Свет в нескольких комнатах включался с помощью таймеров, чтобы случайный грабитель не решил попытать удачу при виде темных окон. Предосторожность не лишняя с учетом того, сколько по земле бродит бандитов.
Загрузив «Кортину», я нажал на кнопку, открывающую дверь гаража.
По природе я не слишком тревожный и не склонен чересчур сильно реагировать в неожиданных ситуациях. Но когда дверь открылась и я увидел, что находится за ней, должен признаться, я испытал шок.
На моей подъездной дорожке стоял мой старый «Остин 35». Я узнал его, несмотря на отсутствие номеров. Дверца «Остина» медленно открылась, и та самая женщина-констебль вылезла из-за руля.
Я среагировал мгновенно: бросился в заднюю часть гаража, открыл багажник «Кортины» и выхватил заряженный пистолет. Вернулся на подъездную дорожку и вежливо сказал:
– Мне кажется, вы перегораживаете выезд.
– А мне кажется, ты гребаный убийца, – ответила она. Можете считать меня старомодным, но ругательства из женских уст кажутся мне отвратительными. Правда, ей я указывать на это не стал.
– Если уберете машину, никаких неприятных последствий не будет, – сказал я. Конечно же, я лгал. Как только она уберет «Остин», я ее застрелю.
Она сделала шаг, становясь перед капотом машины в паре метров от меня. Оперлась о капот ягодицами. Похоже, этим констебль показывала, что в ближайшее время никуда сдвигаться не собирается.
Я поднял пистолет.
– Мистер Браун, на вашем пистолете нет глушителя. Звук выстрела на такой тихой улице привлечет повышенное внимание. Прежде чем избавиться от моего тела, вам придется поискать, где я спрятала ключи. А ведь я могла бросить их в канализационный люк или подвесить на дереве. Или опустить в соседский почтовый ящик.
Считайте меня странным, но я даже обрадовался встрече с офицером полиции, составляющим мне достойную конкуренцию. Это был шах – но еще не мат. Я сделал следующий ход.
– Я могу снять машину с ручника и вытолкать на дорогу.
Она мрачно улыбнулась.
– Конечно, можете. Но сначала придется меня застрелить. Потом спрятать труп, и уж потом заниматься тачкой, – сказала она, похлопав по капоту, – и за это время на выстрел сбегутся зеваки.
Шах.
– Тогда я попрошу вас сесть за руль и откатить машину с подъездной дорожки.
– С какой стати мне подчиняться?
Я остолбенел.
– С такой, что я вас застрелю, если вы этого не сделаете.
Она кивнула с умудренным видом царя Соломона в женском обличье.
– Боюсь, для меня это не угроза, мистер Браун. У меня нет никаких причин, чтобы жить. И это ваша вина. Вы убили самого дорогого для меня человека, столкнув Хелен с лестницы у нас дома. Жить мне незачем. Застрелите меня сейчас, и сядете в тюрьму до конца дней. Это будет возмездием за то, что вы сделали с Хелен.
– Я знаю, что в вашем доме убита полицейская. Но у меня не было резона ее убивать. Зачем мне это?
– Вы хотели убить не Хелен. Вы хотели убить меня. Но в темноте перепутали одну девушку в полицейской форме с другой.
– Я никогда не совершил бы столь элементарной ошибки! – возмутился я.
– Вы совершили ошибки, когда показались на набережной до и после убийства Дельмонта, – напомнила она.
– А вот и нет, – ответил я. – Будь это так, меня бы уже арестовали. Подозреваю, вы не стали докладывать о своих открытиях начальству.
– Начальству – нет. Другу.
Я едва не расхохотался.
– Старая присказка из детективов. «О, убийца, ты ничего мне не сделаешь, потому что я оставил у адвоката письмо, которое тебя изобличит, если я умру». Я на такое не покупаюсь. Я застрелю вас, затолкаю в «Остин» и увезу отсюда. Свидетели запомнят маленький серый автомобиль, а не меня и мою «Кортину».
– У вас нет ключей, – напомнила она.
– Машина старая, зажигание примитивное, и соединить провода напрямую не составит труда, – усмехнулся я. – Но прежде чем я вас застрелю, позвольте внести ясность: я не имею отношения к смерти вашей подруги. Никакого. Я весь вечер был в гараже, трудился над моей новой машиной. Джимми подтвердил бы это, но ему не придется, потому что меня никто не заподозрит. Я просто хочу, чтобы вы знали – вы собираетесь пожертвовать жизнью впустую. Вы умрете, а настоящий убийца останется на свободе.
В свете ламп из гаража я заметил на ее лице первые признаки колебаний.
– Я вам не верю.
– Верить или не верить – ваше дело. Если не отгоните «Остин», вы умрете и никогда не узнаете наверняка. Уберите его, или я стреляю.
И тут последовал второй для меня шок за этот вечер. Между моим и соседским гаражом пролегала неосвещенная тропинка. И оттуда, с этой тропинки, мужской голос неожиданно произнес:
– Выстрелишь, и я разнесу тебе башку.
Боковым зрением я увидел руку, выступающую из темноты, а в ней пистолет. И опустил ствол.
Шах и мат.
38
Рассказ Тони
Среда, 10 января 1973, 23:00
Жизнь – не кино. Хотя иногда очень на него походит. И то был как раз такой случай. Мне показалось, мои ботинки превратились в камень, пока я наблюдал, как Браун вырывается из гаража Джорди Стюарта, а Алин бросается к старому серому автомобильчику. Прежде чем мои каменные ноги сдвинулись с места, она уже погналась за убийцей.
Кое-как я заставил ноги шевелиться, перебежал через дорогу к «MGA» и завел мотор. Я помчался по Тауэр-роуд за двумя машинами и успел заметить, как Алин свернула в центр. Теперь она ехала на разумной скорости, и я решил, что она села Брауну на хвост. Я последовал за ней с расстоянием в несколько десятков метров. Мы миновали железнодорожный вокзал, с которого все началось.
Когда Алин свернула влево, я погасил фары, чтобы продолжить преследование на слабо освещенной пригородной улице, оставаясь незамеченным. Я чувствовал себя Джеймсом Бондом. Или капитаном Джеймсом Т. Керком [239], дерзко вступающим туда, куда нога ни одного дерзкого человека раньше дерзко не вступала.
Алин остановилась и посмотрела, как Браун задним ходом сдает в гараж и закрывает его за своей «Кортиной». Потом припарковала свой автомобиль на подъездной дорожке, заблокировав его. Я кивнул. Умная девушка. Теперь, когда ей известно, где он живет, она держит его на крючке. Сейчас она вылезет, тихонько прикроет дверцу и побежит вызывать подмогу.
Ничего этого она не сделала. Алин так и сидела в машине, дожидаясь, пока он выйдет и застрелит ее. Глупая девушка. Я был почти в сотне метров позади и потому мог безопасно вылезти из машины. Присоединиться к ней. И позволить Брауну застрелить нас обоих, одного за другим, не тратя времени на погоню. Бонд на моем месте спасся бы, чудесным образом поймав пулю зубами и выплюнув ее назад убийце в глаз. Но я-то – Джеймс Т. Керк, а значит, хитер как лис… или суперинтеллектуальный вулканец Спок. Я обогну планету Дом Брауна по орбите и воспользуюсь возможностью застать его врасплох.
Это приемы гениального Спока. И трусливого Тони Дэвиса. Я покопался в мешке с реквизитом у себя в багажнике в поисках чего-нибудь повышающего мои шансы. И прошмыгнул на неосвещенную заднюю дорожку, проходившую за рядом таунхаусов. Дом Брауна был последним в ряду, так что мне не пришлось считать номера, торопясь по дорожке. В конце я нашел узкую тропу, которая должна была заканчиваться возле его гаража. Прошел по ней и выглянул из темноты. Сумасшедшая девушка-констебль так и сидела в машине. Пару минут спустя я услышал гудение электрического мотора, гаражная дверь поползла вверх, и свет залил подъездную дорожку с маленьким серым автомобилем.
Я слышал, как Браун отбежал и вернулся с пистолетом, который направил на Алин. Слышал каждое слово их пикировки и угрозу Брауна убить безоружную женщину. Я не сомневался, что он на это способен. Пора было вулканцу Споку схлестнуться с клингонским монстром.
Я поднял пистолет, который держал в руке, и сказал:
– Выстрелишь, и я разнесу тебе башку.
