Он поднимает клешню, и свет в зале пульсирует алым.
— Король приказывает: убейте этого вшивого теневика! — орет с весёлым, сорвавшимся хохотом.
Громары бросаются вперёд, и начинается резня.
Лорд Тень — не рукопашник в традиционном смысле. Но он — Высший Теневик и драться умеет. Он рвёт клешни, вспарывает животы теневыми лезвиями, накрывает напавших бомбами Тьмы.
Но врагов слишком много. С последним усилием он ныряет в свою тень и переносится в свою цитадель, прямо в сердце Сумрачного мира.
Теневик падает на чёрные плиты. Он дышит тяжело, вязко, рвано.
— Чёртов… Филинов… — шипит он, приподнимаясь. — Он уже забрал у меня два Всплеска Тьмы…
Лорд Тень пытается встать, опирается на кресло.
Щёлк.
Тонкий, почти неразличимый звук.
Лорд Тень опускает глаза и видит верёвку, на которую наступил.
Растяжка.
— Нет… — едва слышно.
Фвх!
Стрела вонзается в плечо, яд моментально попадает в кровь.
— ААААААААААА! — Тело выгибается. Судороги ломают позвоночник. Он падает на колени, рот перекошен, из горла вырывается рваное дыхание. Целители уже бегут на его крик, а артефакты, что увешивают тело, начинают лечение, но — Тьма! — как же больно!
— ГРЁБАНЫЙ ФИЛИНОВ!! — орёт он в потолок, захлёбываясь в собственной тени.
Глава 16
Сижу у себя в комнате в Молодильном Саду. Один из панельных домиков — милая, модульная хижинка среди зелени, запахов сирени и волшебных растений, которые восстанавливает Лакомка. На мне клетчатая рубашка и спортивные шаровары. Стиль «отпуск после миссии „Атлантида“».
Про Феанора я уже сообщил Лакомке. Она выслушала, потом вздохнула — грустно так, по-семейному:
— Это его выбор… Спасибо, мелиндо.
Конечно, всплакнула. Ну а как без этого? Всё-таки не каждый день узнаёшь, что твой родственник добровольно уходит на дно Чернильной Впадины, чтобы стать королём подводных монстров с клешнями.
Да уж. Семья у нас теперь такая интернациональная.
Но будем честны: в этом есть и плюсы.
Теперь теневые твари Феанор сможет поставлять напрямую нашему роду. И глушилки там поставим на входе и в глубине Впадины, чтобы никакой Лорд Тень больше не сунулся за Магнитиками, гидрами и гарпиями. Лавочка закрыта. Дорога в Впадину теперь — под нашим контролем. Кстати, Лорд Тень уже навестил Воителя и ушёл еле живым. Без шуток, громары поразительно сильны, и даже Высший теневик нехило отгреб от их клешней. Если убрать прочие вводные, как Первозданная Тьма и дно морское, то Феанор правит одним из сильнейших королевств в мире Боевого материка. Для Воителя этого достаточно.
Ну а в цитадели Лорда Тени, пока хозяина не было, Ломоть закинул самострел с мощным ядом. Не убьёт Высшего Грандмастера, но незабываемое удовольствие доставит. При Лорде ходить по его дому опасненько, а вот когда его нет — в самый раз.
Я поделился образом орущего теневика с жёнами, и они все похихикали, даже занятая Лена. Она, кстати, отличный градоначальник: выправила финансирование больниц, теперь занимается школами и привлекает квалифицированных преподавателей. Правильный порядок, я считаю. Мне нужны здоровые и умные подданные. Тогда они смогут вносить вклад в экономику моего клана.
Я откидываюсь в кресле, дерево слегка поскрипывает. Глаза медленно закрываются.
Четвёрка альвов вернулась на Филиппины. Настя здесь резвится, охотясь с Красивой на кроликов.
— Мазака, коффе, — мурлычет Змейка, протягивая мне кружку.
— Спасибо, — бормочу я, принимая, не глядя. Пью. Горячий, сладкий — отлично. Только сделав первый глоток, замечаю: хищница опять без одежды.
— Мать выводка, ты опять⁈
Хвост лениво обвивает её вокруг бёдер, дотягиваясь до груди и закрывая все пикантные места, руки упёрты в бока — типичная поза упрямой хищницы.
— Хочу так, мазака, — сообщает она.
Я приподнимаю бровь. Речь змееволосой немного выбивает из колеи. Нет ни шипения, ни хриплого рычания, ни фирменного «фака» в окончании. Чистая, гладкая человеческая речь. Почти мягкая.
— Ну-ка быстро одевайся! — командую, вернув себе тон строгого родителя.
Змейка всё же рыкает. Хвост вильнул, зашуршал по полу — и с лёгким «шшшш» она ныряет в стену, растворяясь на фазовой частоте.
Мои перепончатые пальцы! Наша Горгона — большая загадка. Почему она так притягивает формации? Тому же Золотому сотни, если не тысячи лет, но он по-прежнему гигантская крылатая ящерица. Да и со Псом то же самое. Я, конечно, подарил Змейке второй Дар, ну и прочие энергоманипуляции с ней проводил, но тут явно замешано что-то ещё.
В этот момент в уголке мыслеречи всплывает уведомление — сообщение от Анастасии из управленческого дуэта «Алиса-Василиса». Я дал девушкам на двоих одно кольцо из мидасия, раз девушки заменяют Киру во многих вопросах управления новыми активами. Да и вообще, как бы Кира Игоревна не ушла скоро в декрет.
— Данила Степанович, пришло сообщение от лорда-дроу Меца. Он пишет, что «желал бы наведаться к вам лично по вопросу производства и продажи ватрушек в Багровых Землях».
Ага. Ну конечно, будто речь про булочки с начинкой. У меня на этот счёт чёткое предчувствие — тесто тут ни при чём. Иначе бы целый лорд не приехал. Багровый велел ему помочь мне с производством ватрушек, но вряд ли этот вопрос нуждается во взаимодействии непосредственно лорда-дроу и короля-телепата. Всегда есть кому делегировать детали.
На встречу, конечно, соглашаюсь. Мец прибудет в Молодильный Сад к вечеру.
А до этого времени неожиданно прибывает леди Гюрза.
Я встречаю её карету вместе с Лакомкой и Настей.
— Король Данила, приветствую! Я хотела бы с вами поговорить.
— Леди, прокатимся? — предлагаю, махнув в сторону пастбища. — А поговорим на перекуре.
— Конечно, король! — загораются глаза леди. — Раз вы сами предлагаете…
Ну да, несложно было догадаться о её горячем желании — она приехала не в платье, а в плотном кожаном костюме наездницы, который облегает каждую мышцу и изгиб, хотя сама прибыла на карете. Игнорировать такой наряд буквально невозможно. Леди явно стесняется каждый раз просить, потому подаёт сигнал всеми доступными способами.
— Дамы, а вы? — поворачиваюсь к благоверным.
Лакомка с хитрой улыбкой смотрит на наряд Гюрзы:
— Пожалуй, мелиндо, мы с Настей воздержимся. Нам ещё кучу дел делать… Так что покатайтесь вдвоём с леди Гюрзой.
Настя кивает, мол, да, покатайтесь.
Опять главная жена что-то хитрит. И даже не хочу предполагать её мотивы. Всё равно я слишком скромный по сравнению с моей главной женой, и у меня фантазии не хватит.
Спринтов запрягать не надо, а потому уже в скором времени мы с леди-дроу рассекаем степные просторы. Я скачу на Белогривом, она — на Брусничке. Ветер бьёт в лицо, сухая трава вьётся за копытами.
На привале достаю из теневого кармана небольшой термос и пару алюминиевых кружек.
— Чай, леди?
Девушка кивает.
— Позвольте, я разолью напиток, король.
— Конечно.
Пока леди-дроу разливает чай, она, как бы между делом, говорит:
— На самом деле, очень возможно, вы не нуждаетесь в той информации, что я хочу рассказать вам. Вы убили столько дроу и читали их память.
— И всё же мне приятно вас слушать, — отпиваю чай. — Так что, пожалуйста, поделитесь вашими мыслями.
— Хорошо, — леди кивает. — Эта информация носит общий характер. В Багровых Землях правят монополисты. Не по бумаге, но фактически. Багровый Властелин редко погружается в экономические аспекты своих владений, и самые могучие лорды-дроу разделили сферы влияния и рынки сбыта, подавив остальных. Лорд Мец известен как Лорд Мука, он владеет крупнейшими пашнями и мучными фабриками. Гиберлин — как Лорд Бриллиант, под его властью самый большой алмазный рудник. Так что будьте осторожны, король Данила.
Я киваю:
— Потому что ватрушки — это маленький шажок против их монополии?
Она всплескивает руками:
