«Я проанализировала энергетическую структуру этого клинка,» — встряла Гисс, — «Там много чего намешано, но по сути ничего сложного. Единственное, что для меня остается загадкой — как они эту штуку заставили пребывать в балансе. Мои расчеты утверждают, что она должна взрываться сразу же после создания.»
«Иначе говоря, повторить мы не сможем, и толку от этого знания ноль?»
«Отнюдь. Я могу воспроизвести все ключевые эффекты, включая токи „ци“, однако генерировать и запитывать всё это придется с помощью специального модуля внутри БК. И уже после „транслировать“ на клинок».
«Действуй», — сказал я, и в то же мгновение у меня на спине «вырос» небольшой рюкзачок, а перчатка на руке «расплавилась», формируя меч.
Спустя пару секунд по линиям-желобкам на его поверхности заструилась энергия. Симпатично. Футуристично и завораживающе.
— Однако, — услышал я удивленный голос командира местных «ниндзя». — Признаться, я глазам своим не верю.
— Справится эта штука с вашими демонами?
Мужик прищурился, сделав несколько молниеносных движений руками, складывая их в некие знаки.
— Должна, — наконец-то кивнул он.
Я не мешкая передал информацию нашим. Нельзя пренебрегать такими возможностями. Жаль только, что для одной Латте эта информация оказалась полезной. Та тут же отрастила себе вместо руки «клешню богомола» и на ходу начала «играться», меняя цвет и свечение кромки её лезвия. Даже Раджеш не мог ей воспользоваться — для создания чего-то нового ему надо было заранее рассчитывать соответствующую морф-форму.
С сожалением констатировал, что не смогу оснастить своим оружием остальных. Как ни прискорбно, но большинство технологий, имитируемых Гисс, были именно имитацией. Без непосредственного участия в их работе симбионта они не работали… Впрочем, переживал я по этому поводу, как вскоре выяснилось, зря. А точнее, зря так доверился словам хранителя. «Демоны», как и обещал Ву, пришли на болотах. Много — около сотни. Хранители сжали вокруг нас «кольцо», защищая, а на их лицах читалось неприкрытое беспокойство.
— Держим оборону. Не высовываемся, — отдал команду Ву, натягивая свой лук.
Выпущенный им снаряд прошел мимо. Прыгавший на него сумеречный силуэт растаял и вновь собрался в образе прямоходящего древовидного существа. Удар, нанесенный им, хранитель заблокировал кинжалом. Рука «древняя», соприкоснувшись с «зачарованным» клинком, треснула, загоревшись сизым огнем.
Но урон оказался нелетальным, отскочив в сторону, «демон» превратился в туман, а затем в человека с метательной трубкой, из которой, словно пуля, выстрелил дротик. Ву сделал шаг в сторону, пропуская снаряд, и в свою очередь метнул в противника сдернутую с пояса метательную пластину. Противник, уворачиваясь, развоплотился, но когда собрался воедино, сразу же поймал огненную стрелу и рассыпался пеплом.
«Демоны» оказались по сути «энергетическими морфами». Но и материальной основы были не лишены. «Зачарованное» оружие рассекало их энергетическую структуру, позволяя уничтожать их даже в бесплотном состоянии, однако, если повредить их полуфизическое «ядро», умерщвлялись даже обычным.
Далее для анализа времени уже не было — твари атаковали одновременно со всех сторон, благо созданный Гисс клинок показал себя прекрасно. Взмах — и один из «демонов» рассыпается пеплом, а затем и еще один… Обоих в бесплотной форме. Врал хранитель о силе тварей, не иначе.
«Вижу удивление на его лице — наш клинок значительно эффективней, чем он ожидал», — подсказала симбионт. «Их оружием приходится хорошенько покромсать противника, прежде чем издохнет. Нам хватает одного удара».
«Вот и замечательно!»
Ощущая, что меня стесняют пытавшиеся прикрывать «ниндзя», я импульсом вырвался вперед. На ходу рассекая одного из «демонов», эфирное тело которого агонизирующе вздрогнуло и погасло… Так и продолжим. Гисс снова разогнала мое восприятие всеми способами, предупреждая об опасности, и «рисовала» векторы атаки противника. Энергетические структуры которого моя «чуйка» игнорировала…
Бой оказался быстротечным — пришедшие по наши души твари быстро осознали, что заглотили кусок не по размеру. Беззащитными по итогу никто не оказался. Кто, как мы с киберой, не мог рубить эфирные «тела» демонов, тот сосредоточился на их «ядрах»…
Как выяснилось, те замечательно горели. Создав вокруг себя сферу бушующего пламени, Огонек импульсами расширяла её, уничтожая оказавшихся в зоне действия «духов». Концентрация пламени в этом случае была относительно слабенькой, но мы тут и не вольфрам плавили.
Правда, после такой демонстрации силы «ниндзя» на неё сильно ругались. Убедительно настаивая, что справятся сами… Вместе с пятеркой энергоморфов Ольга подпалила полдесятка деревьев и одного неудачно залезшего в область действия её техники шиноби. Последний, правда, не пострадал… почти — брови отрастут. А вот лесной пожар такими темпами можно было устроить.
Диппер действовал похожим образом, используя «удары» по площади. Может быть, даже сталкивался с подобными существами, судя по тому, как уверенно действовал. Отработанными движениями псионических полей он запирал демонов внутри сферы и сжимал до тех пор, пока не лопалась их материальная основа.
Раджешу они вообще вовсе не могли — бессмертный тигр принимал на себя любой урон, а затем медленно, но верно подлавливал противника на ошибках — подлавливал в матриархальной форме и разрывал на части. Дрались мы самозабвенно, компенсируя, как мне казалось, проигранный хранителям бой. Только Даггер беспомощно зыркал вокруг, пытаясь не пропустить предательский удар. Но его мы прикрывали…
Отбились, но и задержались изрядно — до обещанной деревни добрались уже впотьмах. И прошли бы мимо, если бы нас в нее не пригласили. Даже я, расслабившись после боя, забыл о контроле окружающего нас пространства и заметил очевидное только когда мне в это «тыкнула» Гисс… А всё потому, что располагалась деревушка не на земле, а на ветвях местных высоченных деревьев. Деревянные домики скрывались в листве. Днем не заметишь — куда уж там ночью.
Наскоро «просканировав» пространство, я обнаружил около трех десятков древесных хижин, между которыми раскинулись веревочные мосты, и более сотни находящихся в них или неподалеку людей. Нам тоже выделили одну из них на самой окраине. Многоярусная, она смогла вместить весь наш отряд. Условия так себе: плетеные подстилки да набитые душистой листвой подушки. Впрочем, хватит, чтобы перевести дух.
А отдых нам был нужен… Это со стороны мы все такие да самоуверенные «демоноборцы». На самом же деле даже вечно самоуверенный Диппер притих — прочувствовал в полной мере, как мы близко подошли к грани. Местные из него энергию тогда тупо высосали…
Или, что точнее, заземлили, заставляя бестолково расплескиваться в пространстве. Тот случай, когда более гибкий и подвижный противник выигрывает за счет техники… «Латте» потеряла двадцать процентов наноботов — поправимо, но их саморепликация требовала времени и редких элементов…
Гис также подтвердила очевидное, проанализировав течение нашей схватки с хранителями — шансов у нас на победу было около нуля. Противник быстро подобрал к нам «ключики». Но больше всех выглядел подавленным и замученным Даггер. Сидя на краю служившей основанием для дома деревянной площадки, он, свесив ноги вниз, вглядывался в темноту. Присоединившись, я положил локти на перила и спросил:
— Че как, чувак?
Тот, подняв голову, зыркнул, сморщился, но ответил.
— Давно не чувствовал себя столь уязвимым, — пожаловался он.
— Ты сейчас про свои сверхспособности? — попытался угадать я.
— Способности? — не понял он.
— Даг, я же видел, как ты размножился на мгновение, когда пробивал защиту биомодификанта, там, в крепости…
— Ну, типа того, — усмехнувшись, пилот не стал отрицать очевидное. — Эта хроноаномалия делает меня слабее.
— Человеком, — покивал я.
— Я и прежде был человеком! — почему-то вспылил он.
— Да ладно! Люди не воскресают, огненными шарами не швыряются, в чудовищ, способных выдержать выстрел из главного калибра танка, не обращаются… Хочешь не хочешь, а почувствуешь себя богом.
