Нет сомнений, что это было дело рук Зверева. Но как он это сделал, совершенно непонятно. Слуги клялись, что никого и ничего не видели, только пару раз слышали какое-то бормотание и звуки, похожие на чавканье.
— Сволочь. Такая же поганая, бездарная сволочь, как его отец! — ругается себе под нос Светлаков.
Хотя при этом он прекрасно понимает, что лукавит. Он мог ненавидеть Андрея Зверева всей душой, однако приходилось признать — он далеко не бездарный. Совершенно наоборот — талантов у этого юноши было хоть отбавляй. Хотя даже юношей называть его было не вполне корректно. Сколько ему, около двадцати? А ведь он уже глава своего рода.
Сволочь!
Если бы не Зверевы, род Светлаковых сейчас был бы намного богаче и сильнее. Но та война отбросила род Альберта Геннадьевича на много лет назад. Да и сам он чуть не погиб в той решающей битве, после которой враги отправились штурмовать поместье Зверевых. А его отец и некоторые другие члена рода — погибли.
Можно подумать, что Андрей действительно ни при чём. Не он развязал ту войну, его вообще тогда на свете не было. Но барон был не в силах себя побороть. Всем естеством он ненавидел того, кто носит фамилию Зверев.
На тумбочке звонит телефон. Поморщившись от боли, Светлаков тянется к нему и видит на экране надпись «Граф Кирилл Ярыгин».
— Да, — отвечает он.
— Я уж думал, что трубку возьмёт кто-то другой и скажет, что тебя убили на дуэли, — говорит граф.
— Я остался жив. Но проиграл, — с недовольством сообщает Альберт Геннадьевич.
— Как проиграл? Он пощадил тебя?
— Да, — произносит Светлаков.
— Прими мои соболезнования. Он сказал что-нибудь?
— Предупредил, чтобы я больше не лез в его дела.
— Вот как. Что ж, Альберт, не стоит переживать — мы всё равно додавим его. Да, я тоже поражён, что он сумел нас раскусить, но это ничего не изменит. Мы всё равно получим наши деньги.
«Да плевать мне уже на деньги! Я хочу убить этого подонка. Отомстить за всё — и за свой род, и за себя лично, и за то, что он каким-то образом ограбил меня! Я не остановлюсь и обязательно найду способ покарать его», — думает про себя барон Светлаков.
Российская Империя. Санкт-Петербург.
Раз уж у меня не получилось заставить Светлакова выплатить Ярыгину деньги вместо меня — значит, мне понадобится адвокат. Сам я точно не собираюсь ходить по судам, общаться с прокурорами и так далее. Других задач хватает. Тем более, я не слишком хорошо разбираюсь в имперских законах.
Совсем не разбираюсь, если уж на то пошло. Это допущение необходимо исправить, кстати. Аристократ не может быть безграмотным в юридических вопросах. Я не то чтобы дуб дубом, но мне известны лишь основы. Стоит углубить свои знания.
Поэтому после того, как мы отобедали с Виктором, я отправляюсь в книжный магазин и покупаю свод законов и некоторые другие юридические издания. Конечно, всё это можно найти в интернете, но мне как-то привычнее читать с бумаги. Буду перед сном уделять немного времени обучению. Качать мозги намного полезнее, чем мышцы, хотя работать надо и над тем, и над другим.
После этого принимаюсь за поиск адвоката. Как и в случае с детективом, все они заламывают просто бешеные цены. А те, кто просят подешевле, не внушают доверия.
Есть у меня деньги, есть. Но если я продолжу так их тратить, то никогда не накоплю на выкуп поместья. Нельзя так.
Сижу в парке на лавочке, позволяя Щелкунчику бегать рядом. Он хоть и монстр, но ручной, пусть немного порезвится. Краем глаза замечаю, как он вдруг что-то проглатывает, и поднимаю взгляд от телефона.
Щелкунчик виновато смотрит на меня, а я осуждающе качаю головой. Говорил же, не лопай здесь ничего.
Малыш выплёвывает то, что проглотил. Это оказывается резиновый собачий мячик, за которым тут же бежит небольшой лохматый пёсик. Подобрав мяч, он подносит его к Щелкунчику и бросает, а затем в ожидании виляет хвостом.
— Можно, малыш. Поиграй с ним, — говорю я.
— Пасибо! — отвечает Щелкунчик, слизывает мяч с травы и снова выплёвывает.
Пёсик с радостным лаем отправляется за ним, а я вдруг слышу рядом милый женский смех. Оказывается, рядом на соседней лавочке сидит симпатичная дама средних лет.
— Это ваш? Не знаю, как его назвать, — с улыбкой говорит она.
— Да, мой. А собачка, полагаю, ваша?
— Да. Как интересно они играют! Раньше не видела, чтобы магические питомцы вели себя подобным образом.
— Он смышлёный, — говорю я, снова опуская глаза в телефон.
Женщина недолго молчит, а затем спрашивает:
— Вы так сосредоточены. Извините, если отвлекаю, может быть, я могу вам чем-то помочь?
Поднимаю на неё глаза и отвечаю:
— Я ищу адвоката. У вас есть знакомый адвокат, готовый взяться за долговой спор между дворянами? Желательно, чтобы взял недорого.
— Вообще-то, есть, — чуть подумав, отвечает женщина.
— Правда?
— Да. Его зовут Тимофей Ульянов. Очень талантливый юрист, однако, к сожалению, никто не хочет с ним сотрудничать.
— Почему? — интересуюсь я.
— Однажды он проиграл крупное дело, после этого его репутация разрушилась. Но это была подстава, Тимофею специально подсунули заранее проигрышное дело и подтасовали материалы!
— И как же столь талантливый юрист не распознал подставу? — спрашиваю я.
— У всех бывают ошибки. К тому же это дело предложил ему друг, которому он доверял. Таким образом, этот так называемый друг забрал себе фирму, которую они основали вместе, — объясняет женщина.
— Понятно. У вас есть его номер телефона? Может, со мной у него получится воскресить свою репутацию, — говорю я.
— Да, конечно. Записывайте.
Сразу же звоню по названному номеру, наблюдая, как Щелкунчик продолжает играть с лохматой псинкой.
— Адвокат Ульянов, слушаю, — раздаётся в трубке вежливый голос.
— Здравствуйте, Тимофей. Извините, не знаю, как вас по отчеству.
— Тимофей Михайлович, но можно просто Тимофей. С кем имею честь?
— Меня зовут Андрей Алексеевич Зверев. У меня есть дело, с которым посоветовали обратиться к вам, — говорю я.
— Андрей Зверев? Я слышал о вас краем уха. Вы недавно восстановили свой дворянский род, не так ли?
— Надо же. Откуда вы знаете?
— Держу руку на пульсе всех важных событий в мире аристократов. Так что у вас за дело? — спрашивает адвокат.
Рассказываю ему суть. Тимофей какое-то время размышляет, а затем говорит:
— Скажу вам честно, позиция у вас не очень. Вероятно, граф Ярыгин действительно вправе требовать уплаты долга. Хотя с моральной точки зрения он, конечно же, неправ. Я мог бы взяться за ваше дело, если вы готовы со мной сотрудничать. Должен предупредить, что моя репутация, к сожалению…
— Да-да, я слышал, меня это не волнует, — перебиваю я.
— Тогда я буду рад помочь, ваше благородие. Мой гонорар будет небольшим, но я приложу все усилия для того, чтобы мы одержали победу.
— Прекрасно. Скиньте адрес, я приеду к вам, и мы подпишем договор, — говорю я.
Уже через час я выхожу из кабинета Тимофея, оплатив ему аванс. Адвокат пообещал, что немедленно примется за работу, так что я спокоен. Ульянов произвёл на меня впечатление крепкого профессионала. Что до репутации — мне действительно плевать. Беднягу подставили, такое сплошь и рядом бывает.
До конца дня ещё есть время, поэтому я решаю отправиться на свои, так сказать, родные болота. То есть на родовые земли, чтобы немного поохотиться и заодно попробовать, не получится ли у меня пробиться к поместью. За последнее время я стал сильнее, так что предпринять попытку будет не лишним.
Заезжаю домой, переодеваюсь в комбинезон Стража, беру с собой всю нужную экипировку и отправляюсь к мега-разлому. Эх, поздновато я, конечно, выехал. Скоро начнёт темнеть, а путь неблизкий.
Но это не страшно. Астральное зрение ко мне вернулось, так что в темноте не заблужусь. А внутри разломов вполне может быть ясный день.
Подъезжаю к месту по глухой просёлочной дороге, когда вдруг вижу сбоку фары нескольких машин. Они стремительно едут мне наперерез. Так-так, неужто опять кто-то по мою душу? Вообще не удивлюсь.
