– Стивен, скажи, ты просто хотел, чтобы я так думала, да? Все это время ты подпитывал мой страх, потому что желал, чтобы я в тебе нуждалась?
– Нет, все совсем не так… – опять плачет тот, печально, тяжело, отчаянно.
– И теперь ты боишься, что если я и вправду поверю, будто Макс нашел меня в Нью-Корнелии, то опять сбегу, только уже без тебя, – въедливо продолжает Энди.
– Ага, теперь ты уедешь с Люком, – рычит Стивен, потирая лицо.
Энди тоже злится, хотя отчасти сочувствует приятелю и даже понимает его.
Как ты мог?! Как ты посмел так поступить?! После всего, что ты пережил, нельзя так поступать ни с собой, ни со мной!
– Это ты перевернул мой трейлер, Стивен? Ты?
– Нет, – качает головой он. – Нет! Я не врал, Макс действительно тебя искал, пытался до тебя добраться, но…
Закончить Стивен не успевает: в конце коридора появляется Люк и пристально смотрит на них обоих.
Глава 41
ЛАС-КРУСЕС, НЬЮ-МЕКСИКО
Вонь была бы сильнее, если бы его убили не вчера и если бы не поставили кондиционер на полную мощность.
Не нужно никаких отчетов судмедэкспертов, чтобы узнать причину смерти: из угла тесной комнатки поднимаются огромные черные выжженные крылья, ветвясь причудливыми фракталами и перьями.
Сложно сказать наверняка, но, судя по виду Макса Конроя, сопротивлялся он до самого конца.
* * *
Рио звонит Швайгеру и вызывает команду ФБР, а чтобы не сидеть сложа руки, вместе с Линнеей проводит торопливый обыск.
Стоило Адану постучать в дверь, как она сразу распахнулась настежь, и в нос ударил жуткий тошнотворный запах, однако сейчас напарникам не хотелось топтаться на месте преступления больше, чем они уже успели. Убийца, очевидно, что-то искал: ящики выдраны из тумбочек, мебель перевернута, все вокруг покрыто тонким слоем пепла и мелкими ошметками волос и кожи Макса.
Линнея натыкается на одинокую фотографию: Конрой и Энди Эллис вместе. На этом снимке девушка выглядит примерно так же, как и на тех, что напарники уже видели, но в ее глазах заметно что-то призрачное, если такое вообще бывает.
Интересно, на фото Линнеи и на ее веки в шрамах тоже так смотрят?
На Энди фульгуритовый кулон, покрупнее, чем обновка Линнеи. Вспышка старого фотоаппарата подсветила минерал, покоящийся почти у самого сердца хозяйки.
– Это она, – констатирует Линнея. – Наш серийник ищет Энди Эллис.
– Мы ее пока не нашли, – напоминает Рио, – значит, и он вряд ли.
– Если он выведал что-то у Конроя, то отыщет быстрее. – Линнея изучает черные фракталы, разбегающиеся по стене, и с трудом прикидывает, что такого знал Конрой, чего они с Рио и Дивайном не смогут выяснить достаточно скоро. Она не понимает, зачем серийник убил Макса. А в голове тикают невидимые часы: бесценные минуты безвозвратно уходят с каждым биением сердца. – Эллис как-то связана с ним. Может, он все это время только на нее и охотился.
– В нашем списке подозреваемых есть Стивен Чао и другие члены клуба, – говорит Адан. – Серийником может быть любой из них.
– Или ни один. – Линнея легонько касается век. – Я думала, мы тут что-то найдем…
– Я тоже, – соглашается Рио. – И мы нашли.
– Но ни вчера, ни позавчера грозы не было, я проверила, – кивнув, продолжает она, стоя в гостиной с обугленными стенами. – К тому же Конрой никак не подходит под портрет типичной жертвы: он ведь и удар молнией не получал.
– Зато в клубе числился.
– В том-то и дело, что нет, вот он и бесился, живя в Техасе. Он не был членом сообщества, не был избранным в отличие от Энди.
– Тогда зачем его убивать?
– Вот именно, – соглашается Линнея. – Зачем тратить время, чтобы выследить и убить его?
Рио опускается на корточки возле трупа, мрачно осматривает опаленное лицо Конроя.
– Он что-то знал: либо об Энди Эллис, либо о самом УЦМ.
– Или о них обоих, – добавляет Линнея. – Знал, где ее найти, как с ней связаться. Может, даже общается с ней.
– Угрожает? – уточняет Адан.
– Или предупреждает. Не забывай, что у Конроя еще есть дочь. Что бы он ни натворил в прошлом, что бы ни случилось между ним и Энди Эллис, теперь он сам жертва. – Она отходит к двери, и в воздух взметается зола от останков Макса, отчего у Линнеи внезапно сводит живот. – Слушай, мне нехорошо, пойдем отсюда.
Глава 42
ТУСОН, АРИЗОНА
– Мне надо остаться тут с Беллой на несколько дней, – говорит Люку Энди. – Не хочу ее бросать.
Вернее, не хочет, чтобы подруга умерла, пока ее нет рядом.
– И не надо, – кивает Люк. – Я заберу Руби в Нью-Корнелию и присмотрю за ней.
– Мне неудобно тебя об этом просить…
– А ты и не просишь, Энди. Я сам предлагаю.
Они стоят у приоткрытой двери в палату, где Руби крепко обнимает Беллу и разговаривает с ней. Та гладит девочку по лицу и по волосам. Иногда что-то напевает, улыбается.
При виде соперника Стивен из больницы сбежал, и хотя Люк спросил у ошарашенной Энди, что случилось, она не пожелала делиться подробностями разговора. Она теперь не знает, что делать с Руби, потому что потеряла всякое доверие к Стивену.
– Пусть посидит у Уэйлена, – продолжает Энди. – Или…
– Все нормально, – мягко обрывает ее Люк. – Руби может остаться у нас с Чили. Без проблем.
Он смахивает с лица Энди слезы.
– Лучше вы поживите у меня, – возражает она. – Руби так будет проще.
– А что там с твоим продавцом громоотводов? С Максом? – интересуется Люк, изучая ее лицо.
– Думаю, он больше не будет нам докучать, – мотает головой Энди.
Люк оборачивается в ту часть коридора, откуда сбежал Стивен.
– Хорошо. Если ты не беспокоишься, то и я не буду. Все равно ты вернешься уже через пару дней. А мы будем тебя ждать.
Энди продолжает коситься на дочку, удивляясь, когда та успела вытянуться, вырасти и повзрослеть. Как будто после песчаной бури кто-то взмахнул волшебной палочкой.
Люк следит за взглядом Энди и привлекает ее к себе.
– Доверься мне, я не подведу, – шепчет ей в волосы.
– Надеюсь, – отвечает она, приникнув к его груди. Спорить не хочется: пусть забирает Руби домой, пока ее дом еще в Нью-Корнелии.
Энди отстраняется от Люка и достает из кармана мобильный.
– Я сейчас напишу тебе, чего хочет Белла, и вы с Руби все ку́пите здесь, в Тусоне. Если еще что-то останется, я сама найду до отъезда.
Люк кивает и ждет, пока она отправит список. Когда сообщение приходит, Люк молча читает его и расплывается в улыбке:
– Печенье «Бискофф»?
– Да, самую большую бандуру.
– Ладно.
Энди целует его в щеку, тяжело собирается с духом и зовет Руби, мол, пора домой.
– Спасибо, что примчался сюда… Да вообще за все спасибо. – Он ведь даже привез целый рюкзак с запасными футболками с длинным рукавом и джинсами. – Передай Стивену и Уэйлену…
Тут Энди осекается: она уже не знает, что им сказать.
Машет Руби, чтобы попрощалась с тетей Беллой.
– Передай, что я скоро вернусь.
* * *
Затем Энди подходит к дочке, опускается рядом с ней на корточки и объясняет, что все будет хорошо, что мистер Люк отвезет ее домой и посидит с ней, пока тетю Беллу не выпишут.
Руби кивает, не глядя ни на Энди, ни на Люка, оставшегося в сторонке, чтобы не нарушать интимность момента.
– Всего на несколько дней, Руби Тьюсдей, – уговаривает Энди. – Мне нужно, чтобы ты была хорошей девочкой и позаботилась о Чили и мистере Люке. Ради нас. Ради меня. – Целует дочку в макушку. – О себе тоже не забывай.
– Ладно, – твердо отвечает Руби, и Энди в очередной раз удивляется, как плохо ее знает. Она понятия не имеет, что скрывается в голубых глазах дочери, о чем та думает, когда смотрится в зеркало, и как относится ко всему, что произошло за последние пару недель: к приезду Люка и Чили, к буре, к обыску в трейлере и теперь – к болезни Беллы.
