Я присел за бетонным обломком, Олег опустился рядом.
— Хорошая машина, — прошептал я. — На такой можно пробиться с хода. Влететь прямо в портал — и весь разговор.
Он оценил расстояние, прикинул.
— Обойдём слева, через дом. Вон окно — залезем, пройдём наверх, через крышу спустимся прямо над ними.
Я кивнул.
Мы двинулись вдоль стены, пригибаясь, ступая по рыхлому снегу след в след. Забрались в окно первого этажа, потом поднялись по лестнице, стараясь не хрустеть битым кирпичом, выбрались на крышу и оттуда спустились в нужный подъезд.
Внизу, прямо под нами, стояла машина. Солдаты по-прежнему болтали, ничего не подозревая.
Я посмотрел на Олега. Договорились без слов: я беру крайнего слева, он — того, что у капота. Водителя — вместе.
Мой даже не обернулся, когда я спрыгнул. Нож вошёл под левую лопатку, я зажал ему рот ладонью, дёрнул на себя. Тело обмякло.
Олег сработал так же чисто. Его тоже не пикнул — просто осел, выронив из пальцев сигарету.
Третий заметил движение боковым зрением, но поздно. Олег перехватил его за ворот и одним движением вскрыл горло.
Не задерживаясь, тела оттащили в подъезд, затолкали в пустую квартиру. Я сел за руль, Олег на пассажирское.
Подкатили мы прямо к подъезду, возле которого оставили остальных.
Загрузились в салон кое-как, набились, как сельди в бочку. Дядя Саша сел за руль, я рядом, остальные сзади — кто где. Снайпера кое-как устроили в проходе. Я послал Володеньке мысленный образ: иди следом, не отставай, но и не высовывайся. В ответ пришёл тёплый, неуклюжий отпечаток. Понял, принял.
До открытия портала оставалось двадцать минут. Я хотел тронуться за пять. Сначала пойдём тихо, не газуя, чтобы не привлекать внимания раньше времени. Авось примут за своих. А как выйдем на прямую — вдавить педаль в пол и рвать к порталу. Не самый лучший план, но другого всё равно не было.
Сидели молча. Дед крутил в пальцах не зажжённую сигарету, ротмистр смотрел в одну точку, Денис хмурился, молодой прижимался плечом к Борисову. Олег пару раз сплюнул, вытер губы рукавом. Я считал минуты, поглядывая на стрелку часов.
Когда она подползла к нужной отметке, я кивнул дяде Саше, и машина мягко, почти бесшумно покатилась по присыпанному снегом разбитому асфальту. Сначала медленно, потом чуть быстрее.
И вот мы выехали на просматриваемый участок. Впереди — прямая, метров пятьсот, но вся заваленная обломками: битый кирпич, покорёженные остовы машин, куски бетона. Сильно не разгонишься. Дядя Саша вдавил педаль, двигатель взревел, машина рванула, виляя между препятствиями.
Сначала никто не отреагировал. Наверное, и правда приняли за своих — машина-то знакомая. Но потом заметили Володеньку. Он топал за нами, не скрываясь, огромный, дымящийся на морозе, и этого зрелища хватило, чтобы поднять тревогу. Застрочил пулемёт с бронетранспортёра, ударили автоматные очереди.
Чувствовать что по тебе палят из всего чего можно, очень неприятно, но когда из-за угла ближайшей пятиэтажки выполз танк, неприятные ощущения выросли на порядок. Володенька, среагировав на угрозу, рванул вперёд, пригнув голову, и врезался в тяжелую махину, сдвинув её на добрые пол метра. Раздался выстрел. Бахнуло так, что заложило уши. Снаряд ушёл мимо, но лёг рядом — взрывная волна ударила в борт, наш транспорт подбросило и перевернуло.
Отключившись на секунду, я очнулся на боку, в дыму и звоне. Вокруг матерились, кашляли, выкарабкивались наружу. Дверь я выбил плечом с третьего удара. Выполз, помогая Олегу. Дед был ранен — его тащили ротмистр с Олегом, у молодого лицо залито кровью, но шёл сам, упрямо наклонив голову. Борисов хромал — видимо, ударился. Денис стоял, бестолково тряся головой. Дядя Саша выглядел не повреждённым, но кашлял, надсадно, с матом. Про снайпера никто не вспомнил.
До портала оставалось метров сто.
Володенька отходил. Он пятился, прикрывая нас собой, и танк выстрелил прямо в него. Но видимо наводчик поторопился — снаряд прошёл мимо, в сантиметрах, и чиркнув по асфальту, врезался в стену дома, брызнув в нас кирпичом и пылью. Движимые одной целью, мы бежали кто как мог, помогая друг другу, подхватывая падающих.
Я заметил колышащийся воздух прямо по курсу. Леонид всё-таки ждал.
Танк выстрелил снова. На этот раз снаряд попал точно в перевёрнутую машину. Взрыв ударил в спины горячим ветром. Я бежал последним, пропуская вперёд остальных. Видел, как в портале скрываются ротмистр с дедом, молодой, Олег с Борисовым, Денис, дядя Саша. За ними — Володенька. Он топал неторопливо, словно и не было вокруг стрельбы и взрывов.
Где-то совсем близко застрочил пулемёт, раздались автоматные очереди. Стреляли по Володеньке. Я слышал, как пули рикошетят от его хитина — противный, визгливый звук. Обернувшись на бегу, я попытался разглядеть хоть что-то, но из-за дыма ничего не было видно — только силуэты, вспышки и грохот.
Знакомое чувство — мягкий толчок, в ушах зазвенело, серый свет сменился ярким. И я понял — мы дома.
Ноги подкосились. Я рухнул на колени, и слёзы потекли сами собой. Я не мог остановить их. Да и не хотел.
* * *
Танк замер, развернув башню в сторону горящей машины. Дым валил густо, чёрным маслянистым столбом, и ветер гнал его по улице, застилая видимость. К танку подбегали солдаты, рядом, взрыкнув двигателем, остановился бронетранспортёр. Командир вылез из люка по пояс, вглядываясь в огонь и снег. Ничего. Минуту назад здесь был монстр и были люди — он видел их сквозь прицел, — но теперь на утоптанном снегу не осталось никого. Следы обрывались на ровном месте, в нескольких десятках метров от покорёженного остова.
Солдаты медленно обходили территорию, кругами, как ищейки, потерявшие след.
— Один есть! — крикнул кто-то.
На снегу, в неестественной позе, лежал человек. Старший стянул перчатку, взял человека за руку, нащупал пульс.
— Живой. Грузите.
Его подняли, погрузили на носилки, и потащили к бронетранспортёру.
В это же мгновение, в другой реальности, в недрах мёртвой горы, в помещении тонущей в темноте рубки засветился экран. По нему бежали строки чужих символов, сменяя друг друга всё быстрее и быстрее. Потом экран погас на секунду, и зажёгся снова. На этот раз на нём горела одна-единственная надпись.
«ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ ЗАВЕРШЕНА.»
И лежащий человек открыл глаза.
