Стародум (СИ) - Дроздовский Алексей

— Последняя просьба, дружище. Отнеси нас, пожалуйста, куда скажет Веда.

Вихробой склоняет голову в знак согласия. Он понимает всё, что мы ему говорим. Поистине умнейшее создание.

Скакун взлетает в небо и несёт нас на север, но не успеваем мы преодолеть и небольшого холмистого участка сразу за нашими полями, как вдали вырисовывается что-то невообразимое: странное, высокое сооружение, тянущееся от земли до туч и скрывающееся в вышине. Мы заметили бы его раньше, не будь вокруг такой пасмурной погоды и дождя, поливающего половину земли вокруг.

— Это… — шепчет Никодим в благоговейном трепете. — Это Стародум?

— Так и есть, — отвечает Веда. — Он поднялся из земли.

У нас в селе давно ходила легенда, что крепость старого удельного князя ушла под землю во время сражения с армией безумца, и что однажды она поднимется на поверхность, но никто из молодого поколения в такое не верил. Это уж слишком походило на байку наших родителей. Старики вечно любят всё сочинять и приукрашивать.

Я много раз бывал на этом месте и видел лишь голую землю. Ни следа крепости, а теперь…

Величественное, исполинское строение, от которого дух захватывает.

Никто не говорил, что Стародум был таким большим. Его описывали как маленькую крепость, вдвое меньше Ярого острога, с более тонкими стенами, с меньшим количеством внутренних сооружений.

Сейчас же перед нами возвышается строение полностью из камня. Основание замка шириной с сучий Новгород, тянется вверх, выше облаков. Вокруг него множество строений поменьше, а ещё дальше — неровный круг крепостных стен. То есть осаждающим не только нужно пробраться за стены, но ещё и сам замок атаковать, что выглядит той ещё задачей. Две линии обороны.

Жду не дождусь, когда настанет ясная погода, чтобы увидеть это великолепие во всей красе.

— Э… — тянет Никодим, вглядываясь на внутреннюю территорию крепости. — Это люди безумца?

— Похоже, на то, — говорю. — Если только глаза не подводят нас обоих.

Оказалось, что все врата крепости открыты, а внутри ходят черномасочные уроды и регулярные воины со всей Новгородской земли. Тысяч пять человек из армии безумца. Все жители Вещего сидят на земле, окружённые вооружённой охраной со всех сторон как пленники. Кажется, мы всё-таки опоздали.

Более того, сам безумец тоже здесь!

С высоты, на которой мы летим, виден его сутулый силуэт, двигающийся возле входа в замок. Похоже, у него тоже есть волшебный способ перемещения, из-за которого он прибыл в Стародум одновременно с нами.

— Приземлись, пожалуйста, — начинаю я, но договорить не успеваю.

Что-то очень тяжёлое бьёт по нам, и Вихробой, сделав дугу над землёй, исчезает как дым. Мы с Никодимом и Светозарой, балансирующей на грани смерти, падаем на одну из открытых площадок замка.

Кажется, у нас назревает последнее столкновение с безумцем.

Глава 27

Атакующие нашли чёрный ход, поэтому вслед за ними отправили погоню.

Воевода бежал как мог, но раны давали о себе знать.

Из нас троих только Светозара была без сознания, поэтому она приземлилась хуже всех.

Я отбил колени и локти, Никодим повредил лодыжку, а девушка ударилась головой: свежее пятно крови набухает у неё в волосах. Как будто мало ей было и без этого.

— Что это было? — спрашивает Никодим, прижимая руку к свежей ране на голове Светозары.

— Княжеский защитник, — говорю. — Я видел, как он поднимает руку в нашу сторону, но думал, что он просто указывает. А оказалось, что это сила такая. Меня будто гигантским молотом сшибло — до сих пор в голове звенит.

— Что будем делать? Спрячемся в этой… цитадели?

— Нельзя прятаться — нам нужно найти Федота, чтобы вылечить Светозару.

— Но если мы спустимся вниз к остальным пленникам, безумец нам сразу же головы снимет.

Случайно или нет, но Вихробой исчез ровно в том месте, чтобы мы упали не на землю, где сейчас сидят жители Вещего, а на широкий балкон замка. Только это позволило нам остаться в живых, не быть растерзанными сразу же после приземления.

Отсюда Стародум выглядит ещё больше.

Огроменный, крепкий. Мы сейчас в относительной безопасности, но это ненадолго.

Стоит нам подойти к ограждению балкона, как несколько стрел врезаются в каменные перила и стену замка. Сейчас вся армия князя стоит внизу, задрав головы. Лучники целятся в нас, кто-то уже бежит к замку, чтобы подняться сюда.

А чуть в стороне жители Вещего: испуганные, жмущиеся друг к другу.

Даже не знаю, как поступить. Если спустимся вниз к остальным, то Федот вылечит Светозару, но её тут же казнят вместе со мной и Никодимом. Если останемся в замке, то выживем, но некому будет помочь Светозаре.

Ни одно из решений нам не подходит.

— Давай быть разумными, — говорю.

— Давай, — соглашается Никодим.

— Если мы прямо сейчас спустимся вниз к безумцу, то он тут же нас прикончит.

— Я тоже так думаю. Такие люди не прощают, когда их пытаются убить. Особенно какие-то вонючие крестьяне вроде нас.

— Если же не спускаться, то можно попытаться спрятаться в замке — он большой, наверняка найдётся хороший укромный уголок.

— Но нас всё равно найдут, — возражает Никодим. — Посмотри, какая большая толпа внизу. Эти тысячи людей в каждую мышиную дырку нос засунут. И у них на это не уйдёт много времени.

— Тогда какой у нас ещё остаётся выбор?

— Вы можете поискать сокровищницу, — предлагает Веда. — Там полно чудодейственных вещей, которые принадлежали князю Гориславу. Там точно есть спящие духи оружия вроде меня.

— Ты знаешь, где она?

— Под землёй, но где именно — не представляю. У нас могут уйти дни, чтобы отыскать её.

— Светозара столько не протянет.

Сидим с Никодимом и Ведой на балконе, молчим. Пытаемся понять, какой из всего этого есть выход. Эх, будь у нас чуть больше времени…

Светозара лежит на холодном камне, белая и беспомощная. Мы не можем просто так позволить ей умереть: если есть шанс её спасти, то нужно его использовать. Спустимся вниз, Федот её излечит. А с безумцем как-нибудь разберёмся.

Внезапно Никодим оживляется и смотрит куда-то вниз.

— Эй, а это разве не…

— Это же Снежана! — через чур бодро вскрикивает Веда.

— Она делает какие-то странные жесты рукой.

Выглянув одним глазом между каменными перилами, я гляжу на девушку, от которой у меня дыхание перехватывает. Она такая же, какой я её запомнил: своим присутствием затмевает всех остальных людей вокруг. На ней снова длинный плащ с капюшоном, но уже другой. Сегодня Снежана выглядит более печальной. Оно и понятно… как тут будешь радоваться, находясь рядом с безумцем?

Она стоит позади князя, рядом с каким-то парнишкой наших лет.

Её левая рука повёрнута ладонью вперёд, она без перерыва машет пальцами, будто делает приглашающий жест спуститься к ним. Но из-за того, что окружающие либо носятся, следуя приказам безумца, либо глядят вверх, никто этого жеста не замечает. Только мы.

Даже с большого расстояния я могу видеть, что она смотрит точно на меня. Пристальным, немигающим взглядом, будто хочет что-то сказать, но не может.

— Я принял решение, — говорю.

— Что? — удивлённо спрашивает Никодим.

— Мы со Светозарой спускаемся вниз, где я передам её Федоту, а ты с Ведой пойдёшь вниз и попытаешься найти сокровищницу.

— Скажи мне, ты идиот? Как только ты выйдешь наружу, то всё, конец тебе!

— Сомневаюсь, что это будет так скоро. Безумец наверняка захочет позлорадствовать, поиздеваться. Немного времени у меня есть. К тому же Снежана явно что-то хочет сделать, иначе она не звала бы нас таким способом.

— Ты готов спуститься из-за какого-то дурацкого жеста?

— Я ей доверяю.

— Ты видел её один раз… пьяным…

— Никодим, когда я впервые её увидел, меня будто молнией прошибло. Всё сразу стало понятно, обрело смысл. Причём не только меня, но и её саму — я видел это. Для кого-то другого это может ничего не значить, но не для меня. Я привык доверять своим внутренним позывам и ощущению, что правильно, а что нет. И сейчас я собираюсь сделать то, к чему меня ведёт всё внутреннее естество — потому что так нужно сделать.