Ювелиръ. 1810 (СИ) - Гросов Виктор

— Тихо, — князь властно поднял руку. — Не пушки. Это… я не знаю.

С трудом поднявшись из кресла, он, опираясь на трость, двинулся к окну. Шум стал оглушительным, заполнив собой весь мир, вытесняя мысли и страхи. Рев — механический, железный, чуждый слуху человека девятнадцатого века — бил по перепонкам.

Князь рванул портьеру. Встав рядом, княгиня вцепилась в его локоть. Небо, будто испугалось звуков и даже чуть отступило, освещая то, что стало возмутителем спокойствия.

По набережной Мойки, распугивая редких прохожих и заставляя лошадей шарахаться на дыбы, неслось медное чудовище.

Оно было огромным, приземистым и пожирало пространство с пугающей скоростью. Длинный хищный нос рассекал воздух, огромные стеклянные глаза таращились вперед, а из трубы на боку вырывались клубы сизого, едкого дыма, мешаясь с паром от луж.

Конструкция меньше всего походила на карету или телегу. Скорее, гигантский артиллерийский снаряд отказался падать, решив снести мостовую своим весом.

— Господи, помилуй… — перекрестилась княгиня. — Бесовская колесница!

Князя же, в отличие от жены, занимала не машина. Его взгляд приковал экипаж.

В открытой кабине, вцепившись в странное колесо, восседал старик. Седые волосы развевались, лицо, перемазанное копотью, искажал дикий, безумный восторг. Иван Петрович Кулибин, механик-самоучка и известный всему свету чудак, сейчас выглядел демоном, оседлавшим молнию.

Рядом, на пассажирском сиденье, была фигура в строгом черном сюртуке. Человек сохранял абсолютное спокойствие. Игнорируя тряску, ветер и дым, он сидел прямо, схватившись за все что было под рукой, при этом он смотрел вперед с выражением полноправного хозяина положения.

— Саламандра… — выдохнул князь.

Медный зверь с ревом пронесся мимо окон, обдав стекла волной грязи и копоти. Пролетев подобно комете, он оставил после себя странный и необычный запах.

Медленно отпустив портьеру, князь повернулся к жене. Шок и восхищение — вот что было на его лице.

— Ну вот, Тати, — произнес он слегка дрогнувшим голосом. — А я сомневался…

Кивнув в сторону окна, где все еще таяло сизое облако выхлопа, он продолжил:

— Человек, оседлавший огненного дракона и раскатывающий на нем по Петербургу… Человек, заставивший железо бежать быстрее ветра без помощи живой силы… Полагаю, ему по плечу любые задачи.

Княгиня удивленно перевела взгляд с улицы на мужа.

— Он безумец, Николай. Гениальный, опасный безумец.

— Именно такие меняют мир, — хмыкнул князь. — И именно такие способны обмануть смерть. Мы все правильно сделали, Тати. Этот человек не боится ни Бога, ни черта, ни железа. Значит, и перед роком не спасует.

Они переглянулись. Если на их стороне играет тот, кто способен сотворить подобное чудовище и подчинить его своей воле, — шанс есть.

Где-то вдалеке затихал грубый, ритмичный, неестественный звук — рокот мотора. Но для Юсуповых сейчас он звучал музыкой, эдаким звуком силы, пришедшим в их дом.

Глава 8

Утро после бала мою кровать вновь осадил один уже заметно отожравшийся, а другое слово здесь не применимо, кот. Мою левую ногу, словно стратегически важную высоту, оккупировал Доходяга. Развалившись черной пушистой кляксой поперек одеяла, кот спал с наглостью царя, уверенного в незыблемости своей власти. Попытка деликатно освободиться встретила недовольное ворчание и лениво выпущенные когти, тут же впившиеся в ткань. Он даже позволил себе приоткрыть один глаз, озарив меня то ли дьявольской желтизной зрачков, то ли малахитовой зеленоватостью. Странный кот, еще и наглый. Пришлось постараться не разбудить Его Котейшество.

Спустя некоторое время я все же поднялся. Голова — на удивление ясная: сказывалась привычка не злоупотреблять хмельным, даже когда тебя чествуют как героя. А вот мышцы ныли. Напряжение вчерашнего вечера вытянуло из меня все силы.

Едва я спустился к завтраку, Анисья, сияющая, как начищенный самовар, сунула мне в руку записку.

— Прошка принес, Григорий Пантелеич. От Ивана Петровича. Сказал, дело срочное, жизни и смерти. Сам он весь в масле, глаза шалые, даже чаю не попил.

Я развернул мятый, испачканный графитом листок. Почерк Кулибина скакал, словно пьяный казак; буквы плясали от нетерпения: «Приезжай немедля. Зверь готов. Жду в мастерской».

Кофе выпит залпом, обжигая горло. Трость с саламандрой заняла привычное место в руке.

— Иван! — крикнул я, выходя на крыльцо. — Экипаж! В «Саламандру»!

Через полчаса мы въезжали во двор на Невском. У кулибинской мастерской царил хаос. Двери распахнуты настежь, изнутри валит сизый, удушливый дым, пахнущий паленым маслом, перегретым металлом и спиртом. Посреди двора, размахивая огромным гаечным ключом, метался Кулибин.

Старик преобразился. Куда делся сгорбленный пенсионер? Передо мной был демон механики. Седые волосы дыбом, лицо перемазано сажей так, что видны только белок глаз и зубы в широкой улыбке. Камзол расстегнут, рукава закатаны, на шее — грязная тряпка вместо платка. Но главное — глаза. В них горел безумный, святой огонь, отличающий гения от сумасшедшего. Он помолодел лет на двадцать. Он победил.

Завидев меня, он бросил ключ в снег и кинулся навстречу, вытирая руки о штаны.

— Приехал! — заорал он, хватая меня за плечи, забыв о субординации и приличиях. — Гляди, Григорий! Гляди на красавицу! Она дышит!

Я перевел взгляд на то, что стояло у ворот сарая, и невольно присвистнул. Передо мной стоял настоящий монстр. Медный зверь, вырвавшийся из ночных кошмаров будущего. Кузов, выколоченный вручную из толстых листов меди, сиял на солнце, как драгоценность, несмотря на пятна масла. Тысячи медных заклепок вдоль «хребта» машины создавали ощущение брони — эдакий сухопутный броненосец. Длинный, хищный капот скрывал под собой двигатель, а сзади кузов плавно сходил на нет, напоминая каплю ртути. Это дизайн, что я набросал второпях, но воплощенный в металле с грубой, первобытной мощью русского мастера, он был даже симпатичнее «Bugatti Type 57SC Atlantic».

— Ну как? — Кулибин плясал вокруг машины, поглаживая теплый металл, как круп любимой лошади. — Похоже на твою картинку?

— Похоже, Иван Петрович. Даже слишком. Ты превзошел сам себя.

Я подошел ближе. От машины веяло жаром, как от натопленной печи. Металл тихонько потрескивал, остывая. Видимо, уже пробовал заводить.

— Открывай капот, — скомандовал я, раздираемый любопытством. — Показывай нутро. А то с виду орел, а внутри, небось, все та же курица, что и два месяца назад?

Кулибин с гордостью, рывком откинул тяжелую медную крышку.

— Обижаешь, мастер! Какая курица? Тут теперь бычье сердце! Смотри сюда.

Он ткнул пальцем в сложную систему трубок, опутывающих массивный бронзовый цилиндр.

— Помнишь, ты писал про воду? Что клинит от жара? Сделал! Водяная рубаха, как ты и сказывал! Двойные стенки, все пропаяно серебром, нигде не свистит.

Он указал на массивный медный бак, закрепленный выше уровня мотора, у самой переборки кабины.

— Сама водица бегает, без всяких насосов! Горячая — вверх, в «бак», как ты его обозвал. Там остывает, тяжелеет — и вниз, обратно к цилиндру. Термосифон энтот, как ты именуешь — и где только названия берешь⁈ А спереди, глянь, змеевик навил из трубки! Ветерком обдувает, студит. Теперь хоть час гоняй — не заклинит!

— А манжеты? — я придирчиво осмотрел стыки, ища потеки масла. — Опять кожей вонять будем на всю округу?

— Выкинул кожу! — отмахнулся он с презрением. — Горела, смердела, сил нет, и сжатие не держала. Кольца чугунные выточил!

Он подошел к столу и показал запасное тонкое, черное, упругое кольцо.

— Видишь? С прорезью. Они пружинят, к стенкам цилиндра жмутся сами. Держат давление мертво! А чтоб скользило и не драло, я в спирт масла клещевинного добавил. Аптекарь божился, что оно жара не боится и пленку держит. И правда — работает, как по маслу!