— Идём! Держитесь!
Побежали на звуки боя, коридор петляет, поднимается, спускается. Вышли в огромную камеру — высотой метров двадцать, потолок теряется в темноте, сталактиты свисают, пол неровный, камни, расщелины. В глубине камеры боевики засели за естественными укрытиями — валунами, уступами, стреляют по легионерам группы Леруа у входа. Капитан с бойцами залёг, отстреливается, не может продвинуться — убивающий огонь, открытое пространство до укрытий метров тридцать.
Дюмон оценил обстановку:
— Заходим с фланга! Там проход, в обход!
Мохаммед показал узкую расщелину справа, ведёт вдоль стены камеры, выводит в тыл боевикам. Легионеры пошли туда, гуськом, по одному, тесно, темно, стены давят с обоих сторон. Протиснулись, вышли на уступ высокий, над позициями боевиков, сбоку. Идеальная позиция для обстрела сверху.
— Огонь! — Дюмон дал команду.
Двадцать автоматов ударили сверху, по боевикам в укрытиях. Те не ждали атаки с тыла, с высоты, паника. Разворачивались, пытались стрелять вверх, но поздно. Легионеры косили их очередями, методично, профессионально. Шрам работал короткими очередями, три выстрела, новая цель, ещё три. Андрей рядом, тоже стреляет, спокойно, попадает. Виктор, Нуржан, Игорь — все работают слаженно, как научили.
Группа Леруа использовала момент, поднялась, пошла в атаку с фронта, добивали. Бой длился минут пять, потом стих. Боевики мертвы, все пятьдесят, лежат между камней, в лужах крови. Легионеры без потерь, несколько царапин от рикошетов, не критично.
Но это была только одна камера. Пещеры уходили глубже, разветвлялись, спускались в недра горы. Разведка говорила о ста боевиках, убили пятьдесят четыре, осталось около пятидесяти где-то внутри.
Моро приказал:
— Группа Дюмона, блокируйте дальние выходы, Мохаммед покажет где. Группа Леруа — готовьте дымовые шашки, запускаем внутрь, выкуриваем оставшихся.
Мохаммед повёл отделение Шрама через лабиринт коридоров, вниз, в глубину. Спускались осторожно, проверяя каждый поворот. Температура падала, внизу холоднее, градусов двадцать, сыро, скользко. Воды сочится по стенам, капает с потолка. Прошли метров триста, вышли к другому входу — узкому, метр шириной, выходит на склон горы с южной стороны. Здесь тоже следы использования — вытоптано, костровище.
— Блокируем, — сказал Шрам. — Занять позиции, никого не выпускать. Кто выйдет — стреляем без предупреждения.
Русская семёрка разошлась, заняла укрытия вокруг выхода. Пулемёт поставили, прицелили в дыру. Ждали.
Наверху, в главной камере, легионеры Леруа зажигали дымовые шашки — военные, густой дым белый, едкий, въедается в глаза, лёгкие, вызывает кашель, слезы, рвоту. Бросили двадцать шашек в коридоры ведущие вглубь, дым пополз, заполнил проходы, камеры, потянулся вниз по законам физики — тёплый воздух вверх, дым вниз.
Через пять минут из нижнего выхода начали выползать боевики — кашляющие, задыхающиеся, слепые от дыма и слёз. Вылезали по одному, по двое, дезориентированные. Легионеры открыли огонь. Пулемёт застрочил, автоматы добавили, расстреливали в упор, метров десять дистанция. Боевики падали у выхода, громоздились горой, остальные лезли через трупы, тоже умирали.
Двадцать человек вылезло, все убиты. Потом поток прекратился. Тишина, только дым валит из дыры, серый, густой.
— Ещё остались? — спросил Андрей.
— Может. Может задохнулись внутри, может глубже спрятались. Подождём.
Ждали десять минут. Тишина. Дым редел, выветривался. Из дыры звуки не доносились — ни выстрелов, ни голосов, ни движения.
Дюмон по рации связался с Леруа:
— С нашей стороны двадцать трупов. Остальных не видим. Проверяйте пещеры, может ещё где засели.
Три отделения пошли зачищать глубокие коридоры, осторожно, в противогазах, с фонариками. Находили трупы — задохнувшихся от дыма, лежащих в коридорах, в камерах, скрюченных, синих. Десять так умерли. Нашли ещё пятерых живых, забившихся в тупиковую камеру, руки подняли, сдались. Связали, вывели наружу. Остальные коридоры пустые, мёртвые.
К полудню зачистка закончена. Подсчёт: девяносто четыре трупа боевиков, пять пленных. Легионеры потеряли одного убитым — французский новобранец, поймал рикошет в шею, истёк за минуту. Четверо ранены, не критично.
Сапёры установили заряды по всем пещерам, в ключевых точках. Вывели всех наружу, на безопасное расстояние. Подорвали. Взрывы последовательные, мощные, гора дрогнула, со склонов посыпались камни. Пещеры обрушились, входы завалены тоннами породы. Склады, оружие, документы, трупы — всё похоронено под завалами. Извлечь невозможно, навсегда.
Легионеры спустились к технике, погрузились, поехали обратно. Пленных пятерых везли отдельно, связанных, в наручниках. Их допросят, выжмут информацию, передадут малийским властям или судят военным трибуналом.
Вернулись на базу к вечеру, усталые, грязные, но довольные. Операция успешная, гнездо боевиков уничтожено, региональное командование обезглавлено. Через неделю-две боевики соберутся снова, выберут новых командиров, но будут слабее, дезорганизованнее. На какое-то время французы получили передышку.
Шрам сидел у палатки, чистил автомат. Руки чёрные от пороха, форма в пыли, на лице царапина от острого камня. Устал, но удовлетворён. Боевики выкурены, похоронены в их же крепости. Символично, справедливо.
Андрей подошёл, сел рядом:
— Тяжёлый был бой. В пещерах страшно, темно, тесно. Думал задохнёмся от дыма, хотя противогазы были.
— Привыкнешь. Пещеры, здания, траншеи — везде свои особенности. Главное не паниковать, следовать инструкциям, держаться группы. Ты справился хорошо, все справились.
— Спасибо, земляк. Без тебя сложнее было бы.
— Я только показываю дорогу. Идёте вы сами.
Милош присоединился, усмехнулся:
— Хорошая охота была. Выкурили крыс из норы, перестреляли. Жалко только что пленных взяли, надо было всех убить, без исключений.
— Приказ брать пленных если сдаются, — напомнил Шрам. — Военное право, конвенции. Нарушишь — трибунал.
— Знаю, знаю. Но боевики конвенций не соблюдают, почему мы должны?
— Потому что мы не боевики. Мы армия, профессионалы, представляем Францию. Должны быть лучше врага, не опускаться до их уровня.
— Идеализм, — Милош покачал головой. — Но ладно, ты старший, тебе виднее.
Легионеры сидели, курили, отдыхали. Вокруг лагерь жил обычной жизнью — кто-то готовил ужин, кто-то писал рапорты, кто-то спал после дежурства. Рутина армейская, успокаивающая после боя.
Мохаммед с проводниками получили деньги, поблагодарили, уехали в горы обратно, к своим. Выполнили договор честно, не предали. Доверие оправдано, на будущее можно использовать ещё раз.
Моро зашёл к Шраму вечером, присел:
— Хорошая работа сегодня. Твоё отделение отработало чётко, без потерь, выполнило задачу блокировки. Плюс информация твоя изначальная про горы помогла организовать операцию. Рекомендую на повышение, сержант как минимум, может старший сержант. Заслужил.
— Спасибо. Делал что положено.
— Делал больше чем положено. Разведка под прикрытием, бои, обучение новобранцов, снайперская работа. Универсальный солдат, ценный. Легион нуждается в таких.
Капитан ушёл. Шрам остался сидеть, смотреть на закат. Солнце садилось за горами Адрар-де-Ифорас, окрашивая их в красное. Горы мёртвые, пустые теперь, очищенные огнём и сталью. Девяносто четыре человека умерли там сегодня, похоронены в камне, останутся там навсегда. Ещё сотни, тысячи умрут в этой войне, с обеих сторон. Бессмысленная, бесконечная резня, без победителей, без проигравших. Только трупы, руины, память которая выветривается как песок в пустыне.
Но это его работа. Убивать врагов, зачищать крепости, выполнять приказы. Машина войны работает, винтики крутятся, кровь льётся. Остановить невозможно, да и не нужно. Легионер существует для войны, без войны он никто, бесполезен, выброшен.
Война даёт смысл. Страшный, жестокий, но смысл.
Приказ есть приказ. Пещеры зачищены. Боевики мертвы. Задача выполнена.
