«Этого недостаточно, — пронеслось в голове. — Я бью его сильнейшими атаками, а он лишь злится. Нужно что-то другое. Нужно… перехитрить».
Он снова активировал [Сканер], вглядываясь в данные. Карцерос. Цепной Страж. Уязвимости… [Сканер] не показывал явных слабых мест, но отмечал одну особенность: цепь и коса были не просто оружием. Они были частью стража. Связующим звеном. Если разорвать эту связь…
Алексей прищурился. План начал формироваться в голове.
— Глим, — тихо позвал он. — Готовься. Возможно, придётся объединиться раньше, чем я думал. Но сначала я попробую кое-что другое.
Карцерос двинулся в новую атаку, и Алексей, превозмогая боль в рёбрах, шагнул ему навстречу. Битва продолжалась. И теперь это была не просто схватка силы против силы. Это была игра разума против мощи. И Алексей не собирался проигрывать.
Карцерос двинулся вперёд, и его цепь с косой рассекла воздух с мерзким, воющим свистом. Алексей приготовился уклоняться, но в этот самый момент перед глазами вспыхнула новая системная панель. Ярко-золотая, с алым кантом — знак того, что задание имеет повышенную важность.
[ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ]
Цель: уничтожить Цепного Стража — Карцероса.
Награда: +1 уровень. Все характеристики будут удвоены на 120 минут.
Принять? Да / Нет
Алексей моргнул, перечитывая строки. Губы сами собой растянулись в хищной ухмылке, несмотря на боль в рёбрах и струйку крови, стекающую по подбородку.
— Вот это уже неплохо, — произнёс он, и его голос прозвучал на удивление спокойно. — Очень неплохо.
Он без колебаний нажал «Да». Панель исчезла, оставив после себя лёгкое покалывание в кончиках пальцев — предвкушение грядущей награды.
Карцерос, не ведая о том, что только что стал разменной монетой в системной сделке, бросился в атаку. Цепь взвилась, и коса, описав широкую дугу, устремилась к шее Алексея. Но в этот раз всё было иначе.
Алексей активировал [Ледяное Спокойствие].
Впервые с момента входа в Предел Теней этот навык отозвался мгновенно. Мир вокруг застыл, подёрнувшись голубоватой дымкой. Движения Карцероса, до того стремительные и размытые, стали плавными, тягучими, словно он двигался сквозь толщу воды. Цепь, летящая к горлу, замедлилась до такой степени, что Алексей мог пересчитать каждое звено, каждую зазубрину на лезвии косы.
Он сделал шаг в сторону. Неспешно, почти лениво. Коса прошла в ладони от его плеча, даже не задев одежды. Время снова ускорилось, и Карцерос, не встретив сопротивления, по инерции пролетел вперёд, врезавшись плечом в колонну.
Алексей использовал эти мгновения, чтобы перевести дух и заново оценить поле боя. [Ледяное Спокойствие] работало. Значит, у него появилось главное преимущество — время на размышление.
[Сканер] продолжал транслировать данные. Карцерос, Цепной Страж. Уязвимости не определены, но есть одна деталь, за которую зацепился взгляд: цепь не просто оружие. Она прикована к его правой руке, срослась с плотью и костью. Звенья уходят под костяные пластины брони, словно являются продолжением нервной системы. Если разорвать эту связь…
«Цепь — его сила и его слабость», — пронеслось в голове Алексея. — «Лишить его цепи — и он станет уязвим».
План сложился мгновенно.
Карцерос выпрямился, оттолкнувшись от колонны, и снова повернулся к противнику. Багровые искры в пустых глазницах пылали яростью. Он взмахнул цепью, готовясь к новой атаке, но Алексей уже действовал.
Он вскинул руку, и [Световые Иглы] сорвались с пальцев. Но не в стража — в цепь. Десятки тончайших световых нитей обвили каждое звено, опутали косу, создавая плотный кокон из чистой энергии. Карцерос дёрнул цепь на себя, пытаясь разорвать путы, но световые иглы лишь натянулись, не позволяя оружию двигаться свободно.
Одновременно Алексей активировал [Скрытность] и рванул вперёд. Не к стражу — к колонне, что возвышалась за его спиной. На полной скорости, невидимый, он взбежал по её гладкой поверхности, используя инерцию и магию света для сцепления. Достигнув высоты в пять метров, он оттолкнулся и в прыжке материализовался прямо над Карцеросом.
[Багровый Луч] — в ту же точку, куда он бил ранее. В основание черепа, где костяная маска крепилась к шее. Алый поток энергии ударил сверху вниз, вбивая стража в пол. Броня затрещала, пошла глубокими трещинами, и одно из звеньев цепи, натянутое до предела световыми иглами, лопнуло с оглушительным звоном.
Карцерос взревел — впервые в этом рёве прозвучала не только ярость, но и боль. Он попытался встать, но Алексей уже приземлился перед ним и, не давая опомниться, обрушил [Падающие Звёзды]. Метеоры рухнули вниз, целясь не в самого стража, а в цепь, всё ещё опутанную световыми иглами. Огненный град обрушился на звенья, плавя металл и кость.
Ещё один удар — [Световой Прокол] в то же звено. Концентрированный луч пробил ослабленный металл насквозь. Цепь дёрнулась в конвульсии, и ещё несколько звеньев разлетелись осколками.
Карцерос, лишённый возможности использовать косу, взвыл и бросился на Алексея врукопашную. Его длинные руки с когтистыми пальцами метнулись к горлу врага. Но [Ледяное Спокойствие] снова замедлило время, и Алексей с лёгкостью ушёл от захвата, скользнув под рукой стража.
Оказавшись за спиной Карцероса, он увидел то, что искал. Место, где цепь уходила под костяную броню — теперь, после всех ударов, оно было оголено. Рваная рана в плече, из которой сочилась чёрная, вязкая субстанция. И сквозь неё виднелось последнее, самое толстое звено, сросшееся с костью.
Алексей не колебался. Он вскинул обе руки, и между ладонями начало разгораться ослепительное сияние. Три секунды — и [Небесный Свет] готов.
Карцерос, почувствовав смертельную угрозу, развернулся, но было поздно.
— Прощай, Страж, — произнёс Алексей и выбросил руки вперёд.
Колонна чистейшей энергии, в пять раз усиленная интеллектом, ударила в оголённое звено цепи. Пространство загудело, свет затопил всё вокруг. Цепь заскрежетала, завибрировала, а затем с оглушительным треском разорвалась. Коса, лишённая связи с хозяином, отлетела в сторону и с глухим звоном упала на пол, рассыпаясь чёрной пылью.
Карцерос замер. Его тело конвульсивно дёрнулось, и он рухнул на колени. Броня на груди треснула и осыпалась, обнажая пустоту внутри — никакой плоти, только тьма, которая начала стремительно рассеиваться. Багровые искры в пустых глазницах погасли.
Страж покачнулся и упал лицом вниз, обращаясь в груду чёрного песка.
Тишина. Только тяжёлое дыхание Алексея нарушало безмолвие лабиринта. Он опустил руки, чувствуя, как дрожат пальцы от перенапряжения. Мана просела почти до нуля, рёбра ныли, но он стоял. Победитель.
Система отозвалась торжествующим звоном:
[ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО]
Уничтожен Цепной Страж — Карцерос.
Получена награда: +1 уровень.
