Выглядеть с ним я буду эффектно.
Вопрос, оценят ли это змеи на болоте.
Для начала надо прикинуть, с какой силой одна зловредная штука под названием «тяготение» будет давить меня к центру земли, если я нацеплю на себя это «чудо‑оружие».
Подсчитал, присвистнул.
С большой.
Бак с жидкостью – допустим, два ведра. Значит, килограмм двадцать. Это только смесь, плюс сам ранцевый сосуд, ремни, клапаны, шланг и раструб. В сумме около тридцати килограммов. Не прогулка. Но по‑другому никак. Саблей от обитателей болота не отмахаешься, из пищали их не застрелишь.
Поэтому надо делать. Когда‑то и не с таким рюкзаком ходил по лесам, и ничего, живой остался.
Я начал с бака. Нужно что‑то прочное, герметичное, чтобы жидкость не вытекала и не пропускала воздух. Можно из металла, но тяжело, сложно, долго и ненадежно.
Поэтому – дерево. В принципе, на один раз оно точно подойдет. И делать проще. Бондарь соорудил для меня небольшой прямоугольный бак для горючей смеси. Доски плотные, из лиственницы, с хорошей подгонкой, стянутые железными обручами. Внутри я обмазал всё смесью из глины и золы, чтобы не протекало и не пропитывалось. Потом просмолил и обмазал воском для той же герметичности. Получилось тяжеловато, но надёжно.
Затем приделал ремни. Перебросил их через плечи, как рюкзак. Внизу добавил поясной ремень, чтобы не вся тяжесть на позвоночник давила. Всё равно неудобно, но терпимо.
Дальше вопрос – как жидкость из бака выгонять? Просто выливать через шланг – глупо. Она густая, и в любом случае далеко не потечет. Нужен напор! И я решил делать систему с ручным насосом.
Да, самое просто решение – ручной насос, поршневой. Принцип понятен: цилиндр, в нём поршень. Двигаешь поршень вверх – жидкость втягивается внутрь через клапан. Двигаешь вниз – клапан закрывается, и жидкость выталкивается через боковой выход. Вроде бы всё просто, а на деле работы немало.
Для цилиндра я взял толстую деревянную трубу. Сделать ее помог Лапоть, он в таких вещах – мастер, к тому же экономится мое время. Внутренности стенки я тоже обжёг на огне и обмазал смолой. Получился почти настоящий цилиндр. Длиной около локтя, где‑то тридцать пять сантиметров. Этого должно хватить: больше будет слишком неудобно работать одной рукой.
Затем поршень. Я вырезал кругляш из плотного дерева и обшил его полосой кожи, смазанной жиром. Кожа, напитавшись, стала мягкой и упругой. Когда вставил поршень в цилиндр, он ходил туго, но герметично – то, что нужно. К поршню приделал деревянный шток, а наверх – простую рукоять. За неё и буду тянуть.
С клапанами пришлось повозиться. Внизу цилиндра прорезал отверстие и закрепил кожаный лепесток – простой кусок толстой кожи, прибитый одной стороной. Он открывается, если тянуть поршень вверх, и закрывается, если толкать вниз. Это входной клапан. Сбоку, ближе к верхнему краю цилиндра, сделал ещё одно отверстие. Там тоже кожаная пластинка, только она открывается наружу. К ней прикрепил короткий кожаный шланг, ведущий к основному гибкому рукаву огнемёта.
Всё вместе выглядело странно, но работало. Когда я пробовал качать – вверх‑вниз, вверх‑вниз – жидкость рывками уходила в шланг. Струя получалась прерывистая, но этого было достаточно. Главное, что смесь выбрасывалась с силой, а не стекала едва‑едва.
Раструб – железный, обмотанный кожей, с метр длинной и с узким соплом. На конце – постоянно горящий сменный фитиль. Шланг – из кожи, тоже промазанный и укрепленный всем чем только можно и нельзя.
В горючую жидкость я наверное добавлю больше спирта, чтоб сделать ее не такой густой. Она у меня станет практически сорокаградусной (шутка). Но в целом смесь все та же – живица, жир, масло, спирт.
Насос я закрепил сбоку бака, на уровне пояса. Так, чтобы левая рука могла свободно работать рычагом, а правая держала раструб. Первый же тест показал: движение тяжёлое, но возможное. Давления хватало, чтобы метнуть струю на метр, а если качать быстрее – и на два. Для болотных змей этого более чем достаточно.
Хотя я, возможно, мало знаю болотных змей.
Правда, минусы обнаружились сразу. Во‑первых, подача рывками, без ровной струи. Во‑вторых, рука быстро уставала. В‑третьих, густая смесь норовила забить клапаны.
Но всё равно это был рабочий вариант. Я сидел на бревне, глядел на своё изделие и думал: вот ведь, день назад это было полено, кожа и кусок железа, а теперь – инструмент, который может проложить нам дорогу через болото. Неудобный, тяжёлый, несовершенный. Но он есть.
Полного бака хватает примерно на минуту непрерывного огня (конечно, в зависимости от длинны струи). Надеюсь, этого хватит. Но на всякий случай я приготовил маленький запасной бочонок со смесью.
Так у нас появился первый ранцевый огнемёт. Тяжёлый, неудобный, но иногда полезный. На змеиное болото идти с факелом – безумие. А с такой штукой можно надеяться вернуться живым.
К огнемету я попросил кожевника сделать мне перчатки: кожаные, без всякой подкладки, хотя и из толстой кожи. Пусть будет какая‑то защита от огня, хоть и полсекундная, если пламя попадет. За это время надо будет успеть окунуть руки в болото.
Что еще я с собой возьму? Шест нужен… нож. Сабля – отбиваться от тех же змей. Ну и пистолет мой трофейный.
Вместе все это весит огого. Но донесу, куда деваться. И поплавки выдержат путь по болоту.
…Через два дня я достал куски кожи. Они потемнели, стали плотнее, но работать с ними еще можно.
Я отдал их кожевнику, и он с помощниками быстро сделал мне куртку, штаны и сапоги.
С сапогами – отдельная история. От них требуется особая прочность, ведь большинство укусов змей приходится именно на стопы и на голени.
Поэтому – варка. Вскипятил воду, опустил куски кожи. Посчитал: раз, два, три – и вытащил. Кожа съежилась, стала жесткой, почти как дерево, но все еще гнулась. Хорошо.
Затем я раздобыл войлок. Он пойдет на подкладку.
Вернувшись в мастерскую, я начал собирать «бутерброд»: кожа снаружи, войлок внутри. Вырезал детали – нагрудник, наспинник, наплечники, набедренники.
Шить такую толщину обычной иглой и ниткой невозможно. Пришлось брать шило и сухожилия животных. Протыкал дырки шилом и протягивал жилу. Медленно и тяжело это, однако.
За день с работой я управился (ну не сам, разумеется, мне помогали). Получилось тяжело, но прочно. Взял кусок металла, наточил, чтоб было похоже на змеиные зубы, попробовал пробить им кожу – получается с большим трудом. Даже если пробивает, застревает в войлоке.
Но я все‑таки надеюсь что ни одна змея до меня не доберется.
Сапоги усилил дополнительными толстыми накладками из кожи. Голенища сделал трехслойными: кожа, войлок, кожа. Швы промазал жиром и воском.
…Дальше настало самое интересное – время полноценных испытаний. Я взял все это добро и в сопровождении двоих казаков, которым ничего не было известно о причинах появления такого оружия и гардероба, пошел на речку на отдаленный пляж – пробовать и тренироваться.
Честно признаюсь, поначалу чуть не утонул! Но потом приноровился, и к вечеру уже вполне уверенно перемещался по воде со всем своим многокилограммовым снаряжением, имитируя стрельбу из огнемета и размахивание саблей. И ничего, не падал (если только специально). Но и в том случае я быстро заново принимал грозное вертикальное положение назло всем ядовитым пресмыкающимся на свете.
Но все же финальным аккордом в строительстве моего снаряжения стала ковка металлического рукава на левую руку. Если змея окажется уж слишком большой, я суну ей в пасть предплечье. Но, надеюсь, такого делать не придется, и вообще все страшные истории о болоте – наполовину слухи.
…Вечером я, вымотавшийся и усталый, пошел на встречу с Айне. Надо сказать ей, что завтра можем отправляться на встречу судьбе.
Глава 23
