— Господа, — обратился я к собравшимся, — сегодня мы займёмся важным проектом. Нужно изготовить новую реторту для производства стекла. Большего размера, более надёжную, с лучшей теплоизоляцией.
Семён оживился:
— Да, Егор Андреевич, если реторта будет больше, я смогу больше стекла делать!
— Именно к этому и стремимся, — кивнул я. — Но делать будем не я один, а все вместе. Это отличное упражнение по коллективной работе.
Я развернул на верстаке чистый лист бумаги и начал рисовать схему:
— Смотрите. Вот текущая реторта — маленькая, из глины, тонкостенная, быстро остывает. Нужна новая — большего объёма, с толстыми стенками, герметичная.
Фёдор Железнов, неожиданно подал голос:
— А если сделать из металла? С толстыми стенками? Тепло дольше держать будет, и прочнее.
— Отличная мысль, Фёдор! — обрадовался я. — Именно металл и нужен. Медь или железо?
— Железо прочнее, — рассудил Григорий Сидоров. — Но медь легче обрабатывать. Как думаете, мужики?
Семён Кравцов задумчиво почесал подбородок:
— А что, если совместить? Основу из железа, а внутреннюю облицовку из меди? Железо прочность даст, медь — теплопроводность.
— Умно рассуждаешь, — одобрил я. — Но это усложнит конструкцию. Давайте для начала сделаем просто из толстого железа. Зато надёжно.
Антон Волков поднял руку:
— А как части реторты соединять будем? Чтобы герметично было?
Григорий оживился, видимо, идея уже созрела:
— А вот тут у меня мысль есть! Можно специальные зажимы сделать, как на бочках. Обручи железные, но со стяжками. Затянул покрепче — и герметично!
— Григорий, ты гений! — восхитился Петька. — Это же намного проще, чем пытаться части сваривать!
Я улыбнулся, наблюдая, как мастера сами генерируют идеи:
— Отлично, господа. Видите? Когда работаешь командой, решения находятся быстрее. Григорий придумал зажимы, Фёдор предложил толстые стенки, Семён — комбинированный подход. Все внесли вклад.
Иван Волков застенчиво поднял руку:
— А я могу предложить? Может, сделать реторту разборной? Чтобы можно было чистить изнутри?
— Иван, это очень ценное замечание! — похвалил я. — Действительно, если реторта неразборная, со временем внутри нагар накопится, эффективность упадёт. Разборная конструкция решает проблему.
Семён чуть не подпрыгнул от восторга:
— Вот это да! Такая реторта мне все проблемы разом решит! И объём больше, и чистить можно, и герметичность лучше!
— Тогда за работу, — скомандовал я. — Распределяем задачи. Фёдор с Петькой — ковка основных деталей корпуса. Григорий — изготовление зажимов. Братья Волковы — точная подгонка соединений. Семён Кравцов — система отвода газа. Митяй — вспомогательные детали.
Мастера разошлись по своим участкам работы. В кузнице загудел вентилятор, застучали молоты. Фёдор с Петькой принялись за ковку корпуса реторты из толстого железного листа.
— Смотри, Петька, — говорил Фёдор, указывая на заготовку, — нужно ровно ковать, без волн. Толщина везде одинаковая должна быть.
— Понял, — кивнул Петька, сосредоточенно работая молотом.
Григорий обустроился у другого верстака, где занялся зажимами. Он рисовал эскиз, прикидывал размеры, что-то бормотал себе под нос.
— Григорий, покажи, что придумал, — попросил я, подходя к нему.
Он развернул чертёж:
— Вот смотрите. Обруч железный охватывает реторту по окружности. В обруче с двух сторон — проушины. Через них проходит стяжка. Зажал — и обруч стягивается, прижимает части реторты друг к другу.
— Неплохо, — одобрил я. — А прокладка между частями будет?
— Прокладка? — переспросил Григорий.
— Обязательно нужна, — пояснил я. — Иначе газ просочится через мельчайшие щели. Можно из мягкого металла сделать — меди, свинца.
— А-а, понял! — просветлел Григорий. — Медная прокладка между частями, зажим её прижимает — и герметично!
— Именно так, — подтвердил я.
Братья Волковы тем временем готовили соединительные фланцы — специальные кольца, которые должны были точно подходить друг к другу.
— Антон, смотри, у тебя тут на полмиллиметра больше, чем нужно, — указывал младший брат.
— Вижу, Ваня, сейчас подгоню, — Антон склонился с напильником, аккуратно снимая лишний металл.
Я подошёл к ним:
— Как дела, братья?
— Работаем, Егор Андреевич, — доложил Антон. — Только вот точность какая нужна? Миллиметр допуск — это нормально?
— Для фланцев — чем точнее, тем лучше, — ответил я. — В идеале — десятые доли миллиметра. Возьмите штангенциркуль. Используйте его для контроля.
— Понял, — Антон достал штангенциркуль и принялся проверять размеры.
Семён Кравцов возился с системой отвода газа. Ему нужно было сделать входной и выходной патрубки.
К полудню работа шла полным ходом. Кузница гудела от активности — звон молотов, скрежет напильников, шипение раскалённого металла в воде.
Я обходил всех по очереди, проверял качество, давал советы, подбадривал. Атмосфера была удивительная — каждый работал над своей частью, но все понимали, что делают общее дело.
В разгар работы в кузницу заглянул Захар:
— Егор Андреевич, к вам снова гонец приехал. От какого-то барона. Никифор его сопровождает.
— Уже едет? — уточнил я.
— Да, сейчас подъедут.
Я вышел из кузницы, чтобы встретить гонца. Через минуту действительно прискакал Никифор с незнакомым мужчиной лет тридцати в добротной дорожной одежде.
— Вы Егор Андреевич Воронцов? — спросил гонец, спешиваясь.
— Я, — подтвердил я. — Слушаю вас.
— Письмо от барона Сергея Михайловича Строганова, — он протянул мне запечатанный конверт. — Барон интересуется, когда вы сможете посетить его заводы на Урале. Дело не терпит отлагательств.
Я вскрыл конверт и пробежал глазами письмо. Барон действительно просил о скорейшей встрече, обещал все условия для работы и щедрое вознаграждение.
— Передайте барону, — сказал я гонцу, — что смогу приехать к нему так, как договаривались ранее. Сейчас, увы, государственные дела, — я кивнул в сторону ангара.
Гонец явно был недоволен таким ответом:
— Но барон просил вас убедить!
— Я не могу просто взять и уехать на Урал, бросив текущие обязательства, — ответил я с нажимом.
Гонец кивнул, явно не в восторге от такого поворота, но спорить не стал. Распрощавшись, он уехал.
Вернувшись в кузницу, я застал любопытные взгляды мастеров.
— Кто это был? — не удержался Семён Кравцов.
— Гонец от барона Строганова, — ответил я. — Владелец уральских железных заводов. Хочет, чтобы я к нему приехал, помог с модернизацией производства.
— Вот это да! — восхитился Иван Волков. — С самим бароном дела ведёте!
— И не только с ним, — вздохнул я. — После приёма у градоначальника многие влиятельные люди заинтересовались новыми технологиями.
Григорий задумчиво покачал головой:
— Егор Андреевич, а вы не боитесь? Такие большие дела, такие серьёзные люди… Вдруг что не так пойдёт?
— Конечно боюсь, — признался я честно. — Но страх не должен останавливать. Главное — действовать обдуманно, не брать на себя невыполнимых обязательств, держать слово.
— А как вы со всеми делами справляетесь? — спросил Антон. — У вас же и мы тут учимся, и производство, и ещё эти бароны, купцы…
— Поэтому у меня есть помощники, — объяснил я. — Фома ведёт торговлю и планирует поездки. Захар отвечает за безопасность. Петька, Илья, Семён — каждый ведет своё производство. Я не могу всё делать сам, да и не нужно. Главное — правильно распределить обязанности и доверять людям.
Фёдор Железнов, прервав ковку, сказал:
— Вот это и есть настоящее мастерство. Не только руками работать, но и людьми управлять.
— Именно, Фёдор, — согласился я. — Когда вы вернётесь на завод, вам тоже придётся не только самим работать, но и других учить, организовывать, руководить.
Это их задело за живое. Григорий выпрямился:
— Значит, нужно учиться не только технике, но и управлению?
