– Знаешь, что обычно говорят о мужчине, который ладит с детьми и собаками?..
– Да. – Энди допивает вторую банку и неуклюже встает – равновесие циркача и недавние грациозные пируэты остались далеко в прошлом. Теперь хмель берет свое. – Завтра я точно пожалею, очень пожалею…
– А не надо, – предостерегает Белла.
Энди смеется, пошатываясь, будто легкий ветерок или чья-то огромная рука качают ее из стороны в сторону. Смотрит в темноту – мыслями она там. Белле известно о ней почти все, но Энди любопытно, знает ли подруга, каково это, когда ты чего-то очень хочешь и, увы, никогда не получишь. Когда мир вращается вокруг тебя, предлагая безграничные возможности и пока не сбывшиеся надежды, мечты и страхи, – а ты блуждаешь во мраке, не понимая, за что уцепиться, а на что не обращать внимания.
– Позвать сюда Люка? – предлагает Белла.
Энди ее не слышит: она вдруг замерла, резко переведя мутный взгляд на горы Литтл-Ахо и низко нависшие над ними тревожные облака.
– Это… – охает она, срывает с пояса детектор молний и подносит к лицу, а он, будто по команде, оживает, просыпается и начинает суматошно пикать, звенеть и мигать.
Только не это, нет, нет!..
Обе одновременно видят…
Небо прорезает раскаленный огненный луч, ярко-оранжевый от висящей в воздухе пыли, и внезапный порыв ветра взметает песок и глину в пустыне – гроза еще далеко, но неизбежно надвигается на Нью-Корнелию.
Вспышка, еще одна – буря набирает силу, неотвратимо приближается.
– Проклятье, – выдыхает Энди. – Нет!
Белла кричит, мол, погоди, не бойся так, однако Энди уже кидается наутек.
Глава 26
МЕНА, АРКАНЗАС
Линнея долго, очень долго смотрит на пистолет.
ФБР выдало стандартный «Глок–17» с предохранителем и шестизначным штрихкодом. Оружие лежало на самом дне плотного конверта, который вручил напарникам Швайгер, и там же оказались свеженькие ламинированные удостоверения для Линнеи и Рио.
Следователи-консультанты. Агенты по специальным расследованиям.
Она проводит большим пальцем по выпуклому черному номеру – 5789, такому же, какой у нее был раньше.
Линнея знала, что почти в каждом расследовании громкой серии правоохранители в итоге прибегают к помощи консультантов: профайлеров и психиатров, экспертов и судебных медиков, психологов, физиков, мистиков и просто чудаков – время неумолимо уходит, напряжение растет, появляется отчаяние.
Одни консультанты лучше других, некоторые добавляют и без того занятым опергруппам еще работы, отправляя следствие терять драгоценное время на проверку пустышек. Для кого-то помощь спецслужбам – это лишь пятнадцать минут славы и пиара, шанс прикоснуться к страшным событиям, темный туризм по местам убийств, других серьезных правонарушений и крупных катастроф, возможность окунуться в черную энергию. С тех пор как в обиход вошел интернет, стало только хуже: теперь там сидит кучка диванных экспертов, которые дружно возомнили себя борцами за справедливость и начали вороньем пикировать на места преступлений, донимать семьи жертв и перемывать косточки убитым, превращая расследования в реалити-шоу.
Так было и с Джоном Парлором III.
* * *
Джон Парлор III по кличке Юпитер выследил и похитил двенадцать девушек, затем привез их в деревенский амбар в Ратер-Глене, штат Вирджиния, и убил.
Тринадцатой жертвой стала Линнея.
Они с Рио девять месяцев гонялись за Парлором, и тот в итоге подстерег ее на гостиничной парковке в Уильямсберге в Вирджинии.
За пять лет до того, как в нем взыграла жажда крови, он купил небольшой участок земли и древесину для амбара, а когда все достроил, стал приезжать туда не реже раза в месяц, в выходной день, чтобы нанести финальные штрихи – некоторые из них упоминались в газетах, а о других знали только сам Парлор и Линнея, включая потайную комнатку под амбаром, превратившуюся в гробницу.
Пока Линнея ждала Рио на парковке, из темноты внезапно появился Парлор и вырвал у Линнеи из рук пистолет – она даже не успела полностью его достать. Потом ударил по лицу, а когда она упала, развернул ее к себе, сунул ей в рот дуло вместо кляпа, избил до потери сознания, а затем увез в амбар, где зашил ей глаза и запер ее в сундуке из сандалового дерева – в гробу. И еще шептал что-то, чего Линнея уж точно не желала слышать.
По роликам в интернете Парлор научился проводить нехитрые офтальмологические операции, например сшивать вместе веки. А еще – вынимать глаза… и другие органы.
Швы наложил так безупречно, так искусно, что зрение у Линнеи не пострадало – позже врачи назовут это чудом.
Хотя настоящим чудом стало то, что Рио нашел ее всего через четыре дня после похищения.
Он ворвался в амбар один, без подкрепления, и спас ее – чуть не убил Парлора и чуть не погиб сам, и, хотя она тогда ничего не видела, пока напарник выносил ее на улицу, Линнея выхватила у него пистолет и трижды пальнула в преступника почти в упор – буквально расстреляла, а затем Рио сжег хибару вместе с хозяином.
Однако тот ухитрился выжить, и его, сильно обгоревшего, нашли пожарные из округа Каролайн.
Дело Юпитера и так широко обсуждали в СМИ, а уж когда Парлор похитил одну из охотившихся за ним следователей, начался сущий цирк, и представление затянулось на целые месяцы. В центре арены была Линнея Рен – единственная выжившая жертва, но показания в суде она давала по видеосвязи. Процесс продлился три недели и тоже наделал шума.
В итоге Парлора приговорили к смерти даже не за три доказанных похищения и убийства, а за покушение на жизнь двух федеральных агентов.
После суда Джона Парлора III перевели в тюрьму максимально строгого режима «Флоренс» – она располагается в округе Фримонт, штат Колорадо, и в ней содержатся самые известные и жестокие преступники в стране. Убийца дал два коротеньких интервью журналам Vanity Fair и Psychological Review. После этого на него обрушилась целая лавина писем. Ни отвечать, ни даже читать он не пожелал, а в беседах с журналистами не объяснил, зачем похитил Линнею и что случилось, когда ее спасли. Говорить с женой и девятнадцатилетней дочерью Парлор тоже отказался, правда, благодаря ФБР им поменяли документы и нашли новое жилье по программе защиты свидетелей. И если они в своих прежних обличьях не существуют для всего мира, то и для Парлора не существуют тоже, несмотря на то что он был мужем и отцом аж двадцать лет.
Однако, очутившись в тюрьме, он регулярно, минимум раз в неделю, просил поговорить с Линнеей тет-а-тет.
Если бы кто-то встретил его до всех этих событий, то принял бы за высокооплачиваемого корпоративного юриста, профессора или врача – разве что чувства у него были острее, глаза – живее, а ум – изощреннее. Наверняка из Парлора получился бы действительно хороший друг или коллега, трудолюбивый человек, на которого всегда можно положиться – пока его знакомые не начнут пропадать без вести.
До того как Линнея очутилась в плену, она толком не понимала, что способно подтолкнуть сорокадвухлетнего мужа и отца, уважаемого члена общества, мецената, юриста, подрабатывающего преподавателем в колледже, вдруг начать вить жуткую паутину – и жить так годами.
Проведя четыре дня – девяносто шесть часов – в гробу, слушая шепот во тьме, Линнея поняла…
Она так и не попыталась ни поговорить с Парлором, ни допросить его, лично не появилась ни на одном судебном заседании, даже не взглянула на преступника. Отчеты Линнеи и Рио, повествующие о том, как убийца над ней издевался, прочитали сотня агентов и прокуроров. И хотя ни у кого никогда не было причин усомниться ни в словах Рио, ни в воспоминаниях Линнеи, все равно тут и там возникали фанаты Парлора и авторы теорий заговоров, считающие его невиновным.
Напарники долго думали, что́ серийник скажет, если когда-нибудь вообще решится заговорить.
На свете есть лишь три человека, которые точно знают, что произошло в амбаре в Ратер-Глене, и Линнея каждый день молится, чтобы все трое унесли эти секреты с собой в могилу.
