— Степан, — позвал я, когда последний воз въехал на двор.
Управляющий подошел, шатаясь от усталости.
— Сколько? — спросил я. — В итоге?
— Потратили шесть тысяч, — прохрипел он. — Но товару здесь, Андрей Петрович, тысяч на сорок по рыночной цене. Если б мы это сами покупали осенью, без этой демидовской «помощи»… мы бы по миру пошли.
— Шесть тысяч за спокойную зиму, — улыбнулся я. — Хорошая сделка.
Я поднял взгляд на небо. Светало. Бледное зимнее солнце вставало над тайгой, освещая горы провизии, лежащие посреди двора.
Где-то там, в Екатеринбурге, Павел Демидов, возможно, сейчас просыпался в своей шелковой постели, довольный собой. Он думал, что избавился от лишнего груза и заодно добил врага. Он не знал, что только что собственноручно зарядил мою пушку.
— Аня, — окликнул я девочку.
— Да?
— Передай по радио на «Глаз» и другие посты и прииски. Отбой режиму экономии. Восстановить полные пайки. И пусть… — я на секунду задумался. — Пусть передадут своим сменщикам, чтобы прислали кого-нибудь за провизией. Сало, табак, сахар. Людей надо побаловать.
Она улыбнулась — устало, но счастливо.
— Будет сделано, товарищ главный… Андрей Петрович!
Я оглядел свой, теперь уже по-настоящему неприступный, бастион. Мы были сыты. Мы были одеты. У нас был уголь, металл и машины.
— Потапыч! — гаркнул я.
Старик, помогавший скатывать пустые бочки, вздрогнул и подбежал.
— Я здесь, Андрей Петрович!
— Садись писать новое письмо.
— Опять про голод?
— Нет, — я зло усмехнулся. — Про голод хватит. Напиши, что… напиши, что барин совсем с катушек слетел. Что ходит по лагерю и смеется. А рабочие… рабочие с горя начали песни петь. Пусть Демидов думает, что это агония разума. Пусть расслабится еще сильнее. Нам нужно еще недели две тишины, чтобы запустить новый цех.
— Понял, барин! Сделаем в лучшем виде!
Я повернулся к Степану.
— Спать иди. Сутки спи. Заслужил.
Степан кивнул и побрел к конторе, волоча ноги.
* * *
Война пушками и война голодом закончились. Начиналась война инженеров.
Я сидел в конторе, сдвинув на край стола недопитый чай, который уже подернулся плёнкой. Передо мной лежал чистый лист ватмана. Свет лампы выхватывал из полумрака начерченные линии, которые я наносил уже третий час, стирал хлебным мякишем и наносил снова.
— Андрей, ты бы поспал, — тихо сказала Анна, заглядывая через плечо. Она неслышно вошла в комнату, принеся с собой запах мороза и свежего снега. — Третьи сутки над бумагой чахнешь.
— Нельзя спать, Аня, — пробормотал я, не отрываясь от чертежа. — Мы выиграли время, но мы не выиграли будущее. Пока мы льем чушки — мы просто сырьевой придаток. Богатый, зубастый, но придаток. Чтобы стать империей, нам нужно менять форму.
Я ткнул карандашом в центр листа.
— Нам нужен прокат.
— Прокат? — она подошла ближе, вглядываясь в схему. — Это… вальцы?
— Это прокатный стан, — поправил я. — Смотри. Сейчас как делают лист? Кузнецы молотами плющат. Долго, криво, дорого. А рельс? Рельс молотом не выкуешь, чтобы ровный был, на версты тянулся.
Я быстро набросал сбоку схему двух массивных цилиндров, вращающихся навстречу друг другу.
— Мы пропустим раскаленный блюм — болванку — через эту мясорубку. Металл потечет, как тесто под скалкой. За один проход мы получим то, над чем артель кузнецов будет потеть неделю. Листовое железо. Уголок. Швеллер. И, главное, рельс.
— Рельс… — повторила Анна задумчиво. — Ты все-таки хочешь тянуть дорогу в Екатеринбург? Железную?
— Хочу. Но не сразу. Сначала мы сделаем внутризаводские пути. От шахты до домны, от домны до склада. От прииска к прииску. Вагонетки катать — не тачки на горбу таскать. Производительность вырастет втрое.
Дверь скрипнула, и в контору, пригибая голову, вошел Архип. За ним, протирая очки, семенил Раевский. Мой «технический совет» был в сборе.
— Звали, Андрей Петрович? — прогудел кузнец, отряхиваясь от угольной пыли.
— Звал. Смотрите.
Я развернул ватман к ним.
— Архип, мне нужны валки. Чугунные, с отбеленным поверхностным слоем. Твердые, как алмаз, чтоб не крошились. Сможешь отлить?
Архип склонился над столом, шевеля губами. Его палец, толстый и черный, прочертил линию профиля.
— Форму-то я сделаю… — протянул он с сомнением. — Кокиль чугунный надобен, чтоб быстро остывало и корку дало. Но вес… Андрей Петрович, эта ж дура пудов на пятьдесят потянет каждая! Чем крутить будем?
— Машина, — ответил за меня Раевский, поправляя очки. Он уже схватил суть. — Наша паровая машина. Та, что на молоте стоит, имеет избыток мощности. Если сделать передачу…
— Не потянет напрямую, — отрезал я. — Металл сопротивляться будет. Ударная нагрузка порвет шатуны. Нам нужен маховик. Огромный, тяжелый маховик-накопитель инерции. И редуктор. Злые шестерни, Архип. Зуб в руку толщиной.
Кузнец почесал затылок, оставляя на лбу черную полосу.
— Шестерни… Это ж вытачивать надо. Или лить точно.
— Отливаем в землю, потом доводим напильником и притиркой. Ты же мастер.
— Мастер-то мастер, да задача… — он хмыкнул, но в глазах уже загорелся тот самый огонек, который я в нем так ценил. — А ежели сдюжим… Это ж мы листовое железо гнать сможем? Тонкое?
— Сможем, — кивнул я. — И не только листовое. Котлы клепать из него потом. Трубы сворачивать. Броню, если понадобится. Мы перестанем зависеть от кузнечного молота. Мы станем заводом полного цикла.
Раевский возбужденно заходил по комнате.
— Я рассчитаю передаточные числа! — бормотал он. — Андрей Петрович, нужна клеть. Жесткая станина, чтобы валки не разжало. Чугун тут не пойдет, лопнет. Нужны стяжки стальные.
— Возьмете оси от старых демидовских подвод, перекуем, — распорядился я. — Металл там дрянь, но если науглеродить — пойдет. Начинайте завтра же. Архип — формы и валки. Александр — расчет редуктора и станины. Анна — чертежи в чистовик.
— А вы? — спросил Архип.
— А я займусь политикой. Металлической политикой.
Обеспечив технический тыл, я перешел к реализации второй части плана. Нам нужны были союзники. Не Князь, где-то далеко в Петербурге, чье покровительство грело душу, но не спасало от ножа в спину, а соседи. Те самые мужики окрестных деревень, которых Демидов обирал десятилетиями.
Степан ждал меня на складе готовой продукции. Там, в холодных сумерках амбара, лежали штабели свежих чугунных чушек, отлитых уже после «блокады», и первая партия прутка, прокованного вручную под молотом.
— Местные пришли, — доложил Степан, кивая на приоткрытые ворота. — Кузнецы из Верхотурья, из Алапаевска двое, даже из-под Тагила один пробрался. Боятся, озираются, но жадность сильнее страха.
— Цену знают?
— Объявил, как велели. На тридцать процентов ниже, чем на заводах Яковлевых или Демидовых. Но только за наличные или за продукты по твердому курсу.
— Веди.
Мы вышли во двор. У весовой толпилось десятка полтора мужиков. Одеты кто во что горазд — тулупы, армяки, но руки у всех одинаковые: черные, узловатые клешни людей, всю жизнь гнущих железо.
Увидев меня, они стянули шапки.
— Здорово, мужики, — я подошел к ним. — За железом?
Вперед выступил коренастый бородач с прожженным фартуком, торчащим из-под зипуна.
— За ним, родимым, Андрей Петрович. Сказывают, у вас металл… чистый. Без серы. И мягок в ковке.
— Не врут, — кивнул я. — Моя домна на древесном угле работает, технология особая, дутье горячее. Сера выгорает. А то, что в пудлинговой печи доводим — так то почти сталь.
Я взял пруток, бросил его на наковальню, стоявшую тут же.
— Архип! Дай молот!
Кузнец подал мне кувалду. Я, не снимая сюртука, размахнулся и ударил по холодному концу прутка. Он согнулся, но не треснул.
— Видите? — я показал место сгиба. — Не ломается. Тянется. Подкову гнуть — одно удовольствие. Ось ковать — навека.
По толпе прошел одобрительный гул. Демидовский «свинский» чугун часто был хрупок, лопался на морозе.
