Из архивов частного детектива Стейси Браун (СИ) - Гале Анна

- Я сестра Агнесса, аббатиса монастыря Сердца Марии, - монахиня склонила голову.

- Стейси Браун, частный детектив.

- Вы по поводу того ужаса, что случился на переезде?

- Да, я хотела… хотела… поговорить с мисс Мэгги Бакли, - брякнула Стейси первое, что пришло в голову. - Мне сказали, она отсюда.

- Но ведь полиция уже говорила с сестрой Магдаленой, - аббатиса не скрывала досады.. – Простите меня, мисс Браун, но сестра очень расстроена. Очень. Мы боимся, как бы ей не стало хуже.

- Она нездорова?

- Сестра Магдалена недомогает уже третий год. Лечение не помогает, и я боюсь, что Господь скоро призовет ее к себе… После вчерашнего несчастья она слегла.

- Вы можете спросить, не согласится ли мисс… сестра Магдалена встретиться со мной? Ненадолго.

- Конечно. Пойдемте.

Глава 4

Стейси шла по двору с матерью Агнессой, раздумывая, какие бы вопросы задать сестре Магдалене, но ничего путного в голову не приходило. Частный детектив прислушалась к монологу настоятельницы. Оказывается, та рассказывала об истории монастыря.

- Наша церковь очень старая, одиннадцатый век. Фрески и статуи сильно пострадали во время последнего пожара. Нам удалось восстановить в первозданном виде только алтарь. И то, если бы не помощь мистера Алертона…

Стейси остановилась и посмотрела на храм – приземистое, неказистое строение с готическими башенками и украшенной витражом надвратной аркой. Словно толстуха с ажурной диадемой в высокой прическе или свадебный торт с фигурками жениха и невесты в кружевах.

- Одиннадцатый? Я не разбираюсь в архитектуре, но, мне кажется, колокольня и башни выполнены в готическом стиле.

- Да, их пристроили в начале тринадцатого века. Остальные здания более поздние. Понимаете, - сестра Агнесса как будто извинялась, - монастырь много раз горел. Церковь удавалось спасти, но остальное, к сожалению… Трапезная, аббатские покои с капитулярным залом, больница, служебные постройки – уже восемнадцатый-девятнадцатый век. А гостиница для паломников и туристов была построена на месте бывших конюшен в середине прошлого века. Жаль, что не удалось сохранить всё в первозданном виде. Эклектика Божьему дому не к лицу.

- А мы идем в больницу? Кстати, это где?

- Вот там, - мать Агнесса указала на бледно-желтое трехэтажное здание, похожее больше на казенное учреждение, чем на лечебное. – Но сестра Магдалена у себя.

- Вы же сказали, что она больна.

- Сестра пожелала остаться в келье. Мы не стали противиться. Боюсь, дни ее сочтены, стоит ли омрачать их лишними волнениями.

- Да, да, я понимаю. Скажите, сестра Агнесса, мистер Алертон жертвует монастырю большие суммы, не так ли?

- Это естественно. Его бедная жена была прихожанкой нашей церкви, здесь и похоронена. Мистер Алертон тоже придерживается католического вероисповедания. Его семья связана с монастырем Сердца Марии давними и, увы, печальными узами.

- Мне не показалось, что мистер Алертон верующий человек.

- Господь живет в его сердце. Это важнее соблюдения обрядов и посещения воскресных служб… Вот мы и пришли.

Мать настоятельница открыла тяжелую дубовую дверь. Стейси шагнула внутрь и замерла на пороге. Частный детектив не была суеверна, но ей почудилось, что ее заживо похоронили в склепе.

В полутемном коридоре было холодно – почти так же, как на улице. Низкий потолок, облезшая краска на стенах, двери келий обиты железными полосами, в каждой – квадратное зарешеченное окошко.

- Тот, кто ушел от мира, не должен помышлять о благах земных, - сурово произнесла сестра Агнесса.

Голос ее отразился от стен, сводчатого потолка, эхом пролетел по коридору.

Стейси открыла было рот, чтобы сказать всё, что она думает о жилище «ушедших от мира» - как здоровых, так и больных, - но сдержалась. Они уже подошли к келье Магдалены.

- Я буду вам признательна, если вы не станете сильно утомлять сестру. Вы сами увидите, в каком она состоянии…

- Я постараюсь, - кивнула частный детектив.

Сестра Агнесса стукнула в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла.

- Сестра Магдалена, к вам гости. Прошу, мисс Браун… - и тут же, развернувшись, ушла.

В келье было еще холоднее. Стейси зябко передернула плечами, огляделась.

У стены стол, рядом – колченогий стул, на нем пристроилась монахиня с книгой. В углу – рукомойник и тазик для умывальника.

На узкой кровати, под тонким одеялом лежала женщина. Накануне Стейси видела ее лишь мельком, но вчера Мэгги Бакли показалась частному детективу вполне здоровой, хоть и сильно расстроенной. Сейчас же Стейси видела перед собой живую мумию – кожа на руках и лице потрескалась, губы посинели, аккуратно причесанные волосы совершенно седые.

- Кто вы? – прошептала мумия. – Я вас не знаю.

- Стейси Браун, частный детектив. Я хотела поговорить с вами о вчерашнем, но если вам нездоровится, я уйду.

- Нет, нет. Хорошо, что вы пришли. И что вы не из полиции. Я поговорю с вами… Да, поговорю! Сестра Клара, пожалуйста, оставьте нас.

Монахиня молча поднялась и вышла.

- Деточка, сядьте. Возьмите стул… Подвиньте поближе… Вот так, хорошо. Я сама буду говорить, не перебивайте меня. У меня мало сил.

- Мисс Бакли… Магдалена. Вам нельзя оставаться здесь. Вас нужно перевести в больницу. Хотите, я вызову врача?

- Слишком поздно, милая. Не трудитесь. Просто сядьте и слушайте.

Монахиня крепко схватила Стейси за руку. Частный детектив удивилась, сколько силы осталось в измученном теле.

- Наклонитесь. Ближе. Еще… Я не хочу, чтобы нас услышали.

От сестры Магдалены пахло лекарствами, от тела исходил жар.

«Огнь адский, опаляющий» - вспомнились Стейси слова, пугавшие ее в детстве.

Частный детектив задержала дыхание.

- Это грех, мой грех… Наказание за то, что я сделала много лет назад. Ангел с карающим мечом настиг меня. Милая девочка погибла у меня на глазах. Я бы жизнь отдала за нее, а она умерла. Но это ничего, теперь уже ничего… Скоро мы будем вместе, в сиянии света. Я грешила, много грешила, но Господь милостив, он простит. Он не разлучит меня с Мирандой.

- Вы знали ее раньше?

- Как же мне было ее не знать! Мы с Мод были так дружны, так близки. С самого детства. И Бен… Я так радовалась за них, когда они поженились. Они мечтали о детях. Мод обещала… обещала мне, что я буду крестной матерью. Миранда… Она была мне родной. Моя милая, милая девочка… Столько лет я не видела ее. И вот – она приехала. Я думала - это дар Господень. Думала, Господь наконец простил меня. И Мод... Она там, на небесах, она всё видела… Они прислали ко мне Миранду. Это было такое счастье – увидеть ее после стольких лет… Она спрашивала про Мод. И я рассказала. Всё, что сохранилось в памяти. А потом подумала: я умираю. После меня останется только Бен. Только он знает правду, но никогда не скажет ее. А девочка должна знать. Это грех – держать ее в неведении. Страшный грех! И я всё рассказала ей… Она так плакала, так… И тогда я поняла: мой грех еще ужаснее. Я разрушила ее мир, лишила ее покоя… Она убежала, не попрощавшись со мной. Что-то кричала про поезд на 2:19. Тот, что до Лондона… Я не могла оставить ее одну в таком состоянии. Господь дал мне сил, я встала, села в машину, поехала за ней… Я опоздала… Девочка, моя милая девочка… Это я виновата в ее смерти. Только я!

Сестра Магдалена выпустила руку Стейси, бессильно откинулась на подушку.

- Господь милосердный, не оставь меня в этот страшный час… Как холодно, как здесь холодно.

Стейси бросилась к двери.

- Кто-нибудь, помогите!

Из соседней кельи выскочила монахиня – та самая сестра Клара.

- Что случилось?

- Ей хуже!

- Я посмотрю, - Клара заторопилась в келью.

Стейси достала телефон и набрала три девятки.

Сестра Магдалена умерла через час: не помогли ни примчавшиеся из госпиталя доктора, ни врачи «Скорой». Всё это время Стейси простояла напротив двери, не глядя ни на суетящихся врачей, которые выгнали сбежавшихся монахинь, ни на монахинь, которые сразу, как Мегги Бакли испустила дух, выгнали врачей, чтобы прочитать полагающиеся молитвы.