Я посмотрел на них. Четверо крепких, здоровых мужиков, умеющих работать руками. Такие люди на заводе всегда нужны.
— Напишу обязательно. Адрес знаете. Тула, оружейный завод, капитан Воронцов. Как освободитесь, пишите, приглашу.
Лица солдат просветлели. Морозов улыбнулся:
— Вот и славно. Значит, не совсем расстаемся. Еще поработаем вместе.
Впереди показались строения почтовой станции. Небольшой каменный дом, конюшня, навес для карет. У крыльца стояла почтовая карета, запряженная четверкой лошадей. Ямщик возился с упряжью, проверяя постромки.
Телега подъехала, остановилась. Я спрыгнул на землю, взял саквояж.
— Ну что же, братцы, — произнес я, оборачиваясь к солдатам. — Спасибо, что проводили. Берегите себя.
Морозов вылез из телеги, встал навытяжку, отдал честь:
— Служили верой и правдой, господин капитан! Счастливого пути!
Остальные тоже спрыгнули, выстроились в ряд. Я обошел каждого, пожал руку.
— До встречи, Морозов. Егор. Семен. Иван. Будьте здоровы.
Они провожали меня взглядами, когда я поднялся по ступеням на крыльцо станции. Внутри, в небольшой конторе, сидел станционный смотритель, пожилой отставной солдат с седыми усами.
— Вам куда, ваше благородие? — спросил он, поднимая голову от гроссбуха.
— В Тулу. Через Симферополь и Москву.
— Документы есть?
Я достал открытый лист, подписанный Энгельгардтом. Смотритель пробежал глазами, кивнул:
— Порядок. Карета отходит через четверть часа. Попутчик у вас будет, купец один, в Москву едет. Места хватит.
Я вышел на крыльцо. Солдаты все еще стояли у телеги, не уезжали. Морозов помахал рукой, я ответил тем же.
Телега тронулась, покатила обратно к городу. Я смотрел, как она удаляется, пока не скрылась за поворотом дороги.
Последняя связь с госпиталем оборвалась. Теперь я совсем один.
Ямщик окликнул меня:
— Ваше благородие, готово! Садитесь, поехали!
Я подошел к карете, забрался внутрь. Внутри, на противоположной скамье, сидел дородный купец в поддевке, с окладистой бородой. Он кивнул мне приветственно:
— Здравствуйте, господин офицер. Савва Лукич Громов, купец второй гильдии. В Москву еду, по делам торговым.
— Александр Воронцов, инженер-капитан. В Тулу направляюсь.
— В Тулу? — оживился купец. — Дело хорошее! Город славный, заводы там, оружие делают. Сам не раз бывал, с тульскими мастерами дела имел. А вы по службе едете?
— По приглашению. На завод оружейный.
Карета дернулась, тронулась с места. Колеса застучали по мощеной дороге. Я откинулся на спинку сиденья, глядя в окно.
Почтовая станция осталась позади. Дорога уходила вдаль, между голых холмов, к горизонту. Путь предстоял неблизкий, через Симферополь, через Перекоп, через бескрайние степи Малороссии, затем Москва, и наконец Тула.
Неделя, а то и больше в пути.
Купец что-то говорил, рассказывал о своих делах, но я слушал вполуха. Мысли были далеко. В Туле, куда я ехал. В Петербурге, где меня ждала Лиза. В будущем, которое предстояло построить.
Карета катила вперед, увозя меня прочь от Севастополя, навстречу новым свершениям.
