Второй шанс (СИ) - Соль Ника

– Одевайся, – она ворвалась внутрь, стоило только Лайзе подумать об открытой двери, схватила ворох одежды, приготовленной с вечера, и швырнула на кровать. – Улитки напали на базу.

– Как это произошло? – Лайза подхватила одежду, ботинки и пошла в ванную, оставив дверь открытой, чтобы можно было переговариваться с Тэсс. – Что случилось?

– Они попытались нарушить периметр в четыре семнадцать, но сработали датчики внешнего наблюдения, – Тэсса нервно ходила по комнате. – Майк, ты его знаешь, который еще спрашивал, нет ли у тебя парня, он тут же связался с базой и попросил прислать подкрепление.

– И? – Лайза натянула футболку, плеснула в лицо водой и на секунду замерла над раковиной, думая, нужно ли почистить зубы или так сойдет, никого здесь ее несвежее дыхание не интересует.

– Два человека мертвы, еще пять в лазарете, – Тэсса остановилась, точно споткнулась, и Лайза услышала приглушенное ругательство. – Шэд немедленно взял группу, поднялся на поверхность…

– И? – Лайза почти ждала, что сейчас она скажет «и он мертв», но Тэсса молчала. – И что там дальше произошло?

– Периметр восстановлен, но мы не знаем, напали они, чтобы остановить нас от очередной активации Ареса, или это было целенаправленно ориентировано на базу. Шэд говорит, там было около полдюжины высших, и, кстати, как твои кошмары?

Лайза, которая к тому времени как раз уже вышла из ванной, покачала головой.

– Ничего.

– Хоть какая-то хорошая новость. Пошли, выезжаем через десять минут.

По дороге они авернули в столовую, где Лайза забрала завтрак: пара сэндвичей в пакете и кофе. В ангаре перед выходом их уже ждали: Лу, бледный и осунувшийся, и еще дюжина человек, в числе которых Лайза заметила знакомые лица. Та же группа, которая сопровождала ее в прошлый раз, те, которые видели, как погибли Заккари, Тименс и Магрет. Кто назначил их на сегодня? Она не успела спросить, как услышала, как Шэд о чем-то спорит с Питерсоном. Безопасник сменил привычный костюм на черную униформу и теперь громко и недовольно отчитывал Шэдоуэла. Тот, по уши в грязи, вяло огрызался, оглядываясь по сторонам, и остановился только тогда, когда заметил Лайзу.

Не обращая внимания на Питерсона, он направился к ближайшему джипу и хлопнул по водительской двери, оставив грязное пятно.

– Отправляемся немедленно. Залезай в машину, – это уже предназначалось Лайзе. Она подошла ближе и обнаружила – то, что она сначала приняла за грязь, было чернилами Улиток. Шэд выглядел так, будто искупался в них с ног до головы.

– Может, тебе переодеться сначала? – спросила она, нерешительно остановившись у открытой дверцы.

Он бросил на нее такой взгляд, что Лайза поспешила укрыться в джипе. В следующую секунду показался Райли: в одной руке он тащил рюкзак, как обычно набитый инструментами, а в другой полотенце, которое немедленно полетело в Шэда. Ученый сморщил нос.

– От тебя воняет, как от тухлого кальмара. Нельзя было душ принять?

– Времени нет, – отрезал тот, кое как протер лицо и щелкнул по передатчику в ухе. – Макс? Мы готовы выезжать, прошу разрешения на передачу кода доступа.

– Какая безответственность, – Питерсон смотрел на него, укоризненно качая головой. Потом приоткрыл дверцу и наклонился к Лайзе. – Элизабет? Я поеду с вами, ты не возражаешь?

Она пожала плечами и подвинулась на сиденье. Тэсса после секундной заминки уселась впереди.

На улице шел дождь и воняло рыбой.

Лайза прислонилась лбом к стеклу и смотрела на руины, мимо которых они проезжали. Здание, разрушенное до основания, наполовину разрушенное здание, совсем целое, даже стекла целехоньки.

– Элизабет, – осторожно начал Питерсон, – как у тебя дела?

– Все отлично.

– Мы намечали точки ударов…

– Я помню.

Он пристально смотрел на нее, Лайза чувствовала, но не поворачивалась.

– Это вина Шэдоуэла, – внезапно сказал он. – Неправильно расставленные посты, неорганизованная система оповещения! Из-за него сегодня погибло два человека, еще один в критическом состоянии. Нехорошо все это…

– Посты расставлял Макс, – резко сказала Тэсса, – это его обязанность, вы это прекрасно знаете.

– Твой Макс – тупой как пробка в вопросах безопасности, – в тон ей отрезал Питерсон. – Все прекрасно знают, кто на самом деле занимается всеми вопросами. Не вынуждай меня повторять это еще раз и бессмысленно сотрясать воздух.

– Мне кажется, что это вы занимаетесь оборонной системой.

Питерсон промолчал. Лайза вытащила планшет из рюкзака – не тот, в котором лежал дневник Лиз, а другой, новый, который ей выдали в информационном отделе. Она продублировала на него карты с примерным расположением дислокации Улиток и теперь вывела их на экран, чтобы еще раз просмотреть перед активацией. Тэсса обернулась через плечо.

– Испортишь глаза – Кейт тебя не похвалит.

– Угу.

Лайза понимала, что перед работой с Аресом лучше отдохнуть, но чувствовала себя как-то странно: кто дал отдохнуть тем, кого в четыре утра разбудили Улитки? Надо в следующий раз попросить, чтобы и ее разбудили, если что-то случится… Но, с другой стороны, что она может сделать? Узнает о нападении, и что дальше? Эта беспомощность бесила, никогда еще Лайза не ощущала себя такой бесполезной. Ей хотелось следить за дорогой, чтобы быть уверенной: слизни не подкрадутся так же незаметно, как в прошлый раз, но вместо этого она уткнулась в планшет, пытаясь еще раз освежить в памяти данные. И без нее хватает охранников, каждый должен заниматься своим делом.

Они добрались до Ареса без приключений. Лайза вышла из внедорожника и обнаружила рядом с собой Шэда. Он окинул ее взглядом и велел:

– Иди за мной, след в след, и только попробуй отстать!

Она кивнула, решив по возможности не пререкаться с ним сегодня. Шэд снял куртку и остался в одной рубашке, которая немедленно промокла под дождем, но хотя бы немного избавилась от отвратительного запаха, который оставляли чернила Улиток.

Они спустились в бункер. Питерсон оглядел все вокруг и объявил, что с тех пор, как видел контрольный пункт в последний раз, тот сильно обветшал, а если так пойдет и дальше, то они могут потерять его в оползне.

– И что ты предлагаешь? – вскинулся Шэд. – Займемся укреплением стен сейчас – потеряем половину народа. Кто-то еще должен охранять периметр, если помнишь!

– Ох, серьезно, ты об этом еще думаешь? Если бы ты не рисковал людьми по поводу и без повода, потери были бы в два раза меньше!

Тэсса с волнением смотрела на них, но не вмешивалась. Райли уже разложил свой ноутбук и устанавливал соединение с системой.

– Ты для этого сюда приехал? – продолжал наступать Шэд. – Если так, то вали нахрен, твои претензии здесь никому не нужны!

– А ты? Кому здесь нужен ты? – вкрадчиво поинтересовался Питерсон. Лайза поняла, что вот он, тот момент, когда нужно вмешаться, пока они не вцепились друг другу в горло.

– Так, успокойтесь, – сказала она стальным тоном, которым в той, нормальной жизни никогда не пользовалась. Наверное, Лиз тоже так говорила, потому что они оба уставились на нее, будто привидение увидели, и это было жутко и одновременно прекрасно. – Я не хочу, чтобы вы ругались друг с другом сейчас, пока я буду активировать Арес. Я прошу вас, нет, я требую, чтобы вы прекратили спорить и оскорблять друг друга! Вернемся на базу – можете делать, что хотите, но не здесь!

Она повернулась и направилась в комнату со стеклянной панелью. По дороге Райли всунул ей передатчик в руку и наградил благодарным взглядом.

– Никто не радуется, когда он приезжает сюда, – шепнул он. Лайза поняла, что ученый имеет в виду Питерсона, и мимоходом удивилась, зачем тот поехал с ними сегодня. Удостовериться, что она все делает правильно?

Арес приветствовал ее, как старую знакомую. Когда Лайза зашла внутрь, то почувствовала вибрацию. Стеклянная панель манила еще сильнее, чем в первый раз. Она протянула ладони и нашла нужное положение. Прикосновение игл к коже показалось даже приятным.