Правда, пришлось пережить несколько неприятных моментов, когда проникшиеся нешуточным уважением к Небогатову полицмейстер и жандармский полковник передавали адмиралу пасквили, сочинённые обывателями, лишившимися китайских работников. Но все жалобы быстро сошли на нет, как только юркого присяжного поверенного Кошкина, числящегося «социалистом», остановили матросы и поинтересовались — не японский ли он лазутчик, не повесить ли его вон на том дереве? Кошкин оказался человеком разумным и сразу же прибежал на приём к Свенторжецкому, дабы раскаяться в своих заблуждениях и предложить искупить прошлые ошибки верной службой доблестному флоту и Отечеству. Капитан второго ранга, как раз и направивший матросов охранной роты «припугнуть сутяжника», не был мастером агентурной работы, но немедленно заставил юриста написать подробно — кто во Владивостоке злоумышляет против самодержавия, а кто ворует, наживается на поставках для армии и флота. Информация была архиинтересной…
С «Изумруда» патрулирующего подступы к заливу Петра Великого передали об обнаружении трёх миноносцев неприятеля, бросившихся наутёк, едва завидели русский крейсер. Впору было пожалеть о труженике «Донском», вставшем на краткосрочный ремонт. Крейсер-ветеран за три месяца успел обойти все бухточки, осматривая их на предмет нахождения вражеских кораблей, изготовившихся к ночной атаке Владивостока. По сути, Лебедев и Блохин создали сеть наблюдателей, покрывающую весь район базирования Тихоокеанского флота, была ими отработана и система оповещения о японских разведчиках. Но пока таких сигналов не поступало. Значит — противник пришёл напрямую, морем. Вероятнее всего из Сасебо вышел Того.
Бухвостов испросил разрешения вывести в море «броненосный квартет», но Небогатов решил дождаться вестей от Ферзена. И командующий не ошибся — кроме тройки эскадренных японских миноносцев, прыснувших от быстроходного русского крейсера во все стороны, сигнальщики с «Изумруда» никого более не заметили. Вице-адмирал, внимательно изучавший отчёты российской агентуры в САСШ и Англии, приказал не преследовать миноносцы, а патрулировать район, отыскивая японскую подводную лодку, которую миноносцы могли буксировать к русской военной базе…
Вечером 17 августа 1905 года Небогатов собрал срочное совещание старших офицеров флота.
— Господа, война на море вступает в новую фазу. Утром было получено радио с «Изумруда». Василий Николаевич доложил о подозрительном поведении встретившихся больших японских миноносцев, старавшихся «вытянуть» его на себя, увести крейсер подальше. Мною был отдан приказ оставаться в точке обнаружения врага и произвести поиск подводной лодки. Были сведения, что японцы закупили в Северо Американских Соединённых Штатах две подводные лодки усовершенствованного типа Холланда. Подозрения о буксировке миноносцами подводного корабля подтвердились, — они вернулись к «Изумруду» и начали отвлекать внимание, вести обстрел крейсера с предельных дистанций. Через два часа после начала патрулирования японская подводная лодка всплыла. Ферзен дал приказ к атаке и полным ходом пошёл на неприятеля. Миноносцы пытались сорвать атаку крейсера, но безуспешно — один был подбит, два отступили. Японские подводники намеревались вновь погрузиться, но снаряд с «Изумруда» помешал их планам, в лодку хлынула вода и произошёл внутренний взрыв. Спасти не удалось никого. С подбитого миноносца, пока Ферзен пытался выловить хоть кого-то из японских подводников, второй его сотоварищ снял экипаж и затопил судно. После чего неприятельские миноносцы, форсировав машины, ушли.
— Где сейчас «Изумруд», — поинтересовался Миклуха, — могло же там быть и две подводных лодки, на три то эскадренных миноносца. А что — обнаружили дымы крейсера, отцепились от буксира, погрузились под воду. Одна всплыла, может неполадки какие случились. А вторая сейчас вдруг да движется к Владивостоку!
— Ферзен телеграфирует, или, точнее, радирует каждые четверть часа. Он находится в том же районе, «Блестящий» и «Буйный» идут к «Изумруду», осматривая всё на пути в поисках второй лодки.
— Николай Иванович, — подал голос Бухвостов, — вы как будто знали о таком повороте. Знали, но молчали, а я вот сейчас с ужасом думаю — вдруг и впрямь затаилась в засаде подводная тварь. Вы уж простите, великодушно, Михаил Николаевич, но как представлю гибель броненосца от невидимого врага, трудно сдержаться.
— Я вас понимаю, — капитан второго ранга Беклемишев улыбнулся, — но ведь был и князь Трубецкой, подбивший «Фудзи»…
— Полно, господа, — Небогатов постучал по столу карандашом, — и так понятно, есть чужие коварные шпионы и есть наши доблестные герои-разведчики, так и с подводными силами. Для нас атака Трубецким японского броненосца — подвиг, а для самураев — подлый удар. Как видите, собрал я вас, дабы сообщить пренеприятное известие — у противника появились подводные лодки. Соответственно, придётся менять тактику, вырабатывать меры противодействия. Надо думать, господа и хорошенько думать, иначе запрут Тихоокеанский флот японцы в Золотом Роге. Что скажете, Михаил Николаевич, вы знаток, вам и карты в руки.
— Думаю, не стоит паниковать, — на кавторанге Беклемишеве сошлись хмурые взгляды каперангов и адмиралов, не представляющих что делать с вражескими подводными миноносцами.
— Вот как, поясните, — командующий откинулся в кресле.
— Даже если японцы и закупили несколько лодок, главной проблемой является подготовка экипажей. Наш отряд со времени прибытия во Владивосток приобрёл огромный опыт, но и совершил множество ошибок, каждая из которых могла закончиться трагически. На этих ошибках мы и учимся — разбираем от чего случилась, обсуждаем, как избежать её повторения. Экипажи у нас небольшие, но выучка любого члена команды должна быть на одинаково высоком уровне. Не так повернулся, задел рычаг, не довернул вентиль, перепутал клапана — и можно всем погибнуть. Из-за незначительной ошибки одного! Скажу прямо, сейчас, подготовка экипажей на порядок выше, чем полгода назад, но и то пробелов достаточно. Полагаю, японцы, у которых не было ничего подобного до войны, обратились к заокеанским друзьям с просьбой продать несколько подводных лодок недавно, никак не ранее прорыва Николая Ивановича во Владивосток в мае. Так что нет у них подготовленных экипажей. И завтра не будет.
— Я внимательно изучал все ваши отчёты, Михаил Николаевич, — комфлота принял депешу от бесцеремонно ворвавшегося в зал заседаний шифровальщика, — Ферзен телегра…, чёрт радирует. Пора привыкать к новым словечкам. Всё на «Изумруде» нормально, Василий Николаевич передаёт район для патрулирования миноносцам и идёт во Владивосток. Расскажет скоро всё, так сказать — «в лицах»…
— Я продолжу, — Беклемишев дождался утверждающего кивка Небогатова, — не было возможности у японцев за столь короткий срок освоить подводные лодки, пусть даже самые новые, самой совершенной конструкции. Вероятно, при срочном погружении случилась какая-то ошибка, что и вынудило всплыть, прямо под орудия «Изумруда». Не думаю, что подводных лодок было две. Наверняка японцы оставили вторую, или сколько там у них есть, что называется «про запас», чтобы не потерять всё в одной операции.
— Удивляюсь я вашему оптимизму, Михаил Николаевич, — Бухвостов выбил на столе пальцами правой руки нервную барабанную дробь, в левой контр-адмирал держал карандаш, точь-в-точь такой же, как и у Небогатова.
— Простите, Николай Михайлович, но это не оптимизм и не шапкозакидательство. На отряде подводных сил Тихоокеанского флота привыкли точно рассчитывать все риски и все ходы. Мы то знаем, каково это собрать экипаж, с которым можно выйти в море. Поверьте, это в разы, да что там — на порядок сложнее, нежели чем на самом современном надводном корабле. Сейчас японцы, как и мы, будут гадать — отчего всплыла их подлодка, какую ошибку совершили их моряки. Это неизбежно отсрочит следующий выход вражеских подводных лодок. Ну, я так полагаю, впрочем, ведь самураи, могут кинуться и без подготовки. Только в нашем деле отвага подкрепляется многократным расчётом. И никак иначе.
