Благодаря возросшим возможностям Рокота, я смог за день облететь все поселения острова и вернуться назад, к намечавшемуся пиру. Который организовали со всем надлежащим размахом. Благо, повода было целых два. С одной стороны, захват замка, а с другой приём на службу новых воинов, будущих боевых товарищей, ранее служивших Хедриксону. Причём второй повод был много важней. Всё же только две вещи по-настоящему могут сплотить воинов — тяжёлый бой и совместная выпивка. И лучше начать с чего попроще, оставив сражение для будущего.
Усмехнувшись, я отхлебнул эля из кружки, расслабленно развалился в шикарном кресле. Надо признать, и мебель и выпивка были у Хедриксона на высоте. Хотя эль с мёдом и у меня вскоре должны были появиться в достатке. Вроде бы уже завтра будет возведена Мёдоварня. Которая обеспечит нас всем необходимым и может даже даст товар на продажу. Жаль, вернуться в замок и лично распробовать напиток пока не получится. У нас были другие планы. К слову о планах…
Подлив ягодного морса Натисс, я оглядел пирующих и наткнулся на искомую персону. Та самая освобождённая эльфийка предсказуемо обнаружилась в среде сородичей, вместе с феечками и Иллинэль. Причём две девушки выглядели кардинально разными, словно солнце и луна. Иллинэль радостно улыбалась, слушая щебетание своих подруг, сама что-то быстро говорила. В то время как безымянная, но очень гордая эльфийка лишь мрачно цедила вино. И взгляды бросала такие, что не понятно, то ли ждала, как на неё набросятся, то ли сама мысленно нож точила. Эх, ещё эта проблема!
— Аллара, пригласи ту эльфийку сюда. Надо поговорить, — обратился я к оказавшейся рядом гарпии. Вскоре означенная особа была приведена. И знаете, что? Выражение её лица было ничуть не лучше, чем в нашу первую встречу.
— Для начала, назови своё имя, — предложил эльфийке.
Та гордо промолчала. Серьёзно?
— Хорошо, буду называть тебя «эй ты».
— Меня зовут Энтиридиль, но мне известно, что подобные тебе плохо запоминают эльфийские имена, так что можешь обращаться ко мне «Эн».
Знаете, при первой встрече с этой особой, меня терзали очень многие желания. Но сейчас осталось только одно — очень хотелось её прирезать.
— Я обладаю отличной памятью, прекрасно помню добро и зло. Советую это учесть, — произнёс вроде бы спокойно, стараясь сдерживать раздражение. — Но ладно, поговорим о том, зачем я тебя пригласил, Энтиридиль. Я хочу узнать о твоих планах.
— Планах? Разве они могут быть у пленницы?
— Ты вроде уже побыла пленницей, должна была почувствовать разницу, — произнёс максимально спокойно, мысленно напоминая, что нельзя бить женщин, даже если они очень бесят. — Можешь хоть сейчас нас покинуть. Но есть одна проблема — мы на острове.
На сей раз эльфийка воздержалась от колких замечаний. Хоть на том спасибо.
— Итак, на этом самом острове есть только данный замок и рыбацкие посёлки. Больше ничего. Так что выбраться отсюда можно лишь двумя путями. Первый — с торговым караваном. Второй — на моих кораблях. Нужно ли объяснять, чем опасно путешествие с караваном?
— Я сама могу стать товаром, — хмуро ответила эльфийка.
— Верно. Что же касается моих кораблей, то я завтра направлюсь в сторону одной эльфийской владычицы…
— И что ты собираешься с ней сделать⁈
«О Один, прошу тебя, надели мудростью, дай возможность спокойно переживать бабские истерики!» — мысленно взмолился я, и словно воочию услышал ответ: «Извини, сын мой, но подобное и мне не подвластно! Самого всякие дуры достают!». Вот чувствую, что-то подобное батя бы ответил. И ведь даже легче чуточку стало. Вот что значит помолился!
— Я собираюсь прийти эльфийской владычице на помощь. Как своему соклановцу. И могу взять тебя с собой, хотя ещё немного и поплывёшь ты с кляпом во рту.
Меня обожгли огненным взглядом, но я парень толстокожий, а потому его проигнорировал. А затем и добавил несколько правил общежития. Вроде обязанности повиноваться приказам капитана. И на земле держаться обоза.
— Я воин и могу постоять за себя!
— Да мне плевать. Ты не мой воин. Приказам подчиняться не будешь, а значит проблем доставишь больше чем пользы. Так что сиди в обозе.
В ответ эльфийка резко повернулась, так что едва не хлестнула меня по лицу длинными волосами. А затем вовсе скрылась в темноте.
— Не дай Один такую жену, — тихо пробормотал, а затем привлёк к себе Натисс. По счастью, моя девушка обладала воистину прекрасным характером.
Глава 21
Сквозь бурю
Двадцать шестой день от падения Завесы.
Было прекрасное утро. Солнечно, ни одного облачка в небе, и в то же время не жарко, поднимавшийся от морских волн воздух прекрасно утолял ненасытность светила.
Природа опять же была тиха и безмятежна. Морские воды лениво текли вдаль, бились о берега множества разбросанных тут и там островков. Тихо шелестел ветер и песок на пляже. Царили мир и покой. Который, как это часто бывает, оказался внезапно нарушен.
В один момент в привычные звуки ворвалось нечто постороннее. Будто бы несколько барж двигались через океан. В то же время в воздухе показались птицы. Кажущиеся малыми, но только из-за громадного расстояния до них. И наконец из-за одного из островов показалась целая стая чудищ.
В первую очередь бросились в глаза гигантские туши кракенов. Со стороны они походили на пришедшие в движение холмы. Высокие и в то же время обширные, раскинувшиеся в стороны множеством щупалец. И двигались они в окружении целого эскорта монстров. Морские коней и ящериц, выглядевших так, словно являются юркими эсминцами, сопровождавшими авианосцы.
Сходство с кораблями было тем более сильным, что кракены ровно также несли на себе грузы и пассажиров. На каждом из монстров, а было их шесть, располагалось немалое число мешков и по паре десятков разумных существ. Последние относились в основном к зверолюдям, за небольшим исключением. И если говорить о последних, в первую очередь стоило упомянуть чернокнижника, с обликом писанного красавца — блондина с голубыми глазами, крепкой, но не перекаченной фигурой. Местом его пребывания был самый большой из кракенов, а если быть точным — трон, водружённый на данного монстра.
Дитрих, а это был именно он, проводил время с удовольствием. Сидел с бокалом вина в руке, в то время как рядом с ним хлопотали две служанки. Одна разминала плечи мага, вторая держала поднос с фруктами, ненавязчиво прижавшись к господину бедром. На обеих был самый минимум одежды, не способный скрыть превосходные фигуры. Впрочем, в этот момент Дитриха мало волновала женская красота. Поставив недопитый бокал вина на поднос, он жестом отстранил девушек, а затем раскрыл над ладонью голографическую карту. Приблизил изображение острова, оказавшего на пути, внимательно вгляделся в картину, видимую благодаря алкионам — птицам, парившим над отрядом. Увы для чернокнижника, многое разглядеть не удалось — густая зелень помешала. Впрочем, его это не слишком расстроило. Мысленный приказ направил в сторону острова стаю из саламандр и келпи. Вскоре монстры добрались до земли, грубо вломившись в чащу. И вот там их неожиданно встретили хозяева этой земли.
В чудищ впились стрелы, снопы искр. Меж деревьев показались гибкие тени. На миг Дитрих застыл, обдумывая ситуацию. Ему вспомнился совсем недавний разговор с игроком-эльфийкой, чьими подданными могли стать эти стрелки. Впрочем, как подобные мысли пришли, так и мгновенно сгинули. Делиться чернокнижник ни с кем не собирался. Ему самому недоставало ресурсов. Так что ящерам и келпи был отдан приказ бить на поражение. И вместе с тем к острову были направлены пара кракенов.
К тому моменту, как основные силы прибыли, в лесу противостояние подошло к концу с разгромным счётом для эльфов. Никто из чудищ не пал, в то время как защитники острова превратились в простое мясо. И только само поселение остроухих ещё было цело, а его жители со страхом и обречённостью ожидали своей участи. Что же, их предчувствия были верны, пусть и не всех ждала участь стать пищей чудищ.
