Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Когда Неринг начал отдавать новые приказы солдатам, проходящим мимо бункера квартирмейстера, голос офицера застрял у него в горле. Тёмные черты его лица стали пепельными, он весь напрягся и согнулся почти пополам, изображая глубокий и самоуничижительный поклон. Таофан никогда прежде не видел, чтобы полковник выказывал кому-либо такое почтение. Он повернул голову, проследив за направлением взгляда Неринга. Мгновенно янычар замер на месте. Вокруг него раздался стук сапог, и остальные члены бригады последовали его примеру.

Ледяная волна страха пронеслась по телу Таофана, леденя его с ног до головы. По плацу шла бронированная громада Железного воина, его керамитовые сапоги шрамами расчерчивали камни. Солдат и раньше видел космических десантников, но всегда на расстоянии, и никогда они не выглядели так устрашающе, как легионер, на которого он смотрел сейчас. На плечи гиганта была наброшена отвратительная мантия из обгоревшей человеческой кожи. Таофану не нужно было смотреть на похожий на череп шлем с лабиринтом из драгоценных камней, чтобы узнать чудовище. Это был Алгол, изверг Кастеллакса, известного как Шкуродер, безжалостный Хозяин Рабов.

Все глаза на площади были прикованы к нему, пока он шёл к бункеру. Даже рёв истребителей когорты Воздуха, проносящихся над головой, не заставил янычар отвести взгляд. Они смотрели, как ужасный плащ Алгола развевается на его плечах. Они смотрели, как Железный Воин приближается к все ещё склонившемуся полковнику Нерингу, и затаили дыхание в ожидании.

— Мне нужна бригада «Скорпион», — сказал Алгол, и его голос разнесся по площади благодаря вокс-передатчикам в шлеме.

Слова Неринга прозвучали как испуганный писк.

— Разумеется, Лорд Ужаса! Мы как раз сейчас распределяем оружие. Оно может быть…

Алгол протянул одну из своих бронированных рук, и перчатка сомкнулась на голове Неринга, подняв склонившегося офицера на ноги. Багровая оптика шлема вперилась в испуганные глаза Неринга.

— У вас две минуты, чтобы вооружить этот сброд, — прорычал Алгол. — Я хочу, чтобы они погрузились на машины в течение пяти.

— Д-да, Лорд Ужаса, — прошептал Неринг. Алгол ослабил хватку и отвернулся, оставив полковника вытирать кровь, стекающую с его скомканной фуражки.

— Пять минут, — напомнил Железный Воин, отходя.

Неринг потянулся к кобуре и достал пистолет. Развернувшись, полковник выстрелил в лицо ближайшему безоружному янычару. Солдат даже не успел вскрикнуть, просто упал на камни, на месте его лба остался дымящийся кратер. — Быстрее, черви! — закричал Неринг. — Лорду Алголу нужно чтобы вы, отбросы, были в грузовиках и, клянусь варпом, и вы его не разочаруете!

Упорядоченные ряды людей распались, и янычары устремились к бункеру, выхватывая у квартермейстеров лазганы и автоганы. Как только оружие оказалось в руках, солдаты устремились через площадь к автопарку и ожидавшим их грузовикам. В панике многие из них не озаботились тем, чтобы захватить дополнительные боеприпасы из ящиков, стоявших у стены бункера.

Протиснувшись сквозь толпу, Таофан ещё раз взглянул на внушающую ужас фигуру Алгола. Космический десантник продолжал идти по площади все тем же размеренным шагом. Он так презирает нас, подумал Таофан, что даже не удосужился посмотреть, что мы делаем. Его даже не волнует, в кого стреляют. Мы слишком ничтожны, чтобы он вообще обращал на нас внимание.

Таофан снова уставился в небо, наблюдая, как ещё одна яркая вспышка света медленно исчезает в пустоте. Насколько ужасными должны быть орки, чтобы вызывать такое беспокойство у таких богов войны, как Железные воины? Что могут сделать простые люди из бригады «Скорпион» против такого врага?

Толстопузые грузовики, громыхая и подпрыгивая, неслись по пустынным улицам Диргаса. По приказу Алгола в городе ввели комендантский час, заморозив все поставки на фабрики и с фабрик, конфисковав весь транспорт с заводов и жил-загонов. Рабам было приказано оставаться на своих местах, либо запертыми в своих камерах в жил-загонах, либо прикованными к станкам на фабриках. Перемещение означало общение, а общение в городе теперь было под запретом.

Таофан прижал к груди холодную сталь своего лазгана и с ужасом посмотрел на три обоймы с боеприпасами, которые он взял с собой. Покидая площадь последним, он слишком торопился, когда промчался мимо ящиков с боеприпасами. Вместо трех энергетических ячеек у него было три обоймы пуль для автогана. Попытки поторговаться с товарищами в грузовике оказались безрезультатными. Среди них не было ни одного бойца из его взвода, а некоторые находились в ещё худшем состоянии, чем он сам: они вообще не захватили никаких боеприпасов. У Таофана оставалось двадцать выстрелов из энергоячейки, которая уже находилась в его оружии.

Вздрогнув и заскрипев, грузовик остановился. Стальные двери в задней части кабины распахнулись, и офицер рявкнул, приказывая янычарам покинуть транспорт. Таофан спустился с грузовика и оказался в похожем на войну заводском помещении. Металлические балки и железобетонные колонны вздымались на десятки метров вверх, поддерживая сводчатую крышу. Штампы и прессы, реки конвейерных лент и производственных линий заполняли огромную структуру. На полу валялись опрокинутые тележки с разбросанным по ним грузом танковых протекторов и люков. То тут, то там среди обломков валялись растерзанные тела. На фоне разрушений, словно колосс из металлолома, возвышался ещё дымящийся корпус огромной ракеты, тускло-оранжевый от огненного спуска через атмосферу Кастеллакса.

Грузовик Таофана остановился на полпути по наклонному пандусу, ведущему к транспортному узлу завода, монорельсу, соединяющему его с главной железной дорогой Диргаса. Беглый взгляд показал, что вокруг транспортного узла расположилось ещё с полдюжины грузовиков, а офицер, высаживая солдат, отрывисто отдавал им приказы. В общей сложности было задействовано около двухсот янычар. Ему показалось, что он слышит шум двигателей других грузовиков под грохотом заводских машин, и он подумал, что остальная часть полка, возможно, разворачивается на дальней стороне здания.

Однако ближе к нему возвышалась зловещая громада бронированного транспорта, совсем не похожего на грубые грузовики, которыми пользовались янычары. Это было похожее на ящик транспортное средство, корпус которого был сделан из пластин армированной пластстали, каждый сантиметр которой был покрыт ямами и шрамами, полученными в результате многих тысячелетий войны. Огромные титановые гусеницы поднимали машину по пандусу, а её двигатель изрыгал густой чёрный туман, когда она двигалась вперёд. Окрашенный в тускло-серый цвет, с металлическим черепом Железных воинов, транспорт представлял собой грозный контраст с грузовиками, раскрашенными в цвета хаки.

— Установить оцепление! — кричал офицер янычарам, когда те высаживались. — Ни один ксенос не покинет территорию завода!

Всего в нескольких метрах от них пара янычар корчилась в агонии от разрывов крупнокалиберных пуль. Солдаты разбежались от обреченных людей, укрываясь за грузовиками и брошенными погрузочными кранами, разбросанными по транспортному узлу. Таофан нажал на руну активации на своём лазгане и бросился в укрытие за разбитым грузовиком, но упал, поскользнувшись на скользком полу. Он сдержал яростное проклятие, глядя на кашицеобразные останки того, что было либо водителем грузовика, либо изрыгнутой массой вита-каши.

Тяжелые пули продолжали вонзаться в пол, разрывая на части мертвые тела попавших в засаду янычар. Путаница других выстрелов осыпала ту же площадь, демонстрируя безумное разнообразие калибров и типов боеприпасов. Шлем одного из трупов расплавился под сияющим разрядом низкоинтенсивного плазменного оружия, череп внутри задымился, а волосы мужчины загорелись.

Таофан проследил за свечением плазменного луча и направил его к источнику на одном из стальных помостов, пересекающих фабрику. При этом он почувствовал, как по его коже поползли мурашки. На тротуаре сидели существа. Он отчетливо видел одну из тварей, подобную которой не смел даже представить. По форме оно напоминало человека или, по крайней мере, гуманоида, хотя и раздулось от толстых узлов мышц и сухожилий. Руки у него были короткие и толстые, ноги — длинные и широкие. Голова, казалось, торчала прямо из мощных плеч — череп, похожий на обезьяний, состоял в основном из челюстных костей и клыков. Маленькие глазки-бусинки блестели из теневых ям, утопленных в чудовищном лице. Массивную раму покрывала грубо собранная одежда, каждый клочок которой был испачкан и выкрашен в белый и чёрный цвета. Бандольеры с пулями и ножами опоясывали его грудь и талию. На поясе пришельца торчало мачете, превышающее руку Таофана, а рядом с ним лежала куча гранат примитивного вида и гнездо из ещё не обсохших человеческих скальпов.