизу живота.
— Это не бабочки, это комары присосались к бьющей через край злобе, чтобы ты не захлебнулась.
— Ого, да у нашего капитана душа поэта!
— Капитан просто очень хорошо знает ваш народец.
— Если ты так хорошо нас знаешь, то должен понимать, что я не забыла, как ты высмеивал моих родителей и называл меня полукровкой.
— Моей задачей было вывести тебя из равновесия и уложить мордой в пол. То, что мы окажемся в одной лодке я как-то не предвидел, уж извини.
— А еще ты уничтожил моих марионеток… — сказала Кармилла вкрадчиво.
Я перевел на нее взгляд, и началась игра в гляделки.
Отведи глаза, и альпа воспримет это как величайшую слабость.
Так что я смотрел в ее алые озера, а на мою панель продолжали поступать многочисленные фотографии. Поля, деревья, звериные тропы и прогалины. Ничего столь же будоражащего или опасного.
— Скажи, полукровка, ты ведь пошла служить в имперские войска не просто так? Изобразила ненависть к альпам, подпала под программу реабилитации, стала штурманом, а сама сливала инфу, после чего предала нас в какой-то битве?
— Возможно, — холодно ответила она. — Снова вывести меня из равновесия у тебя не получится, капитан. Я ведь обещала не трогать тебя и экипаж. Аж до самого Ходдимира.
Намек вышел очень прозрачный.
— Не рассчитывай на легкую победу. Я уже сражался с альпами.
— Да, ты не врешь. Чувствуется некий опыт. Когда именно ты сражался с моим народом? Для первой межконтинентальной ты слишком молод.
— Во второй межконтинентальной ваших добивали. Операция в Виттории против Зубоскала и его прихвостней. Я командовал одним из тех Волотов, что принимали в ней участие.
— Любопытно…
Задумчиво потарабанив по консоли скрипучими пальцами, я решил поделиться с альпой воспоминаниями своего прототипа:
— Тогда погиб мой хороший товарищ. Его позывной — Амарок. Был такой очень прожорливый волк из мифологии, который нападал на одиночек. Прозвище очень хорошо описывает его излюбленную тактику боя. Это был матерый абордажник, переживший немало боев. Таких старожилов почти не бывает. Именно он учил меня, как правильно сражаться с альпами и вашими марионетками…
* * *
Капитаны очень не любят покидать боевые машины и собираться в кабинетах штаба.
Во-первых, тут они не всемогущие царьки. Во-вторых, раз собрали целую дюжину Волотов — дело реально дрянь. Ну и в-третьих, приходится отдавать честь командиру Волотовской ударной группы. Нет для капитана худшего наказания, чем признать кого-то выше себя — подчинить свой корабль флагману.
Но пока инструктаж не начался, мы просто травили несмешные анекдоты:
— Гарнизон поднялся по тревоге, — вещал Бегемот. — Звонок из штаба: «Волоты завелись?» «Конечно!» «Конечно да или конечно нет?»
Только пара вежливых улыбок. Некоторые просто хмуро приложились к кружке с кофе. И поморщились, потому что там не хватало коньяка. Стресс от общения друг с другом очень хотелось снять.
Каждый здесь считал себя Сыном Ареса, но с братской любовью у нас никогда не выходило.
Нет, все собравшиеся — хорошие ребята. Мы даже дружили. По-отдельности.
Но никто из нас не привык к такому количеству равных. Это… уязвляло.
Слишком долго Империя возводила капитанов в культ, а когда поняла, что мы немного зазнались, оказалось поздно давать заднюю. Поэтому, когда в кабинет вошел Ворон, мы не подскочили с мест наперегонки и не поприветствовали его, приложив кулак к груди резко, быстро и синхронно. Нет, наши движения были неторопливы, а лица недовольны. Мы словно говорили: на время боя я буду подчиняться тебе, только давай особо не затягивать с формальностями.
