– Троих, Костя, и пленил хозяина куриной фермы, – кивнул он на чернобородого, – для ровного счета. Для протокола: господин Косматый не пытался причинить мне вреда и во всем покаялся добровольно. Рапорт я подам позже.
– Хорошо, договорились, – кивнул Яшин. – Но комната – супер.
За царевскими сюда влетели еще четверо – их Крымов не знал. Осторожно поздоровались.
– Мы с коллегами из Зимнего почти минута в минуту, – усмехнулся Яшин. – Хотя ехать им было ближе.
Среди прочих «коллег из Зимнего» выделялся один – очень строгий лицом. И особенно осуждающе он смотрел на хозяина дома в золотом халате, вальяжно расположившегося в кресле. Кажется, они были уже знакомы. Косматый решил не дергаться и принять все происходящее с ним как должное. Яшин представил Крымова следователям из Зимнего, сказал: без капитана в отставке, а ныне частного сыщика дело бы еще долго не двигалось с места.
– Август Самсонович, включите, пожалуйста, для моего друга капитана Яшина вашу комнату – вдохните в нее жизнь, – попросил Крымов. – Ведь это произведение искусства. Пусть полюбуется. – И когда комната ожила и все, затаив дыхание, увидели смены пейзажей, услышали звуки леса, пения птиц и ветра, Крымов добавил: – Перед вами Черный лес, господа. Таинственный Черный лес, не разгадав тайны которого, мы не докопаемся до истины. Пока он только виртуально открывает для вас свои чертоги. Тайные и проклятые места. Любуйтесь!.. – И, когда комната ожила картинами, цветами и звуками, он взглянул на коллегу: – Костя…
– Да, Андрей Петрович?
– Берите сегодня всех развратников – на них так или иначе тенью лежит смерть Ксении Петуховой. Со всеми этими бодряками у нее была сексуальная связь.
– Да ладно?
– Чернобородый признался, и Пантелеев тоже. Она была у них типа жрица их сексуального культа Лешего. В квартире у Пантелеева фотогалерея их распутных вечеринок в бассейне. «Пентхаус» отдыхает. Главное, чтобы судью удар не хватил. – Крымов задумался. – А ведь есть еще несколько молодых женщин, пропавших в этих краях, но уже бесследно. Дело дорогого стоит. – Он понизил голос: – Только с местными следаками не разругайтесь – они давно на Косматого и его компанию зубы точат. Только руки коротки были их зацепить.
– Постараюсь. А вы куда?
Местные следаки, капитан Сорокин и лейтенант Поливайкин, как раз надевали наручники на Косматого. Сорокин зло и весело бормотал: «Попался, борода, долго мы за тобой охотились». Борода молчал.
– У меня есть зацепка, Костя, ведущая совсем к другому делу, смежному с этим, но куда более важному.
– Есть еще что-то более важное?
– Представь себе. Я должен потянуть за ниточку, коей является местный краевед Василий Прыгунов.
2
Окончание дня выдалось романтическим. Крымов провел остатки ночи с Лолой, включив в меню поздней трапезы коньяк и шампанское. Она ждала его, надо сказать, с нетерпением и трепетом, его рассказ поразил ее до глубины души. Но утром надо было отправлять спутницу домой и браться за настоящее дело.
– Все, увертюра закончена, девочка, – тиская ее в постели, сказал он. – Дальше – опера.
– Оставь меня с собой, а? – заканючила она.
– Это не обсуждается.
– Почему?
– Будет очень опасно.
– Ну и что? Мне понравилось. Почти.
– В сто раз опаснее.
Она ловко забралась на него верхом, оседлала, поерзала в стороны. Стиснула плечами грудь. Лукаво, как она умела, улыбнулась:
– Хочешь расстаться со всем этим?
– Не хочу, – честно признался он. – Но так надо. Увидимся в городе.
Она ослабила хватку. Погрустнела.
– Если увидимся. Забудешь ведь.
– Не забуду.
– Точно?
– Точно. Слово даю.
– Ладно, я в душ, – сказала она и спрыгнула с кровати. – Позавтракаем вместе? – спросила, уходя и покачивая бедрами.
– Конечно, – отозвался он.
Детектив отправлял ее с двумя оперативниками в Царев, наказав беречь свидетельницу как зеницу ока. После завтрака и тщательного марафета в холле домашней гостиницы Лола чувственно поцеловала его на прощание. В ее глазах неожиданно блеснули очень искренние слезы.
– Береги себя, Андрюш.
– И ты себя. – Он прихватил пальцем ее подбородок и еще разок чмокнул в губы. – Говорю же – увидимся.
– Ладно, – вздохнула она. – Почти убедил.
Стоя у окна, он провожал ее взглядом. Она вышла и, увидев двух крепких мужиков, своих телохранителей, сразу включила все свое неумное и распутное обаяние. Он был почти уверен, что она сказала им: «Привет, мальчики!» Уже готовая скрыться в салоне черного джипа, Лола обернулась к нему и поцеловала воздух в направлении окон гостиницы. Крымов улыбнулся: та еще хулиганка!
Он вышел из гостиницы «Заночуй-ка» через полчаса, забрался в свой «Форд» и поехал в противоположном направлении.
Часть вторая
Темное царство
Глава первая
Энтузиаст-сказитель Василий Прыгунов
1
Крымов увидел местного чудака еще с дороги – тот неподвижно сидел в отдалении на высоком холме, привалившись спиной к раскидистой березе, и смотрел вдаль. Возможно, он медитировал. Или просто мечтал. Лесостепные просторы и хорошая погода только способствовали такому мирному времяпрепровождению.
Детектив вышел из машины, привалился к капоту и закурил свое неизменное «Мальборо». Он смотрел в спину краеведа-отшельника Василия Прыгунова и думал хитроумную думу. И как иначе, этот человек, романтик, поэт и краевед, знал очень много. И был просто обязан поделиться своими знаниями с ним, детективом Андреем Крымовым.
Великий манипулятор людьми, хитрый лицедей и гениальный подхалим Дейл Карнеги вывел формулу из десяти советов, как подружиться с людьми и заставить их слушать и повиноваться. Во-первых, надо проявить интерес к объекту своего внимания; во‐вторых – найти удобную для собеседника тему; в‐третьих – продемонстрировать уважение к его мнению; в‐пятых, отнестись к человеку с пониманием, в‐шестых, похвалить его; в‐девятых, терпеливо слушать его, сколько бы он не трепался о себе. Ну, и, в‐десятых, нужны хорошие манеры: не стоит назойливо хлопать человека по плечу, в запале диалога жарко и доброжелательно плеваться на него, перекрикивать и вообще перетягивать одеяло на себя. Работать надо аккуратно! В идеале – не только показать заинтересованность в теме, но и доказать, что она для вас бесконечно важна и вы нуждаетесь в совете коллеги. Дружба и понимание, а может быть, и самая деятельная помощь вам обеспечены.
Выстрелив окурком в траву, Крымов направился вверх по холму. В одном его кармане лежал диктофон, в другом – блокнот и тертый-перетертый экземпляр тонкой книжки «Загадки Чернышей. Краеведческие записки. Легенды и предания края» автора Василия Прыгунова. Умелый подхалимаж – золотой ключик ко многим дверям в тщеславной человеческой душе!
– Доброе утро, Василий Степанович! – окликнул тощего молодого человека на холме детектив. – Наконец-то я отыскал вас! Бывают ведь удачи! – И уже скоро он стоял скалой над тщедушным мужчиной лет двадцати восьми в просторной рубахе, с крестиком на открытой груди. – Простите, что отрываю вас от размышлений, но очень надо было отыскать вас, буквально кровь из носу. – Он доброжелательно протянул руку: – Андрей Петрович Крымов. Из самого Царева к вам ехал.
– Очень рад, очень, – вставая и тряся каменную длань, пробормотал краевед. – И какой же у вас ко мне вопрос?
Светловолосый, синеглазый, улыбчивый, с лицом открытым и ясным, Василий Прыгунов был олицетворением провинциального поэта, воспевающего родную сторонку с ее хлебными полями и милыми речушками, косыми избами, раскидистыми ветлами и вечной материальной неустроенностью, которая взяла начало еще во времена Владимира Красно Солнышко и вот как-то не рассосалась до сих пор, к радости доморощенных сочинителей. Крымов успел ознакомиться со стихами Прыгунова: именно о том и писал ясноглазый поэт.
