Новый каменный век. Том IV (СИ) - Белин Лев

«Как раз сныть идёт, щавель, может, найдётся. Крапива должна быть — её и на волокна, и в суп. Дикий лук, лебеда, папоротник-орляк, — прикидывал я. — С кореньями тоже проблем не должно быть, сезон только начался. Лещина, может, найдётся — тут достаточно мягко, выше можно постараться сосну кедровую поискать. Если повезёт, можно заиметь и злаки. Какая-нибудь овсяница, перловник или лисохвост».

Я даже воодушевился. Когда бы ещё мне понадобились знания о первых злаках, которые человек использовал в качестве еды? Ан вот, жизнь — интересная штука.

— Ив… — шепнул Шанд-Ай, и я притих.

Голос его был таким тихим, что я скорее почувствовал вибрацию в воздухе, чем услышал слова. Ветка под моей ногой замерла на полпути — я так и не перенёс на неё вес, застыл, как зверь, почуявший опасность.

— Земляной медведь… — он показал дальше.

Я пробежался взглядом по подстилке — по мягкому ковру, по зелёным подушкам мха, по чёрным муравьиным тропам, пересекающим гнилые пни, — и увидел этого самого «земляного медведя». И едва не рассмеялся. Между двух сосен стоял песочно-коричневый зверёк. Шерсть его отливала рыжиной на солнце, а на брюхе была светлой, почти белой. Он вытянулся по стойке смирно, как струна, и смотрел куда-то в сторону, не на нас — куда-то в лесную глубину.

— Сурок, — улыбнулся я. — Это просто отлично.

— Сурок? — переспросил Шанд-Ай.

— Да, земляной медведь. Моё племя его «сурок» звало. Норы роет, живёт стаей.

Слово «колония» пока было слишком сложным. Шанд-Ай уже начал заносить руку за поясницу, чтобы достать дротик, но я жестом показал, что не стоит. Сурок дёрнул маленькими ушками, повернулся и уставился на нас чёрными глазками. А следом тут же прильнул к земле и исчез, видимо, в норе.

— Зачем остановил? — нахмурился юноша.

— Он мелкий ещё, только жир начал набирать. Его сейчас бить — только дротик тратить. Пусть наберёт вес, тогда получим куда больше, — спокойно объяснил я.

— Нам до зимы дожить надо, — бросил он и начал подниматься выше.

Я проводил его взглядом, задержался на напряжённой спине, на руке, сжимающей дротик.

«Пусть и обижаешься, но мы, по сути, имеем под боком запас жира, мяса и меха, который будет расти от месяца к месяцу, — пожал я плечами, но он этого не видел. — А как силки поставим, так они и сами будут попадаться».

Я не хотел сейчас лить кровь, пугать зверьё и привлекать падальщиков. Не стоило забывать, что, пусть гиены сюда вряд ли придут, есть такие зверьки, как росомаха и её родственники. И мне очень не хотелось, чтобы они припёрлись к лагерю. Да и птичьи падальщики только распугают куропаток да глухарей. Нет, тут требовался мягкий подход. А бить атлатлем стоило только крупняк.

Постепенно, по мере подъёма, нам то и дело стали попадаться зайцы, птицы, норы, следы прочего зверья. Помёт, перья, обрывки шерсти на колючих ветках — всё это была карта, которую я всё ещё учился читать. Как выпадала возможность — били пращей, попутно собирали яйца из тех гнёзд, что прятались на земле. И так у нас набралось на обед, да даже на ужин осталось: четыре зайца, глухарь и куропатка, несколько рябчиков попалось. И десяток яиц к тому же.

И это всё при условии, что мы даже не старались. Двигались не спеша, больше вглядывались и подмечали, оставляли метки для лучших мест. Вскоре свернули к тихой реке, что протекала по более мягкому склону с одной стороны площадки. Тихой она, конечно, не была, но всё же спокойнее другой, что нашла себе прибежище сразу за скальной стеной — там уклон был сильнее, да и поток больше.

— А ведь нам, с одной стороны, будет проще, чем в стае, — вдруг сказал Шанд, пока я рассматривал непонятный помёт сегментированного вида, странного белёсого цвета.

Я присел на корточки, приблизив лицо к самой земле. Запах был резким, аммиачным — значит, свежий, может, вчерашний. Сегменты блестели, покрытые тонкой корочкой. Я провёл по одному из них кончиком дротика — он рассыпался, оставив на камне белый налёт.

— О чём ты? — спросил я, вставая и так и не придя к выводу.

«Может, забрать да Белку показать?» — подумал я.

— Ртов меньше, — хмыкнул он и дёрнул одного из зайцев, висевших у него на поясе. — Шли мы, а я думал: мало. Надо быстрее. Больше. А ведь не надо.

— Ну да, — пожал я плечами. — У нас почти все охотники, добычи будет много. Поставим силки, верши, раколовки. По склону да и ниже трав много. А уж если дойдут руки до большой реки, там и…

Опять хотелось сказать странное слово. Как вдруг я подумал: а почему нет?

— … моллюски могут быть.

— Это кто ещё?

— Увидишь, — улыбнулся я. — Еды тут много, если внимательно смотреть. Стаю, может, и не прокормило бы, а вот нас — вполне. Если всё сделаем верно, то и зимой голода знать не будем.

— Скажи, Ив… — он всмотрелся мне в лицо. — Ты ведь не из племени Сокола, да?

— С чего такие вопросы?

— Я слышал истории стариков про Соколов, сам видел. Они не такие, как ты.

— А если не из Соколов, разве это что-то меняет?

— Не особо, — пожал он плечами. — Да и мы тоже уже едва ли Волки.

Он посмотрел вверх по склону.

— Волки остались там. Но кто тогда мы?

Он вновь посмотрел на меня, и я видел, как внутри него роится неопределённость.

«Им сейчас трудно осознать происходящее. Оставить стаю, жить совсем не так, как годы до того, — понимал я. — Но именно это толкает прогресс. Выйти за пределы комфортных условий, подстраиваться под изменившийся мир. И сейчас их мир совершенно не такой, как неделю назад. Это создаст совершенно иное племя. И надеюсь, моё вмешательство будет им во благо. Надеюсь…»

— Мы, Шанд, должны идти дальше — это я знаю. Волк, медведь, сокол — всё это не важно. Мы и так одного племени, мы — люди.

— Ранд с тобой не согласится, — улыбнулся уже он.

— А у него выбора нет. Волк с такой раной — мертвец. А он жив потому, что уже не Волк. И сам понимает, что нет дара ограждать свою тропу, когда сбоку несётся зверь, только руку протяни.

— Всё ты знаешь, Ив…

— Если бы так оно было, мы остались бы на лугу, — парировал я. — А я не знаю даже, что будет завтра.

— Завтра на охоту пойдут Ий и Белк, — усмехнулся он.

— И впрямь, — кивнул я.

Мы двинулись к реке уже не особо таясь. Добычи было достаточно на сегодня. Метки поставили. Прикинули, куда завтра двигаться Белку и Шанд-Ию. Стоило признать, день начинался продуктивно, несмотря на то, что творилось ночью. Сейчас бы в лагерь вернуться да заняться бытом. Даже и не знал, за что хвататься.

Хотя нет, знал.

— У реки тогда прутьев нарежем, — сказал я, когда уже показалась зелёная стена ивовых зарослей на берегу. — Для начала нам нужно верши сделать да силки. Да, точно.

— Ты иногда говоришь так, словно и не со мной. Странно это, Ив.

— Да, бывает, не спорю, — махнул я рукой, и тут до моих ушей донёсся какой-то знакомый, низкий, жужжащий звук. — Тихо! — шепнул я. — Слышишь?

Я очень надеялся, что это не слуховые галлюцинации.

— Слышу… — тихо прошептал он. — Туда.

Он ткнул пальцем вверх по склону. Ещё издали, до того как всё стало очевидным, я увидел корявую старую сосну. Она стояла чуть в стороне от остальных, одинокая и какая-то виноватая, будто знала, что скоро упадёт, но всё ещё держалась из последних сил. А следом глаза перекинулись на обнажённые корни, выбирающиеся из-под земли: они лежали, как змеи, переплетённые, голые, бледные в тех местах, где вода смыла почву, и тёмные там, где земля ещё держалась. Сосна ещё высилась над прочими, но едва не валилась под своим же весом.

И в ней, метрах в двух над землёй, я увидел тёмный провал — дупло. Оно было неправильной формы, вытянутое, с неровными краями. А рядом кружились чёрные точки — дикие пчёлы, которые, заприметив нас, начали шуметь активнее, словно говоря: «Лучше вам не приближаться!»

— Пчёлы, а значит, и мёд, — прошептал я, притаившись за стволом лиственницы вместе с Шандом. — И ещё воск, он мне как раз скоро понадобится. Но не думал, что нам так быстро повезёт.