Второй шанс (СИ) - Соль Ника

Тэсса укоризненно покачала головой, но судя по подрагивающим уголкам губ, она едва сдерживала улыбку.

– Я не понимаю, что ему от меня нужно, потому что я выгляжу как его мертвая подруга, я даже представить себе такого не могу!

– Ты не просто выглядишь, ты и есть…

– Да, да, – устало отмахнулась она, – я и есть Лиз, потому что иначе Арес бы меня не принял, знаю. Но все это ничего не меняет: мне ужасно трудно с ним. Он как… живое напоминание о том, кем я могла быть!

– Интересно, чем занимается Шэд в твоей реальности, – неожиданно сказала Тэсса, и это заставило Лайза замереть с открытым ртом. Раньше она об этом никогда не задумывалась, как не задумывалась и об остальных. Сама Тэсса? Макс, Лу, Кейт, все они – чем заняты в ее родном мире? Сомнительно, что они даже знают друг друга…

– Судя по дядюшке Альберту, ничем хорошим, – мрачно произнесла она. Тэсса удивленно посмотрела на нее, и Лайзе пришлось рассказать про него, а потом, слово за слово, и про себя еще немножко. Как будто и так было недостаточно.

– И почему ты думаешь, что все мы кучка неудачников в твоей вселенной? – Тэсса нисколько не обиделась, даже наоборот, заинтересовалась.

Лайза передернула плечами.

– Общая угроза сплачивает, не мне об этом говорить. А у вас еще до общего врага было общее открытие, то, что перевернуло твою жизнь и жизнь Лу, и Макса, и Шэда... и вообще, эти пришельцы для вас как второе пришествие! В смысле, Греи! Они передали вам свои знания, построили Артес, все эти квантовые компьютеры, открыли новую эру в физике, технике, создали новое оружие!

Тэсса внимательно слушала ее, не перебивая.

– Это как стартовая площадка для всех! То есть, я не могу говорить абсолютно за всех, но знаю точно, чем стала ваша Лиз – а посмотри теперь на меня! У меня то и нормальной работы нет, так, ерунда какая-то! – она фыркнула. – Нет семьи, даже мужика адекватного нет!

– Но у Лиз…

– И не говори мне! У Лиз было дело, которому она посвятила жизнь, и у нее был Шэд! А этого достаточно! – Лайза поняла, что кричит, и понизила голос. – Они же не только ее убили, Улитки, они их обоих уничтожили! Уж поверь мне, я знаю, как это бывает, видела! Да, я понимаю, сколько погибших, и я вовсе не завидую вам… – она тряхнула головой. – Нет, если честно – завидую вашей Лиз, потому что у нее было все это, хотя бы недолго, но было.

Тэсса продолжала смотреть, и теперь у нее на лице появилось что-то похожее на сочувствие.

Лайза отвернулась.

– Прости, я не хотела об этом говорить сейчас. Я помню, что ты потеряла всех родных.

– Понимаешь, – задумчиво начала та, – дело вовсе не в этом. Я знаю, что Райли дал тебе все материалы, связанные с Аресом, но, наверное, они не отражают полной картины, я их не видела. Смысл в том, что так весело, как ты себе представляешь, было только после Розуэлльского Контакта, в пятидесятых. Ну, может быть, еще в шестидесятых немножко, еще до нашего рождения. Мистер и Миссис были живой легендой, они строили Арес, проектировали военные базы, рассказывали о той угрозе, которую представляют для них – и уже для нас Улитки. Но потом все пошло на спад, потому что компьютеры – здорово, живые пришельцы – просто фантастика, но нападение монстров на Землю – вовсе не так замечательно. Изобретения ретикулян появлялись в таком количестве, что никакие лаборатории не успевали исследовать их, как и получилось с Перемещателем. Существуют еще сотни таких неизученных вещей, которые пылятся на складах по всему континенту, и кто знает, для чего они предназначены. Проблема в том, что людям не нужно было все это, это было слишком много для нас, этот громадный скачок в развитии смущал и пугал, и в какой-то момент Мистер и Миссис это поняли, и, наверное, именно поэтому они приняли решение уйти.

– Но Арес так и не был до конца изучен!

– Точно, – кивнула Тэсса. – Улитки не нападали, пророчества не сбывались, интерес к пришельцам угасал, финансирование урезали…

– Я читала об этом в дневнике Лиз, – перебила Лайза. – Она писала, что проект хотели закрыть чуть ли не накануне Вторжения.

– Это происходило все время, но в начале две тысячи десятых, когда Арес был построен, произошел рывок, все опять поверили, что он может пригодиться. А потом, Лиз стала первым и единственным оператором, но ее даже не готовили, это был шок для всех. Но все остальное, поверь мне, – она поморщилась, – мы никогда не были элитой, Лайза. Скорее, психами, которые посвящали жизнь каким-то иллюзорным вещам. Это было здорово, конечно, но я так и не дописала диссертацию, – она улыбнулась, но как-то совсем невесело. – И я не знаю, чем занимается Тэсса Эрмин в твоем мире, но уже завидую ей.

Они посидели несколько минут в тишине, а потом Лайза протянула руку и положила ей на плечо.

– Спасибо, что рассказала мне. Я опять ошиблась – думала, что прочитаю дневник Лиз и все пойму, но ничего не получается. Райли посоветовал мне быть собой и ни под кого не подстраиваться, но…

Она не договорила вслух, но додумала про себя, и от одной этой мысли ее бросило в жар.

Но каждый раз, когда Шэд смотрит на меня, мне хочется быть настоящей, правильной Лиз Норт.

Слава богу, Тэсса не стала спрашивать, однако заметила капли пота, которые выступили у нее на лбу.

– Уф, что-то здесь стало жарко. Пойдем? – она поднялась на ноги и вопросительно взглянула на Лайзу.

– Пойдем, – с облегчением согласилась она. – Меня ждет целая гора книжек и фильмов про то, как же прекрасна была жизнь в этой вселенной: буду их читать, раз нечем больше заняться.

– Не терпится вернуться к Аресу?

– Да уж, никогда не могла заподозрить у себя любовь к большим компьютерным пушкам с искусственным интеллектом.

На этот раз у нее было много вопросов и она собиралась найти ответы на все.

Остаток дня прошел без происшествий, за исключением нарастающего волнения, которое накрыло всю базу. Если в первый раз, когда Лайза собиралась протестировать Арес (и во второй тоже, если считать неудачную поездку с нападением Улитки), мало кто верил, что у нее получится, то теперь все сомнения отпали. Она могла это сделать, сможет еще раз и еще столько, сколько понадобится, чтобы уничтожить всех пришельцев и освободить Землю. Лайза пыталась перехватить Райли и добиться у него, думает ли он над тем, как заставить Арес работать еще с кем-то, но он снова начал свою бесконечную песню: он и так работает над Перемещателем по ее приказу, и нужно бы думать о расстановке приоритетов.

– По моему приказу? – изумленно переспросила Лайза. – Я никому ничего не приказывала!

Райли взглянул на нее из-под очков. Покосился на экран компьютера, из-за которого она его выдернула, чтобы задавать свои глупые вопросы. Потом тяжело вздохнул.

– Ты ошибся, приказывала ваша Лиз, потому что имела право. У меня его нет. Я только оператор это махины, вот и все.

– Ты не автопилот, и доказываешь это каждый день. А теперь, если не возражаешь, я вернусь к своей работе и попытаюсь понять, как закинуть тебя домой и переподключить Арес на кого-то еще!

– Да уж, пожалуйста, – она развернулась на пятках и бросилась прочь, кипя от злости. Пробежала коридор от лабораторий, поднялась на лифте и поняла, что злиться нужно либо на все и всех, включая себя, либо вообще ни на кого. Бессмысленно это и бесполезно.

Лайза провела с дневником Лиз весь вечер, подспудно ожидая вызова от Макса или от Шэда, но никто ее не искал, никто не хотел с ней разговаривать. И уже когда умывалась, собираясь спать, поняла, что надеялась встретиться с кем-то потому, что боялась ложиться спать. Способны ли Улитки почувствовать, что она собирается сделать завтра? Будут ли пробовать ее остановить? Новыми видениями в кошмарах, западней на улицах Чикаго?

Она легла спать, так и не успокоившись до конца, и проспала всю ночь без снов.

А утром все пошло наперекосяк.

Лайза проснулась не от сигнала будильника, к которому привыкла за последние дни, а от того, что Тэсса колотила в дверь ее комнаты и громко звала по имени.