Смерть между страниц - ЛоТемпио Тони

– Можно и так сказать, – ответила я с улыбкой. – Она хозяйка «Замороженной ложки». Это винтажное кафе-мороженица.

– А, надо будет заглянуть. Нет ничего лучше доброй порции «черной коровы» [8]. – Он протянул ладонь. – Простите, где мои манеры, я до сих пор не представился. Джеффри Томас. А вы, я так понимаю, директор этого магазина?

– И директор, и владелец. Чарли Джеймс.

Глаза у него слегка округлились.

– Сильно. Позвольте сделать комплимент, мисс Джеймс: у вас отличный магазин. Внушительный отдел детективов, но, полагаю, этого следовало ожидать, учитывая название заведения.

– Мы специализируемся на детективах – классических, уютных, иронических, а также триллерах. Другие жанры тоже хорошо идут. По моему опыту, подлинный успех книжному магазину приносит разнообразный и продуманный ассортимент.

– Совершенно верно. – Он помолчал, а затем добавил: – А вот букинистического отдела я не увидел.

– Он у нас невелик и расположен прямо перед детским уголком для чтения. Пара-тройка книг Агаты Кристи, несколько произведений Рэймонда Чандлера, если любите старую добрую классику, Луиза Пенни и Джиллан Флинн, а для любителей триллеров – Джеймс Паттерсон. И точно есть несколько винтажных изданий Стивена Кинга – уж «Кэрри»-то наверняка. Куча уютных детективов Лоры Чайлдс, Э. Дж. Коппермана и Лорны Баррет, около дюжины любовных романов и немного детской литературы – «Гарри Поттер» и книги Доктора Сьюза [9]. Но если вы ищете первые издания, боюсь, вам не повезло. Все мои старички родом из гаражных и библиотечных распродаж.

– Понятно. – На несколько секунд он словно завис, а затем снова перевел взгляд на меня. – Тогда вряд ли у вас обнаружится предмет моих поисков. Эту книгу выпустило небольшое издательство в восьмидесятых годах. Насколько мне известно, тираж был весьма скромный. В ней подробно разбирается творчество По, с упором на экранизированные произведения. Автор книги отдал дань особого уважения Прайсу. По-видимому, он был большой поклонник и классика, и актера. Книга довольно редкая…

– Точно никогда ничего похожего не видела, но звучит интересно. Вы не пробовали обратиться к букинистам в Сети? Может, у них найдется экземпляр?

Он покачал головой.

– Редко кто готов расстаться с этой книгой. Однако до меня дошел слух, из надежного источника, что где-то в нашем маленьком городке всплыл экземпляр на продажу. Поэтому, увидев вашу выставку произведений По, я подумал, вдруг… – Его голос затих, а в глазах появился мечтательный отблеск.

– Я могла бы поспрашивать, – предложила я. – Как называется книга? Кто автор? Что за издательство?

– Точного названия я не знаю, – несколько сконфуженно ответил мой собеседник. – Вроде бы что-то про полное собрание сочинений По.

Я выгнула бровь.

– Вы ищете книгу, не зная названия? А автора помните? Может, хотя бы название издательства?

– Боюсь, кроме примерного названия, мой клиент не снабдил меня другими деталями. Сам он сейчас в отъезде, где-то за границей. И контактов его у меня нет.

Я уставилась на Джеффри Томаса.

– Клиент, говорите? То есть вы разыскиваете книгу не для себя?

– Нет, – он откашлялся. – Надо было сразу сказать: я букинист. Прослышав о том, что книга По – Прайса выставлена на продажу, я решил приехать сюда и осмотреться: вдруг мне повезет и здесь окажется именно то, что хотел мой клиент.

– Получается, вы бы ее выкупили, даже не будучи уверенным, та это книга или нет?

– При условии нормальной цены – конечно. Покупатель на нее нашелся бы.

Меня так и подмывало сказать, что такой подход к делу кажется мне весьма сомнительным, но тут Джеффри Томас полез в нагрудный карман рубашки, извлек квадратик кремовой бумаги и вложил его мне в руку.

– Позвоните, если вам попадется похожая по описанию книга. Буду признателен…

Я взяла визитку, но не успела ее рассмотреть – звякнул колокольчик на двери, и в магазин влетела долговязая девчонка в синих джинсах и клетчатой фланелевой рубашке. Она подскочила к прилавку и, проигнорировав вежливо отступившего в сторону Томаса, обратилась ко мне:

– Привет, Чарли. Мама послала узнать, не пришла ли еще книга Хизер Моррис, которую она заказывала.

– Пришла. – Я достала из-под прилавка сиреневый полиэтиленовый пакет с надписью: «Непремэнно детективы». Пока девочка шарила в сумочке в поисках кошелька, я не глядя сунула визитку Томаса в карман. Краем глаза я увидела, что мужчина уходит, – он притормозил в дверях, помахал мне и был таков.

После этого утро прошло довольно быстро. Я погуглила книги об Эдгаре По и Винсенте Прайсе и в итоге позвонила своему поставщику и заказала экземпляр «Цены страха». Покупатели шли косяком, и в какой-то момент я почувствовала усталость. До смены Мэнди оставался еще час, поэтому я повесила табличку «Буду через 20 минут», заперла магазин и прошмыгнула через общую дверку в «Лакомства Зейны» и устроилась за любимым столиком в углу. Через минуту из подсобки вынырнула сама хозяйка с дымящимся чайником в одной руке и изящной кружкой в другой. Она подошла к столику и поставила все передо мной.

– Я надеялась, что ты забежишь, – провозгласила она. – Мне не терпится, чтобы ты попробовала новый чай, – поставщик мне его буквально всучил. Называется «Расцветающий зеленый чай».

– М-да? – я внимательно оглядела исходящий паром чайник. – И что там расцветает?

Подруга заулыбалась еще шире.

– Когда его завариваешь, внутри распускается великолепный красно-золотой цветок. Я уже несколько человек угостила, всем очень понравилось.

– Звучит… необычно. Налей немного. – Согласие мое оказалось излишне, поскольку Зейна уже бухнула мне полкружки заварки. Нос защекотал насыщенный, плотный аромат. – Пахнет приятно.

– Как насчет шоколадного мусса к нему? На ванильном молоке?

– Я пытаюсь беречь фигуру, но день ото дня все сложнее, – похлопала я себя по животу. – В Нью-Йорке каждое утро, прежде чем сесть за компьютер, ходила в спортзал. А тут никак.

Подруга окинула меня неодобрительным взглядом и уперла руку в пышное бедро.

– Отличная у тебя фигура, как по мне. Какой размер, двойка?

– Была когда-то, – огрызнулась я на пояс джинсов. – Они еле сходятся. Наверное, у меня уже минимум четверка. – Зейна закатила глаза, а я вздохнула. – Мне бы вообще отказаться от сладкого.

– Но не откажешься. – Подруга скрестила руки на груди. – Ма-аленький клубничный макарон будешь?

– Низкокалорийный?

– А то! – Ее улыбка сочилась лукавством.

– Ты абсолютно не умеешь врать, а у меня напрочь отсутствует сила воли, – вздохнула я. – Ладно, давай. Один клубничный макарон.

Зейна упорхнула и спустя пару минут вернулась с тарелкой, на которой лежал не один, а два макарона.

– Один тебе, один мне, – пояснила она, ставя тарелку на стол, и плюхнулась рядом. – Мне тоже отдых полагается. – Она цапнула пирожное, откусила, пожевала, проглотила и сказала: – Ну, как оно там? Мэнди рассказала Мэйзи, что затеяла на Хеллоуин витрину в стиле Хичкока, и теперь Мэйзи теребит меня, чтобы я выбрала тему для нашей витрины. – Мэйзи Хэнсон помогала Зейне в пекарне и дружила с моей помощницей. – Мне на ум только Гензель и Гретель приходят.

– Чем не вариант? Имбирные пряники ты печешь отменно. – Я откусила макарон и отпила еще чая. – У меня сегодня днем произошло нечто странное. В магазин зашел мужчина.

– Мужчина, говоришь? – хихикнула подруга. – И что в нем было странного? Неужто две головы?

Я показала ей язык и ответила:

– Нет, голова была одна, и вполне симпатичная. Но какой-то он… ну, я не знаю… не такой. Представился торговцем редкими книгами, но ни капли на букиниста не похож.

– Да ну? Откуда ты знаешь, как должен выглядеть букинист?

– Пока жила в Нью-Йорке, довольно часто с ними сталкивалась, и поверь, этот парень выглядел богатым для книготорговца. Скорее биржевого брокера напоминал. От его костюма просто разило деньгами.