— Если сможешь убежать, — тихо парировал он, и в его низком голосе зазвучала тёплая, опасная усмешка.
Я тихо хмыкнула, побеждённая, и положила ладонь ему на щеку. Кожа под пальцами была горячей. Я провела большим пальцем по резкой скуле, и он на мгновение прикрыл глаза, позволив себе эту секунду наслаждения простым прикосновением. Моя рука, ещё минуту назад истекавшая кровью, теперь была чиста — кожа гладкая, без шрама. Но слабость всё ещё тянула тело вниз, напоминая, что силы не восстановились до конца. Однако рядом с ним это казалось неважным.
— Ещё не знаю, что это значит… для меня. Или для нас, — тихо выдохнула я. Проговорить это вслух оказалось тяжелее, чем я думала. Айз был куда сильнее меня в этом — говорил прямо и искренне, что чувствует. Мне пора тоже научиться этому. — Но я не хочу больше быть вдали от тебя. Это было… невыносимо. Глупо осознать такое вот так, среди крови и праха, да? — я грустно усмехнулась, чувствуя, как на глаза снова наворачивается влага. Признание вышло совершенно не таким, каким я крутила его в голове.
Его руки резко обхватили меня под бёдрами и приподняли. Я вскрикнула от неожиданности, оказавшись выше него, вынужденная обвить его торс ногами для опоры. Из моей груди вырвался лёгкий, нервный смешок.
— Это лучшее, что я слышал из твоих уст… кроме твоих стонов, конечно, — подразнил он меня. Он слегка опустил меня пониже, чтобы наши взгляды встретились на одном уровне.
Он задержал взгляд на моих губах, и мне показалось, он вот-вот снова их коснется. Но вместо этого он двинулся вперёд, не выпуская меня из объятий.
— Я хочу продолжить… всё это, — его губы почти коснулись моей кожи, когда он говорил. — Но наверху уже подоспело войско Лукана. Мне пора заявить о своих правах.
Его пальцы слегка сжались на моих ягодицах, будто он и вправду боролся с желанием остаться здесь со мной.
— Не хочу выпускать тебя из рук, — уязвимость скользнула в его тоне. — Но я должен закончить это. Здесь и сейчас. Чтобы всё изменилось. Чтобы у нас было наше «потом».
— Я пойду с тобой. Ты сам сказал — я твоя повелительница. Я не останусь тихо ждать тебя здесь, — в панике выпалила я, чувствуя, как его руки осторожно опускают меня на холодный каменный пол.
— Нет, — в его глазах читалась мука. — Ты думаешь, я смогу сражаться, зная, что ты в опасности? Что каждый удар, каждый шаг может стать для тебя последним? — он сглотнул, на миг закрыв глаза. — Я пришёл за тобой не для того, чтобы потерять снова.
65. Солнышко
Я стояла возле разрушенной стены, позади лежало бездыханное тело поверженного императора, и мир вокруг, казалось, перевернулся. Я верила Айзу, верила, что он не станет тираном, а принесёт нам новое, пусть и иное, будущее. И я помогу ему в этом. Как бы смешно это ни звучало сейчас, Фэлия оказалась права. Двое у власти из разных империй способны объединить народ. Я мало что смыслила в управлении, но одно знала точно: хочу закончить войну, объединить народы и вместе строить общее будущее.
Я шагнула к лестнице, по которой уже поднимался Айз. Часть ступеней была разрушена. Позади зияла дыра, откуда ранее выползали монстры, а вдалеке на потолке виднелся пролом, ведущий в тронный зал.
Айз обернулся, прежде чем скрыться.
— Я знаю, что ты хочешь помочь. Но дождись меня здесь, прошу тебя, — умоляюще произнёс он.
— Пообещай вернуться невредимым, и тогда я останусь здесь, — попросила я с надеждой, понимая всю глупость этой просьбы, но отчаянно желая её услышать.
— Не могу обещать того, чего не смогу выполнить, — ответил он честно и, не дожидаясь возражений, скрылся наверху.
— Тогда и я не могу остаться здесь, — тихо бросила ему вслед, но его уже не было.
Резкий звук удара прокатился по стенам, отозвавшись вибрацией в босых ступнях. Запах гари донёсся до ноздрей. Что там происходит?
Я замерла у лестницы. Понимала, что мало чем смогу помочь в открытом бою, лишь отвлеку его. Но стоять здесь, в бездействии, было невыносимо. Что, если он не справится? Я не хотела терять его сейчас, когда только обрела.
Я обернулась. Это же подвальные помещения. Если я пройду дальше, обойду эту гигантскую дыру, то смогу найти и освободить его сестру. Хоть в этом я буду полезна!
Я побежала, почти не думая, но резко остановилась у провала в полу коридора, который уходил в непроглядную черноту. Осторожно, касаясь каменной стены, я двинулась вперёд. Теперь у меня будет весомый аргумент, почему я поднялась на поверхность — я ведь приведу его сестру!
Эта мысль прибавила мне решимости.
Чем дальше я уходила от лестницы, тем гуще сгущалась темнота. Нужно было что-то придумать. Стоило мне только подумать об этом, как на ладони вспыхнул небольшой фиолетовый огонёк, мягко осветивший путь.
В пустом коридоре я заметила тело стражника. Его императорская форма была разорвана, грудь распорота когтями, глаза открыты и пусты. Подавив тошноту, я склонилась над ним.
— Да простит меня святая богиня, но тебе это уже не понадобится, — прошептала я, вытаскивая из кобуры револьвер. Что-то брякнуло под его накидкой. Связка ключей! Удача мне благоволила.
Зажав ключи в одной руке и придерживая револьвер в другой, я двинулась дальше, прислушиваясь к приглушённым звукам битвы.
Я бежала так долго, пока дыхание не сбилось и в боку не заныла колющая боль. Наконец, я вырвалась в знакомый коридор с массивными дверями, ведущими в сторону темниц — туда, где держали меня и Серилу.
Внезапный, глухой кашель, донесшийся совсем близко, заставил меня застыть на месте. Я медленно обернулась и подошла к металлическим прутьям одной из камер. За ними, в полумраке, я разглядела знакомую рыжую макушку…
— Вот же Тэйн, ублюдок, — прошипела я в гробовую тишину, и тут же сердце упало.
«Солнышко» поднял голову. На его лице красовались свежие, жуткие синяки под глазами и на скуле. Не думая, я инстинктивно схватилась за прутья, чтобы быть ближе, но клетка словно обожгла мне ладони ледяным, магическим жжением. Фиолетовый огонёк на мгновение померк, едва не погаснув. Я отдернула руки, и свет снова озарил пространство вокруг. Значит, то, что блокировало мою силу, было в самой решётке, в стенах этой проклятой темницы. Хитро. И жестоко.
— Солнышко, — тихо позвала я его, заглядывая в камеру.
Он несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, прежде чем с трудом поднялся на ноги, слегка покачиваясь.
— Энни? Что ты здесь… Ты в порядке? Как ты вообще сюда попала? — его голос был хриплым, но он быстро подошёл к решётке, уперевшись в неё лбом. Он выглядел ужасно: лицо избитое, одежда порвана, в глазах дикое облегчение от того, что видит меня.
— Все вопросы потом, — мягко ответила я, протянув руку сквозь прутья, чтобы потрепать его спутанную рыжую шевелюру. — Сначала я тебя отсюда вызволю.
Сердце колотилось в унисон с далёкими раскатами битвы наверху. Я лихорадочно перебирала связку ключей. На них были выгравированы какие-то цифры. Я сконцентрировалась на самых маленьких — логично предположить, что камеры у входа, включая ту, где был Келен, должны открываться этими ключами.
Я нервничала, пальцы скользили по холодному металлу, не слушались. Один ключ за другим не проворачивался в скважине, издавая лишь сухой, бесполезный щелчок. Паника подползала к горлу: а что, если нужного ключа здесь вообще нет? Что, если эта связка от другого места, а я просто трачу драгоценные секунды, которых у нас нет?
В этот момент один из ключей с глухим щелчком провернулся. Замок отозвался скрежетом. Келен тут же толкнул тяжёлую решётку плечом и выбрался наружу, едва не сбив меня с ног. Он обхватил меня одной рукой, почти повиснув на мне, и я едва удержала равновесие. О богиня, какой же он тяжёлый.
— Я не поверил, что ты сбежала, — прошептал он прямо мне в волосы, и его дыхание было горячим и неровным. — Ни за что не поверил. Ты бы никогда так не поступила. Тэйн не учёл одного… Я слишком хорошо тебя знаю. Ты бы пришла за мной, будь хоть малейшая возможность. — Он сделал паузу, переводя дух. — А знаешь, почему я был в этом так уверен? Потому что… я сам поступил бы точно так же. Я бы ни за что не оставил тебя здесь.
